Hurricane Sandy zostanie zapamiętany jako szalejący wybryk natury, który stał się jednym z najbardziej niszczycielskich burz w historii USA. Oto oś czasu od narodzin Sandy głęboko w Morzu Karaibskim do jej rozproszenia nad Pensylwanią dziewięć dni później.

22 października
Depresja tropikalna tworzy się w południowej części Morza Karaibskiego u wybrzeży Nikaragui. Depresja wzmacnia się i przekształca w burzę tropikalną Sandy, z maksymalnymi wiatrami o prędkości około 40 mil na godzinę.

24 października
Sandy stała się huraganem kategorii 1, przemieszczając się na północ przez Karaiby i przekraczając Jamajkę z wiatrami o prędkości 80 mil na godzinę. Chociaż oko Sandy nie przecina Republiki Dominikańskiej i Haiti na wschodzie, burza zrzuca ponad 20 cali deszczu na Hispaniolę. Ponad 50 osób ginie w powodziach i lawinach błotnych na Haiti.

26 października
Sandy wzmacnia się, gdy przemieszcza się z Jamajki na Kubę i uderza w historyczne miasto Santiago de Cuba z wiatrem około 110 mph, tylko 1 mph poniżej statusu dużego huraganu kategorii 3. „Wszystko jest zniszczone” – powiedział agencji Reuters przez telefon mieszkaniec Santiago, Alexis Manduley.
Sandy powoduje więcej zniszczeń, gdy przechodzi przez Bahamy i nieznacznie skręca na północny zachód.

27 października
Sandy oddala się od Bahamów i skręca na północny wschód u wybrzeży Florydy. Serwisy informacyjne szacują liczbę ofiar śmiertelnych na Karaibach na 70 lub więcej. Huragan na krótko słabnie do depresji tropikalnej, ale szybko ponownie przybiera na sile i staje się huraganem kategorii 1.

28 października
Sandy nadal porusza się na północny wschód po torze, który prowadzi ją równolegle do wybrzeży Georgii, Karoliny Południowej i Karoliny Północnej. Jednak centrum burzy pozostaje daleko na morzu, zbliżając się do szerokości geograficznej 35 stopni na północ od wybrzeża Karoliny Północnej. Mimo to, burza wysyła potężne fale na Outer Banks w Karolinie Północnej, zmywając NC Highway 12 w miejscach.

Burza jest nadal huraganem kategorii 1 z wiatrami szczytowymi około 80 mph. Ale niezwykła konfiguracja czynników pogodowych jest zbieżna, a meteorolodzy ostrzegają, że burza prawdopodobnie przekształci się w potężną, hybrydową super-burzę, gdy będzie się przemieszczać na północ.

Zimny front wysokiego ciśnienia na północ od Sandy zmusi burzę do rozpoczęcia zwrotu na północny zachód w kierunku głównych miast, takich jak Baltimore, Waszyngton, Filadelfia i Nowy Jork. Pełnia księżyca sprawi, że fala sztormowa Sandy – spodziewana w niektórych miejscach na poziomie 11 do 12 stóp – będzie nieco wyższa, gdy dojdzie do lądowania. Sandy rozrosła się do ogromnej burzy z wiatrami obejmującymi około 1000 mil.

„Po prostu nie widzisz tego rodzaju rzeczy,” Keith Blackwell, meteorolog z University of South Alabama’s Coastal Weather Research Center w Mobile, mówi National Geographic News. „To jest tak silne i tak duże. Normalnie chronione obszary, takie jak New York Harbor i Long Island są widząc najgorszy scenariusz.”

October 29
12:30 p.m.: Sandy dokonał jego oczekiwany ostry zwrot w kierunku północno-zachodnim na ścieżce do wybrzeża New Jersey. Burza zaczęła również oddziaływać z innymi systemami pogodowymi, zyskując przy tym na energii. Burza spowoduje obfite opady śniegu w Appalachach w Wirginii, Wirginii Zachodniej i Karolinie Północnej.

Sandy będzie miała około 300 mil drogi nad otwartą wodą, co da jej czas na zbudowanie ogromnej fali sztormowej, która będzie nieco większa z powodu wpływu pełni księżyca.

Międzyczasie, replika wysokiego statku HMS Bounty, w drodze z New London, Connecticut do Saint Petersburg, Floryda z 16 osób na pokładzie, jest złapany w Sandy’ego szalejących mórz w niesławnym „cmentarzu Atlantyku” off Outer Banks. CNN donosi, że kapitan statku, Robin Walbridge, próbuje kierować swój statek z dala od najgorszego gniewu Sandy, ale pompy statku nie i zaczyna gwałtownie zalewać i zaczyna tonąć.

