Akio Morita (ur. 1921), wraz z kilkoma innymi przedsiębiorcami, uosabiał powojenną odbudowę i wzrost japońskiego przemysłu. Morita i Sony Corporation, którą założył wspólnie z Masaru Ibuką, rzucają wyzwanie konwencjonalnym wyobrażeniom o japońskim „cudzie gospodarczym”. Energia i pomysłowość małych, niezależnych firm, takich jak Sony, a nie keiretsu (układy konglomeratów przemysłowych) czy Ministerstwo Międzynarodowego Handlu i Przemysłu (MITI), były impulsem dla powojennego rozwoju gospodarczego Japonii; ich niezawodne, zaawansowane technologicznie produkty zmieniły obraz japońskiego eksportu za granicę.
Akio Morita urodził się 26 stycznia 1921 roku, jako pierwszy syn i piętnastopokoleniowy spadkobierca rodziny warzącej sake w wiosce Kosugaya niedaleko Nagoi. Pod wpływem zamiłowania matki do muzyki klasycznej (jego rodzina jako jedna z pierwszych w Japonii posiadała RCA Victrola), Morita rozwinął żywe zainteresowanie elektroniką i reprodukcją dźwięku. Tak bardzo pochłonęły go elektroniczne eksperymenty, że o mało nie wyleciał ze szkoły, ale po roku koncentracji na nauce dostał się do prestiżowej Ósmej Szkoły Wyższej na kierunek fizyka. Na Uniwersytecie Cesarskim w Osace pomagał swojemu profesorowi w badaniach dla Japońskiej Cesarskiej Marynarki Wojennej. Zamiast zostać powołanym do wojska, zapisał się do marynarki, aby kontynuować studia. Po ukończeniu studiów w 1944 r. porucznik Morita nadzorował specjalną grupę projektową Centrum Techniki Lotniczej, zajmującą się bronią termowizyjną i celownikami noktowizyjnymi. Tam poznał Masaru Ibukę, inżyniera elektronika starszego od niego o 13 lat. Obaj zostali bliskimi przyjaciółmi i w końcu wspólnie założyli Sony Corporation. Po II wojnie światowej Morita został profesorem fizyki, pracując na pół etatu w nowym laboratorium telekomunikacyjnym Ibuki.
W marcu 1946 roku Morita i Ibuka założyli firmę Tokyo Tsushin Kogyo, czyli Totsuko, z kapitałem 500 dolarów i około 20 pracownikami, w wynajętym biurze w spalonym domu towarowym w Tokio.
Aby znaleźć niszę na rynku, który będzie bardzo konkurencyjny po powrocie dużych przedwojennych producentów elektroniki, Ibuka postanowił produkować zupełnie nowe produkty konsumenckie. Najbardziej znaczącym osiągnięciem Sony było radio tranzystorowe wysokiej częstotliwości, które nie tylko ugruntowało reputację firmy, ale także zrewolucjonizowało przemysł elektroniki użytkowej. Projekt ten został jednak uruchomiony po długim procesie zatwierdzania przez Ministerstwo Handlu Międzynarodowego i Przemysłu (MITI). Po tym, jak w 1953 r. Morita osiągnął porozumienie z Western Electric w sprawie technologii tranzystorowej, urzędnicy MITI zwlekali sześć miesięcy, zanim w końcu przekazali dewizy na opłatę licencyjną. Mimo że relacje między rządem a przemysłem opierają się na zaufaniu, Morita zauważył, że rząd często utrudnia innowacyjne zmiany i rozwój poprzez nadmierną interwencję i przestarzałe przepisy. Inwestując od sześciu do dziesięciu procent swojej rocznej sprzedaży w badania i rozwój, firma Sony przejęła inicjatywę w opracowywaniu nowych produktów konsumenckich niezależnie od pomocy rządowej czy wsparcia keiretsu. Jako pionier produktów począwszy od tranzystorowych odbiorników radiowych, poprzez półprzewodnikowe odbiorniki telewizyjne, Walkmany i Discmany, aż po magnetowidy, do roku 1990 Sony zatrudniało ponad 100 000 pracowników i było wiodącym na świecie producentem elektroniki konsumenckiej, niekonsumenckiej, przemysłowej i profesjonalnej oraz oprogramowania rozrywkowego.
