Jak wiele rodzin osiedliło się na weekend z okazji Święta Dziękczynienia, zwolennicy mieszkalnictwa zebrali się w ostrym zimowym wietrze na zachód od Missoula w środę, aby świętować tworzenie obozu dla bezdomnych.

Obóz nie byłby konieczny w idealnym świecie, ale z pandemią surging i miejskie schroniska dla bezdomnych w pojemności, obiekt jest postrzegany jako tymczasowe rozwiązanie tego, co większość zgadza się jest większym problemem.

„Wiemy, że to nie jest odpowiedź”, powiedziała Susan Hay Patrick, dyrektor generalny United Way of Missoula County. „To tymczasowe rozwiązanie na mroźną zimę COVID i bezpieczniejsza, zdrowsza alternatywa dla ludzi, którzy nie mają dokąd pójść.”

Gdy pandemia uderzyła, Poverello Center zostało zmuszone do zmniejszenia pojemności do około 88 osób ze względów bezpieczeństwa. Miasto otworzyło drugie schronienie na Johnson Street, aby pomieścić więcej osób, chociaż to schronienie również jest na pojemności, mieszcząc około 90 osób na noc.

With space limited and options few, the illegal Reserve Street homeless camp has served as a defacto location for those needing shelter. Departament Transportu Montany, który jest właścicielem nieruchomości, gdzie obóz puchł, jest pod presją, aby go zamknąć.

Prywatni i non-profit partnerzy społeczności widzieli okazję i potrzebę otwarcia usankcjonowanego obozu dla bezdomnych w innym miejscu. Znalazł wsparcie od właściciela ziemi, który chciał przyczynić się do sprawy.

„Gwiazdy wyrównały się, aby to się stało, ale nie jest to długoterminowe rozwiązanie”, powiedziała komisarz hrabstwa Juanita Vero. „To tymczasowy band aide w sytuacji awaryjnej. Ten konkretny projekt jest tymczasowym działaniem, które można wykonać wchodząc w zimę.”

Pośród przelotnych opadów śniegu i zimnego listopadowego wiatru, wielu partnerów połączyło siły w środę, aby rozpocząć budowę obozu. Otwarte pole zostało wyrównane i dwa budynki gospodarcze zostały umieszczone na miejscu, aby zapewnić odpowiednie warunki sanitarne – coś, czego brakowało w obozie przy Reserve Street.

W końcu, strona będzie zawierać 20 namiotów zawierających dwie osoby dla pojemności 40 obozowiczów. Każdy namiot jest ustawiony na izolowanej platformie, a platformy są ustawione z ziemi na blokach betonowych. Obóz będzie również zawierać namiot medyczny i kilka namiotów usług dla posiłków.

Z populacji bezdomnych rośnie podczas pandemii, zwolennicy projektu są chętni, aby uzyskać obóz otwarty i zajęte. Jest to bezpieczna i pewna opcja dla obozu przy Reserve Street, który w ostatnich latach był świadkiem zarówno drobnych, jak i brutalnych przestępstw.

„Kiedy COVID uderzył, znaleźliśmy się jako pracownicy pomocy doraźnej trochę przytłoczeni liczbą bezdomnych”, powiedziała April Seat, dyrektor pomocy doraźnej dla Hope Rescue Mission. „Dzięki temu, co widziałam, i informacjom zwrotnym, które otrzymuję od ludzi przebywających na tym obszarze (Reserve Street), jest to coś, co jest bardzo potrzebne.”

Seat, która będzie służyć jako dyrektor strony obozu, pracowała z Hope Rescue Mission przez około pięć lat. Czuje się oddana sprawie, mówiąc „to jest w moim sercu”, aby kontynuować służenie bezdomnej populacji miasta, zwłaszcza podczas wyzwań przedstawionych przez pandemię.

„Jest uzależnienie. Są ludzie, którzy zmagają się z PTSD i zdrowiem psychicznym. To są ci, którzy mogą chcieć być w tym obszarze,” powiedział Seat. „Ale w przeważającej części, wiele osób, które mieszkają na Reserve Street mają pracę i nie chcą być w tej sytuacji. Jest to świetny sposób dla nich, aby być bezpiecznym w zarządzanym obszarze.”

Patrick, który przewidział krytykę i odepchnięcie podczas zeszłotygodniowego ogłoszenia, gdy plany obozu zostały podane do publicznej wiadomości, również skupił się na obsłudze populacji bezdomnych przez ostatnie wiele lat.

Podczas gdy obóz zapewni tymczasowe rozwiązanie, potrzeba zakończenia bezdomności nie zniknie. Jedynym sposobem na rozwiązanie tego problemu, powiedział Patrick, jest mieszkanie.

„Każdy jest bezdomny z różnych powodów, niektórzy z własnej ręki, a niektórzy z ręki, którą im rozdano”, powiedział Patrick. „Faktem jest, że nie ma jednego, uniwersalnego rozwiązania. Wierzę, że możemy położyć kres bezdomności, a to oznacza, że będzie ona rzadka, krótkotrwała i nie będzie się powtarzać. Ale my jako społeczność i jako kraj musimy jeszcze zebrać zbiorową wolę, aby tak się stało.”

Nie zostało jeszcze ustalone, kiedy lub jak obóz Reserve Street zostanie zamknięty, i jak jego mieszkańcy zostaną przekierowani lub przetransportowani do nowego obozu, który znajduje się około pięciu mil od hotelu po drugiej stronie miasta.

Ale zwolennicy mają nadzieję otworzyć obiekt w przyszłym tygodniu, gdy tylko hrabstwo zajmie się zaległymi kwestiami wokół podziału na strefy. Komisarze w tym tygodniu omówili tę kwestię i prawdopodobnie wykorzystają swoje uprawnienia do wydania awaryjnego podziału na strefy, aby pomieścić obóz.

„To naprawdę fantastyczne, a w schemacie innych przestrzeni na świeżym powietrzu, które zostały ustanowione w całym kraju, jesteśmy daleko przed terminem”, powiedział Ashely Corbally, koordynator projektu z Hope Rescue Mission. „Otwarcie to wciąż ruchomy cel. Są pewne rzeczy, które musimy przepracować z podziałem na strefy, które muszą zostać wywalczone.”

Nonprofits team up to open homeless encampment on Missoula’s south side

County to use emergency authority to issue variance for south side homeless camp

.