Przyjaźń jest kluczową częścią okresu dorastania. Nastolatki odkrywają przyjaźnie, aby określić swoją tożsamość i rolę w społeczeństwie. Badanie wykazało, że około połowa amerykańskich nastolatków (51%) postrzega siebie jako kogoś, kto ma tendencję do „dość łatwego” dopasowywania się do swoich rówieśników, podczas gdy niemal identyczny odsetek (48%) twierdzi, że ma tendencję do wyróżniania się. Jednak niezależnie od tego, jak postrzegają swoje relacje z innymi osobami w ich wieku, większość nastolatków twierdzi, że ma co najmniej jedną osobę, którą uważa za bliskiego przyjaciela i regularnie utrzymuje kontakty z szerszym kręgiem przyjaciół – zarówno online, jak i offline.

W tym samym czasie około sześciu na dziesięciu nastolatków ma co najmniej jednego bliskiego przyjaciela o innym pochodzeniu rasowym lub etnicznym, lub który jest innej płci niż oni. Nastolatki określają również grupy i fora internetowe jako ważną część swojego życia towarzyskiego, a także jako miejsca, w których mogą poznać nowych ludzi i otrzymać wsparcie w trudnych chwilach.

Większość nastolatków ma bliskiego przyjaciela innej płci lub innej rasy bądź pochodzenia etnicznego

Prawie 98% nastolatków twierdzi, że ma jednego lub więcej bliskich przyjaciół: 78% twierdzi, że ma od jednego do pięciu bliskich przyjaciół, a 20% ma sześciu lub więcej bliskich przyjaciół. Zaledwie 2% nastolatków twierdzi, że nie ma nikogo, kogo uważa za bliskiego przyjaciela.

Podobne większości występują w różnych grupach demograficznych. Istnieją jednak pewne różnice w odpowiedzi na to pytanie w zależności od dochodu gospodarstwa domowego. Nastolatki z rodzin o niższych dochodach (zarabiających mniej niż 30 000 dolarów rocznie) znacznie częściej niż nastolatki z innych grup dochodowych deklarują, że nie mają żadnych bliskich przyjaciół (twierdzi tak 7% nastolatków o niższych dochodach w porównaniu z 1% nastolatków z gospodarstw domowych o wyższych dochodach). Z tego samego powodu nastolatki z gospodarstw domowych zarabiających ponad 75 000 dolarów rocznie ponad dwukrotnie częściej niż nastolatki o niskich dochodach twierdzą, że mają więcej niż pięciu bliskich przyjaciół (24% w porównaniu z 11%).

Nastolatki zazwyczaj wskazują na swoją szkołę jako ważne miejsce zdobywania przyjaciół – 87% twierdzi, że ma bliskiego przyjaciela ze swojej szkoły. Dzisiejsze nastolatki należą do najbardziej zróżnicowanego rasowo i etnicznie pokolenia w historii Stanów Zjednoczonych, a rzeczywistość ta znajduje odzwierciedlenie w fakcie, że sześć na dziesięć nastolatek przyznaje, że ma bliskiego przyjaciela, który pochodzi z innego środowiska rasowego lub etnicznego niż one same. Podobny odsetek nastolatków (61%) określa kogoś o innej płci jako bliskiego przyjaciela, a blisko połowa (46%) twierdzi, że ma bliskiego przyjaciela innego wyznania.

Pomimo znaczenia szkoły jako miejsca nawiązywania przyjaźni, przyjaźnie nastolatków nie ograniczają się do szkolnych kampusów ani lokalnych dzielnic. Około jedna trzecia (35%) nastolatków twierdzi, że ma bliskiego przyjaciela, który mieszka daleko, natomiast 15% twierdzi, że ma bliskiego przyjaciela, którego poznało online.

W niektórych przypadkach charakter przyjaźni nastolatków niewiele się różni w zależności od ich cech demograficznych. Na przykład nastolatki rasy białej, czarnej i latynoskiej z równym prawdopodobieństwem deklarują, że mają bliskiego przyjaciela innej rasy lub pochodzenia etnicznego. Podobnie, porównywalny odsetek chłopców i dziewcząt ma bliskiego przyjaciela innej płci. Jednak w innych przypadkach różnice te są bardziej widoczne. Przede wszystkim biali nastolatkowie (52%) znacznie częściej niż czarni (25%) deklarują, że mają bliskiego przyjaciela o innym pochodzeniu religijnym. Przyjaźnie między płciami są bardziej powszechne wśród starszych nastolatków: 67% nastolatków w wieku od 15 do 17 lat ma bliskiego przyjaciela innej płci, w porównaniu z 52% nastolatków w wieku od 13 do 14 lat.