Morita był pionierem również w dziedzinie marketingu. Jego początkowa porażka w sprzedaży magnetofonów opracowanych w 1950 roku przekonała go, że tworzenie rynku musi towarzyszyć rozwojowi produktu. Podczas swojej pierwszej podróży do Europy w 1953 roku, był pod wielkim wrażeniem i zachęcony sukcesem firmy N.V. Philips, która z małego producenta żarówek w wiejskim holenderskim miasteczku wyrosła na światowego lidera w produkcji elektroniki. Morita postanowił skierować swoją ofertę na rynek światowy, a w szczególności na zamożny rynek amerykański, zamiast na ubogi i zatłoczony rynek japoński. Zdając sobie sprawę z tego, jak ważne jest ustalenie tożsamości firmy na rynku światowym, Morita przyjął w 1955 roku jako znak firmowy „Sony” (odnajdując zachodnie pochodzenie od łacińskiego sonus, oznaczającego „dźwięk” i łącząc je z angielskim przezwiskiem „Sonny”), nazwę, którą zagraniczni klienci mogli łatwo zapamiętać. Totsuko przekształciło się w Sony Corporation w 1958 roku.
W połowie lat pięćdziesiątych większość japońskich producentów polegała na gigantycznych japońskich firmach handlowych, aby eksportować swoje towary, ale Morita postanowił zbudować własną drogę dystrybucji, w której wiadomość o nowej technologii i jej korzyściach mogłaby być bezpośrednio przekazywana konsumentom. W 1960 roku Morita założył Sony Corporation of America i Sony Overseas S.A. (Szwajcaria) jako swoje oddziały handlowe. W 1961 roku Sony stała się pierwszą japońską firmą, która zaoferowała swoje akcje w Stanach Zjednoczonych w formie ADR (American Depositary Receipts). W lutym 1960 roku firma Sony założyła Sony Corporation of America, a w ciągu niespełna dwóch lat stała się pierwszą japońską firmą, która zaoferowała swoje akcje w Stanach Zjednoczonych. Firma Sony uważała, że przeniesienie znacznej części produkcji i sprzedaży do Stanów Zjednoczonych i Europy tylko polepszy jej działalność, co inne japońskie firmy musiały dopiero odkryć. Następnie Sony rozbudowało swoje siły sprzedaży i zakłady produkcyjne, tworząc międzynarodową sieć z kilkuset spółkami zależnymi i stowarzyszonymi na całym świecie. W 1988 r. firma Sony przejęła CBS Records, a w 1990 r. studia filmowe Columbia Pictures i Tri-Star (obecnie Sony Pictures Entertainment), aby rozszerzyć swoją działalność w branży rozrywkowej. Począwszy od 1986 r., w odpowiedzi na zmieniające się warunki rynkowe na świecie, Sony rozszerzyło swoją działalność na sektor niekonsumencki, taki jak sprzęt nadawczy, półprzewodniki, komunikacja wideo i komputery. W 1987 roku Morita napisał Made In Japan, biografię historyczną opisującą jego drogę do sukcesu, którą według Inc. profesor Stanforda Jim Collins poleca studentom, aby najlepiej uczyli się od tych, którzy przecierali szlaki.
