Do czasu, gdy Alexander Gardner wyemigrował ze Szkocji do Stanów Zjednoczonych w 1856 roku, był już uznanym fotografem, interesującym się optyką, astronomią i chemią. Przedstawił się Mathew Brady’emu, którego prace Gardner widział na wystawie w Crystal Palace w Londynie. Brady był pod wrażeniem umiejętności Gardnera w zakresie trudnego procesu mokrego negatywu/papieru, który w Ameryce szybko wypierał dagerotypię. W 1858 roku Garnder przeniósł się do Waszyngtonu, aby zarządzać tamtejszą galerią Brady’ego. Przez krótki czas był częścią zespołu Brady’ego fotografów wojny secesyjnej, ale w wyniku nieporozumienia dotyczącego przypisania jego pracy (Brady opublikował wszystkie zdjęcia wykonane przez jego pracowników jako dzieło Brady’ego & Co.), Gardner odszedł, aby założyć własną firmę fotografującą wojnę. W 1866 roku opublikował Gardner’s Photographic Sketch Book of the War, dwutomowe dzieło z tekstem i setką zdjęć wykonanych przez niego i kilku innych fotografów, w tym Timothy’ego O’Sullivana i Johna Reekiego, których zdjęcia są skrupulatnie przypisane.

Burnside Bridge, Across Antietam Creek, Maryland pokazuje miejsce niektórych z najbardziej desperackich walk podczas bitwy pod Antietam. Towarzyszący mu podpis w Sketch Book opisuje scenę bitwy, w której „zabici i ranni na polu … wydawali się niezliczeni” oraz następstwa, w których „Konfederaci zostali pochowani tam, gdzie polegli, a nasi zmarli starannie pochowani w grupach, które zostały otoczone materiałem z płotów obalonych w walce”. W rzeczywistości zdjęcie zostało zrobione jakiś czas po bitwie. Dokumentując krajobraz, który skrywa cmentarz, fotograf pokazuje most – „jedyny pomnik wielu walecznych mężczyzn, którzy śpią na łące u jego boku.”

Merry A. Foresta American Photographs: The First Century (Washington, D.C.: National Museum of American Art with the Smithsonian Institution Press, 1996)

.