Patrząc konkretnie na rolę internetu w tworzeniu bliskich przyjaźni, prawdopodobieństwo nawiązania przez nastolatka bliskiej przyjaźni z osobą, którą po raz pierwszy poznał online, różni się w zależności od wielu czynników. Nastolatki w wieku od 15 do 17 lat częściej niż nastolatki w wieku od 13 do 14 lat twierdzą, że mają bliskiego przyjaciela, którego po raz pierwszy spotkały w sieci (18% w porównaniu z 11%). Takie pierwsze internetowe znajomości są również bardziej powszechne wśród nastolatków, których rodzice mają wykształcenie średnie lub niższe (24%), niż wśród nastolatków, których rodzice mają dyplom licencjata lub magistra (9%). Ponadto nastolatki, które korzystają z internetu „prawie bez przerwy”, częściej niż te, które korzystają z sieci kilka razy dziennie lub rzadziej, nawiązują bliską przyjaźń z osobą, którą poznały w sieci (23% w porównaniu z 9%).2 (Szczegółowe informacje na temat innych różnic demograficznych znajdują się w Dodatku.)

Nastolatki częściej spędzają codziennie czas ze swoimi przyjaciółmi w sieci niż osobiście

W badaniu tym przeanalizowano sposób, w jaki nastolatki kontaktują się ze swoimi przyjaciółmi poza zajęciami szkolnymi lub bezpośrednio związanymi ze szkołą. Znaczna większość nastolatków spędza co najmniej jeden dzień w tygodniu ze swoimi przyjaciółmi w Internecie (88%) lub osobiście (77%). Jednak jeśli chodzi o codzienne interakcje z przyjaciółmi, nastolatki znacznie częściej deklarują, że odbywają się one w sieci. Sześć na dziesięć nastolatków twierdzi, że spędza czas ze swoimi przyjaciółmi online codziennie lub prawie codziennie, w porównaniu z 24%, którzy spędzają czas ze swoimi przyjaciółmi osobiście z taką samą częstotliwością (nie wliczając zajęć szkolnych lub związanych ze szkołą).

Pomimo względnej rzadkości ich osobistych interakcji z przyjaciółmi, większość nastolatków (57%) twierdzi, że spędza odpowiednią ilość czasu ze swoimi przyjaciółmi twarzą w twarz. Jednak mniej więcej jedna trzecia nastolatków (36%) uważa, że spędza zbyt mało czasu ze swoimi przyjaciółmi twarzą w twarz. Niewielki odsetek (zaledwie 7%) uważa, że spędza zbyt dużo czasu na spotkaniach z przyjaciółmi w realu.

Największy odsetek nastolatków z różnych grup demograficznych wskazuje, że spędza odpowiednią ilość czasu ze swoimi przyjaciółmi osobiście. Niemniej jednak wielu nastolatków, którzy widują się ze swoimi przyjaciółmi rzadziej niż codziennie, wyraża pragnienie spędzania większej ilości czasu razem na żywo. Tylko 17% nastolatków, którzy spotykają się z przyjaciółmi codziennie, twierdzi, że spędza zbyt mało czasu razem – ale odsetek ten wzrasta do 42% wśród nastolatków, którzy spotykają się z przyjaciółmi rzadziej.

Niektórzy krytycy twierdzą, że Internet i media społecznościowe są winne zmniejszającej się liczby rzeczywistych interakcji nastolatków z innymi. Ale sami nastolatkowie wskazują na różne powody, dla których nie spędzają więcej czasu ze swoimi przyjaciółmi osobiście. Najczęstszym z nich (podawanym przez 41% nastolatków) jest to, że sami nastolatkowie twierdzą, iż mają po prostu zbyt wiele innych obowiązków, by znaleźć czas na spotkania z przyjaciółmi. Tymczasem 34% twierdzi, że ich znajomi są zbyt zajęci własnymi obowiązkami, by znaleźć czas na spotkania z przyjaciółmi, a 32% twierdzi, że trudności ze znalezieniem transportu uniemożliwiają im częstsze spotykanie się z przyjaciółmi. Mimo to łatwość komunikacji cyfrowej znajduje się wśród najważniejszych powodów podawanych przez nastolatków pytanych o to, dlaczego nie spędzają więcej czasu ze swoimi przyjaciółmi osobiście – 33% nastolatków zauważa, że po prostu łatwiej jest nawiązać kontakt z przyjacielem online niż próbować spotkać się z nim fizycznie.

Nastolatki pochodzenia latynoskiego są szczególnie skłonne twierdzić, że kilka z tych czynników uniemożliwia im spotykanie się z przyjaciółmi osobiście tak często, jak by chciały. Podczas gdy 46% latynoskich nastolatków twierdzi, że łatwość rozmawiania z przyjaciółmi przez Internet lub telefon jest czynnikiem, który sprawia, że nie spotykają się z nimi częściej, tylko 30% białych podaje ten sam powód.3 Latynoscy nastolatkowie częściej niż biali podają również interwencję rodziców jako przeszkodę w osobistym widywaniu się z przyjaciółmi (25% w porównaniu z 13%). Natomiast biali nastolatkowie częściej niż czarnoskórzy twierdzą, że napięty grafik ich przyjaciół jest głównym czynnikiem uniemożliwiającym im częstsze spotykanie się z przyjaciółmi (37% w porównaniu z 20%) i częściej niż Latynosi wskazują na problemy z transportem (36% w porównaniu z 16%).