Morita często był rzecznikiem japońskiego zarządzania. Wyrażając swoje własne poglądy, podkreślał znaczenie pracy zespołowej i motywowania ludzi poprzez zapewnianie ambitnej pracy w rodzinnym środowisku; inżynierowie w firmach przemysłowych szczególnie potrzebują celów dla swojej kreatywności. Przede wszystkim, kierownictwo musi traktować pracowników nie jak narzędzia, ale jak innych ludzi. Morita przekonywał, że produkcja stanowi o sile gospodarki i obwiniał nadmierne transakcje finansowe mające na celu tworzenie papierowych zysków za podważanie tej podstawy. Morita chwalił rodzinność i lojalność wobec firmy jako czynniki ułatwiające długofalowe planowanie i inwestowanie. Często krytykował amerykańskie kierownictwo zaabsorbowane kwartalnymi zyskami i dywidendami oraz jego tendencję do odkładania inwestycji w sprzęt.
Morita był również otwarty na stosunki amerykańsko-japońskie. Ostrzegał, na przykład, przed „wydrążaniem” gospodarki w Stanach Zjednoczonych poprzez przenoszenie zakładów produkcyjnych za granicę w celu wykorzystania taniej siły roboczej. W 1989 roku nieautoryzowane tłumaczenie książki „A Japan That Can Say „No””, opartej na rozmowach Mority z Shintaro Ishiharą, członkiem Izby Reprezentantów z ramienia Partii Liberalno-Demokratycznej w Japonii, wywołało poruszenie w Stanach Zjednoczonych. Choć większość kontrowersyjnych wypowiedzi przypisywano Ishiharze, niektórzy krytycy obwiniali Moritę za jego arogancję. Morita chwalił jednak otwartość amerykańskich rynków i starając się ją odwzajemnić, założył w 1972 roku Sony Trading Company, której misją jest promowanie amerykańskiego eksportu do Japonii.
Morita został wiceprezesem wykonawczym Sony Corporation w 1959 roku, prezesem w 1971 roku, przewodniczącym i dyrektorem generalnym w 1976 roku. W 1972 roku Sony otrzymało nagrodę Emmy od National Academy of Television Arts and Sciences za rozwój Trinitron – po raz pierwszy Emmy przyznano za produkt. W 1976 roku, z Moritą jako dyrektorem generalnym, Sony otrzymało kolejną nagrodę Emmy za system nagrywania taśm wideo U-Matic. Trzecią nagrodę Emmy firma Sony otrzymała za jednocalowy zapis na taśmie ze skanowaniem spiralnym, a czwartą w 1984 roku za nowy rejestrator wideo z możliwością masowego zapisu obrazu, specjalnie dostosowany do grafiki komputerowej. W 1985 roku Billboard przyznał firmie Sony nagrodę Trendsetter Award za rewolucyjny, mały odtwarzacz płyt kompaktowych D-5. Sam Morita otrzymał Medal Alberta Królewskiego Towarzystwa Sztuk Pięknych „za wybitny wkład w innowacje technologiczne i przemysłowe oraz zarządzanie, wzornictwo przemysłowe, stosunki przemysłowe i systemy wideo oraz rozwój stosunków handlowych”. Morita został prezesem zarządu w 1989 roku. Jako wiceprzewodniczący Keidanren (Japońskiej Federacji Organizacji Gospodarczych) i przewodniczący Rady ds. Lepszego Obywatelstwa Korporacyjnego w ramach Keidanren, Morita był aktywny w edukowaniu japońskich firm za granicą, aby stały się dobrymi obywatelami lokalnych społeczności. Skierował list do przywódców G-7 spotykających się w Tokio – prezydentów i premierów Stanów Zjednoczonych, Japonii, Niemiec, Francji, Wielkiej Brytanii, Włoch i Kanady – zachęcając ich do poszukiwania sposobów obniżenia wszystkich barier gospodarczych między Ameryką Północną, Europą i Japonią w celu stworzenia nowego światowego porządku gospodarczego.