Pasażerowie i załoga opuścić statek, ale tylko 14 z 16 osób na pokładzie sprawiają, że do względnego bezpieczeństwa łodzi ratunkowych. Ekipa ratownicza ze stacji amerykańskiej straży przybrzeżnej w Elizabeth City w Karolinie Północnej wyciąga rozbitków w bezpieczne miejsce na pokładzie helikopterów. Odzyskują ciało jednego zaginionego członka załogi, ale Walbridge, kapitan, jest zaginiony.

Podczas popołudnia: Sandy przynosi silne wiatry i ulewne deszcze z Waszyngtonu, D.C. na północ, obalając drzewa i linie energetyczne i odcinając zasilanie elektryczne dla milionów ludzi. Burza ostatecznie wpłynie na ponad 50 milionów ludzi na wschodnim wybrzeżu.

8 p.m.: Sandy’s centrum wychodzi na brzeg w pobliżu Atlantic City, New Jersey. Burza nie jest już uznawana za huragan, ale jest teraz klasyfikowana jako post-tropikalna burza północno-wschodnia. Nietypowa trasa huraganu z południowego wschodu sprawia, że jego fala sztormowa jest znacznie gorsza dla New Jersey i Nowego Jorku. Najsilniejsze wiatry cyklonu i najwyższa fala sztormowa znajdują się z przodu i po prawej stronie jego cyrkulacji, ponieważ siła najsilniejszych wiatrów jest połączona z ruchem do przodu. New York Harbor otrzymuje tę część wpływu Sandy.

Podwyżka jest pogorszona, ponieważ pełnia księżyca dodała około stopy do podwyżki i ponieważ Sandy przybywa w czasie przypływu. Meteorolog Tim Morrin z biura National Weather Service w Nowym Jorku, mówi National Geographic News, że przypływ – prawie 14 stóp – jest nowym rekordem dla przypływu sztormowego w porcie. Poprzedni rekord wynoszący nieco ponad 10 stóp został ustanowiony w 1960 roku, kiedy huragan Donna przeszedł tuż za morzem.

Podwyżka sięga szczytu falochronu w The Battery na dolnym Manhattanie i zalewa część miejskiego systemu metra. Fala zalewa również tunel Hugh Carey, który łączy dolny Manhattan z Brooklynem.

Ogromne rozmiary burzy oznaczają, że jej wiatry, deszcze i powodzie będą uderzać w New Jersey i Nowy Jork przez całą noc i przez trzy cykle przypływów i odpływów.

Staten Island również jest bardzo mocno dotknięta przez burzę. The Seattle Times donosi później, że miasta takie jak Oakwood Beach, Midland Beach, South Beach i Tottenville – które straciły wielu mieszkańców, którzy byli policjantami i strażakami podczas ataków terrorystycznych z 11 września 2001 roku – były jednymi z najbardziej dotkniętych społeczności.

30 października
Although Sandy zaczął oddalać się od Nowego Jorku, tył ogromnej burzy wciąż zadaje karę na północnym wschodzie. W miarę upływu dnia Sandy słabnie, przesuwając się w głąb lądu nad Pensylwanią.

31 października
Burza, która rozpoczęła się jako huragan Sandy, rozprasza się nad zachodnią Pensylwanią, a National Oceanic and Atmospheric Administration wydaje swoje ostateczne zalecenia dotyczące burzy. NOAA mówi, że „liczne ośrodki cyrkulacji związane z pozostałościami Sandy można znaleźć w dolnej części Wielkich Jezior.”

NOAA donosi, że Sandy zabił ponad 70 osób na Karaibach i co najmniej 50 w Stanach Zjednoczonych. NOAA szacuje, że Sandy spowodował co najmniej 20 miliardów dolarów szkód.

Update, November 3
NBC News donosi, że liczba ofiar śmiertelnych w USA wynosi obecnie 109, w tym co najmniej 40 w Nowym Jorku. Połowa nowojorskich ofiar śmiertelnych znajduje się na Staten Island. NBC donosi również, że szkody spowodowane przez huragan Sandy prawdopodobnie przekroczą 50 miliardów dolarów.

Willie Drye pisze o huraganach i innych tematach dla National Geographic News od 2003 roku. Śledź jego blog, Drye Goods.