I chociaż nastolatki z wielu grup podają osobiste zobowiązania jako czynnik uniemożliwiający im częstsze spotykanie się z przyjaciółmi, jest to szczególnie częsta odpowiedź wśród nastolatków mieszkających w gospodarstwach domowych o wyższych dochodach. Prawie połowa (48%) nastolatków żyjących w gospodarstwach domowych o rocznym dochodzie 75 000 dolarów lub wyższym podaje to jako czynnik, w porównaniu z 33% nastolatków żyjących w gospodarstwach domowych o rocznym dochodzie poniżej 30 000 dolarów.4

Prawie połowa nastolatków twierdzi, że przynajmniej czasami spędza czas w grupach lub forach internetowych, a rodzaje forów, do których się skłaniają, różnią się w zależności od płci

Grupy i fora internetowe pozwalają nastolatkom i dorosłym na interakcję z szeroką grupą ludzi, którzy mają wspólne cechy, zainteresowania i doświadczenia. Szczególnie nastolatki i młodzi dorośli mają dostęp do szerokiej gamy forów internetowych dostosowanych do ich wieku, na których mogą szukać informacji na temat zdrowia, dyskutować o kwestiach politycznych i społecznych, grać w gry z przyjaciółmi lub odkrywać swoją tożsamość w bezpiecznym miejscu. Badanie wykazało, że około połowa nastolatków często (12%) lub czasami (34%) spędza czas w grupach lub forach internetowych, a kolejne 31% rzadko bierze udział w takich grupach.

Różne grupy demograficzne biorą udział w społecznościach internetowych w różnym stopniu. Na przykład większy odsetek latynoskich nastolatków (86%) niż białych (76%) lub czarnych (69%) twierdzi, że kiedykolwiek odwiedzał grupy lub fora internetowe.

I chociaż prawdopodobieństwo dołączenia do grupy internetowej jest takie samo wśród chłopców i dziewcząt, chłopcy dwukrotnie częściej niż dziewczęta twierdzą, że często spędzają czas w takich grupach (15% w porównaniu z 8%).

Niektóre typy grup internetowych są obecnie szczególnie popularne wśród nastolatków. Około czterech na dziesięciu nastolatków (41%) deklaruje uczestnictwo w grupach internetowych, które skupiają się wokół hobby, takich jak gry komputerowe, a podobny odsetek (40%) uczestniczy w grupach koncentrujących się na humorze. Około jedna czwarta nastolatków deklaruje, że spędza czas w grupach rozmawiających o popkulturze, sporcie lub modzie. Skromniejszy odsetek – około jeden na dziesięciu – zgłasza zaangażowanie w grupy internetowe, które koncentrują się na tożsamości, polityce lub religii.

Uczestnictwo w różnych typach grup internetowych różni się w zależności od płci; pewne typy grup internetowych są bardziej atrakcyjne dla chłopców niż dziewcząt i odwrotnie. Chłopcy mniej więcej dwa razy częściej niż dziewczęta odwiedzają grupy internetowe skupione wokół hobby, w tym gier lub sportu, natomiast dziewczęta częściej niż chłopcy odwiedzają grupy internetowe poświęcone modzie, zdrowiu i odnowie biologicznej, a także grupy skierowane do osób o określonych cechach (takich jak LGBT lub osoby kolorowe). Jednocześnie grupy internetowe skupiające się na humorze i popkulturze cieszą się podobnym zainteresowaniem wśród chłopców i dziewcząt.

Dziewczęta przypisują grupom internetowym zasługi w zakresie zapoznawania ich z nowymi ludźmi i sprawiania, że czują się bardziej akceptowane

Dziewczęta należące do grup internetowych zazwyczaj mają pozytywne nastawienie do swoich doświadczeń w tych grupach. Mniej więcej trzy czwarte uczestników grup internetowych (74%) twierdzi, że grupy te odgrywają rolę w poznawaniu nowych typów ludzi, w tym 31% twierdzi, że grupy internetowe odgrywają pod tym względem istotną rolę. Oprócz poznawania nowych ludzi, większość nastolatków należących do grup internetowych twierdzi, że społeczności te odgrywają rolę w sprawianiu, że czują się bardziej akceptowani (68%), pomagają im dowiedzieć się, co czują w ważnych kwestiach (65%) lub pomagają im przetrwać trudne chwile w życiu (55%).

Uczestnicy grup internetowych, którzy są czarnoskórzy, częściej niż biali twierdzą, że grupy te odgrywają ważną rolę w zapoznawaniu ich z nowymi ludźmi (46% w porównaniu z 28%). Tymczasem społeczności internetowe są szczególnie korzystne w pomaganiu niektórym populacjom przetrwać trudne chwile. Na przykład 24% dziewcząt, które należą do grup internetowych, twierdzi, że odgrywają one dużą rolę w tym zakresie, w porównaniu z 14% chłopców. Podobnie nastolatki z rodzin o niższych dochodach, które odwiedzają społeczności internetowe, około dwukrotnie częściej niż nastolatki z rodzin o wyższych dochodach twierdzą, że grupy internetowe odgrywają istotną rolę w pomaganiu im w trudnych chwilach (25% w porównaniu z 12%).

.