30 listopada 1993 roku w wieku 72 lat Morita doznał wylewu krwi do mózgu. Sony, zmagające się w tym czasie ze spadkiem zysków, musiało się teraz martwić o to, czy Noria Ohga, wybrany przez Moritę następca i prezes/główny dyrektor wykonawczy, a także przewodniczący Sony Software Corporation i Sony Corporation of America, będzie w stanie zastąpić Moritę. Ohga został obwiniony za stratę 3,2 miliarda dolarów w wynikach Sony Pictures Entertainment. Oprócz obaw Sony Corporation, duża część Japonii martwiła się o to, co utrata Mority u steru firmy będzie oznaczać dla kraju. Jolie Solomon i Peter McKillop napisali w Newsweeku, że Morita jest postrzegany jako „uosobienie ponadnarodowej kadry zarządzającej” lub, jak nazywa go prezes General Electric Jack Welch, „duchowo globalny”. Po latach jako awanturnik, który był bardziej uwielbiany za granicą niż w kraju, Morita został ostatnio uznany nawet w Japonii jako „najpotężniejszy i najbardziej przekonujący głos”
W uznaniu „jego wybitnego przywództwa korporacyjnego i przez całe życie innowacyjnego wkładu w wprowadzanie zaawansowanych technologii do produktów elektroniki użytkowej”, Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników (IEEE) przedstawił Akio Morita z jego Founders Medal mniej niż rok po jego udarze. Nagrodę odebrali jego żona i jeden z synów, ponieważ Morita był jeszcze w fazie rekonwalescencji. 25 listopada 1994 r., trzy miesiące po uhonorowaniu przez IEEE i prawie dokładnie rok po udarze, Morita zdecydował, że czas ustąpić ze stanowiska prezesa Sony, wciąż osłabiony wylewem krwi do mózgu. Jego rezygnacja zabezpieczyła stanowisko Sony dla Noria Ohga, który nadal zamierzał zachować swoje inne obowiązki w Sony.
Morita przejął od Masaru Ubuka stanowisko honorowego prezesa Sony, jak donosi Billboard, a także został formalnie uznany za założyciela korporacji. Ibuka został nazwany założycielem w 1990 roku i będzie kontynuował tę rolę, a także został nazwany głównym doradcą. Steve McClure zauważył w swoim artykule w Billboardzie, że w Japonii takie tytuły (które wskazują na wspólną rolę przyjaciół w założeniu Sony) są często przyznawane kierownictwu, które w zasadzie przeszło na emeryturę w swoich firmach.
Wylew Mority w 1993 roku pozostawił go częściowo sparaliżowanym. Jesienią 1994 roku wyjechał do swojego kondominium na Hawajach, aby odzyskać siły. Magazyn „Fortune” donosił, że chociaż jego nastrój był dobry, a umysł jasny, często miał problemy z mówieniem i poruszaniem się. Część jego terapii polegała na mówieniu na przemian po japońsku i angielsku. Morita zrezygnował z honorowego stanowiska prezesa, ale nadal jest uważany za „patriarchę Sony”, jak powiedzieli Brent Schlender i Cindy Kano w Fortune, nadal utrzymując kontakt ze swoimi japońskimi protegowanymi przez telefon i faks. Kierownictwo Sony zatrzymuje się na Hawajach, aby spotkać się z Moritą podczas podróży między Japonią a Stanami Zjednoczonymi. Jego władza i wpływy są nadal ważnymi czynnikami w działaniach Sony. Kiedy Ohga osiągnął 65. urodziny, czyli wiek, w którym – jak wcześniej ustalili z Moritą – należy zrezygnować z prezesury Sony, spotkał się z Moritą, aby uzyskać zgodę na mianowanie Nobuyuki Idei – osoby bez doświadczenia inżynierskiego, w odróżnieniu od zwykłego régime’u Sony – na kolejnego głównodowodzącego. Idei, który rozpoczął pracę w Sony w 1960 roku, wcześnie zwrócił na siebie uwagę Mority. Spędził ponad dziesięć lat w Europie, gdzie założył francuską filię Sony. Po powrocie do Japonii, w 1979 roku został dyrektorem generalnym działu audio Sony, gdzie zajmował się marketingiem takich produktów jak Walkman i pomagał Ohdze promować audio CD. W latach 80. kierował grupą Sony zajmującą się komponentami home-stereo, a także grupą wideo, w której pomagał przy promocji kamery 8mm. Do 1990 roku Idei przejął stanowisko dyrektora Centrum Projektowego Sony, które wcześniej zajmował Ohga, i był odpowiedzialny za merchandising i promocję produktów Sony. W 1993 roku objął stanowisko dyrektora ds. komunikacji korporacyjnej, dzięki czemu Idei stał się najbardziej widocznym członkiem wyższej kadry kierowniczej Sony. Według Schlendera i Kano, Idei był pod wieloma względami bardziej bezpośrednio zaangażowany w działalność Sony niż ktokolwiek inny w firmie. Wierząc w doświadczenie Idei w marketingu, jego pomysłowość i entuzjazm dla postępu technologicznego, Morita zgodził się, że wybór Ohgi był właściwy.
Akio Morita otrzymał tytuł doktora honoris causa Uniwersytetu Pensylwanii i Williams College oraz różne medale honorowe, między innymi w Japonii, Wielkiej Brytanii, Francji, Niemczech Zachodnich, Austrii i Brazylii. W 1995 roku otrzymał nagrodę Japan Society Award za wybitny wkład w lepsze zrozumienie na linii Stany Zjednoczone-Japonia.
Przez całą swoją karierę Morita pozostał zapalonym sportowcem. Grał w golfa przez ponad 40 lat. W wieku 55 lat zajął się tenisem; w wieku 60 lat narciarstwem zjazdowym; w wieku 64 lat wznowił jazdę na nartach wodnych; a w wieku 68 lat nurkowaniem. Morita i jego żona, Yoshiko, mają dwóch synów i córkę.
Dalsza lektura
Najbardziej wyczerpująca biograficzna relacja to Akio Morita, Edwin M. Reingold, and Mitsuko Shomomura, Made in Japan: Akio Morita and Sony (1986). Informacje o jego życiu i przemyśleniach można znaleźć w: Akio Morita, Gakureki muyo-ron (Never Mind School Records) (Tokio: 1987); Akio Morita i Shintaro Ishihara, No to ieru Nippon (A Japan That Can Say „No”) (Tokio: 1989); Akio Morita, „When Sony Was an Upand-Comer”, Forbes (6 października 1986); Akio Morita, „Technological Management Will Be the Key to Success”, Research Management (marzec/kwiecień 1987). Na temat historii Sony Corporation, patrz Genryu: Sony 40th Anniversary (Tokio: 1986) i jej angielskie tłumaczenie, Genryu: Sony Challenges 1946-1986. Patrz także: Larry Armstrong, „Sony’s Challenge,” Business Week (Industrial/Technology Edition) (1 czerwca 1987); oraz Yoko Konaga, „Sony Corp.: New Fields, New Strategies”, Tokyo Business Today (czerwiec 1989); „Co mnie czeka?” Inc. (lipiec 1992); Akito Morita, „Toward a New World Economic Order,” Atlantic Monthly (czerwiec 1993); Jolie Solomon i Peter McKillop,” We Have Lost a Very Important Player,” Newsweek (13 grudnia 1993); William Livingstone i Bob Ankosko, „Awards and Prizes,” Stereo Review (sierpień 1994); „Akio Morita,” US News and World Report (5 grudnia 1994); Steve McClure, „Ohga Now Stands Alone Atop Sony Corp.,”Billboard (17 grudnia 1994); Brent Schlender i Cindy Kano, „Sony On the Brink,” Fortune (12 czerwca 1995); oraz Bob Ankosko i William Livingstone, „Morita Honored,” Stereo Review (styczeń 1996). Informacje online można uzyskać pod adresem http://www.digitalcentury.com/encyclo/update/sony. □