Mars jest stałym punktem dyskusji dla badaczy kosmosu na całym świecie. Wysłaliśmy tam dziesiątki statków kosmicznych, aby go zbadać. Niektórzy chcą wylądować na nim astronauci. Planeta jest na tyle odległa, że to marzenie jest trudne do zrealizowania, ale na tyle bliska, że pobudza naszą wyobraźnię. Jakie są więc najważniejsze rzeczy, których można się dowiedzieć o Czerwonej Planecie?

1. Mars miał wodę w starożytnej przeszłości:

Od wieków dyskutujemy o tym, czy na Marsie istniało życie, czy nie. W rzeczywistości astronom Percival Lowell błędnie zinterpretował obserwacje „canali” – włoskiego słowa oznaczającego kanały – na planecie jako dowód na kanały stworzone przez kosmitów. Okazało się, że obserwacje Lowella były utrudnione przez słabą optykę teleskopu w jego czasach, a kanały, które widział, były złudzeniami optycznymi. To powiedziawszy, kilka statków kosmicznych zauważyło inne oznaki starożytnej wody – kanały wyżłobione w terenie i skały, które mogły powstać tylko w obecności wody, na przykład.

Mars ma zamarzniętą wodę Dzisiaj:

Jesteśmy bardzo zainteresowani kwestią wody, ponieważ implikuje ona możliwość zamieszkania; mówiąc prościej, życie, jakie znamy, jest bardziej prawdopodobne, jeśli istnieje tam woda. W rzeczywistości, zadaniem łazika Curiosity na Marsie jest poszukiwanie środowisk nadających się do zamieszkania (w przeszłości lub obecnie). Mars ma cienką atmosferę, która nie pozwala wodzie płynąć lub pozostawać w dużych ilościach na powierzchni, ale wiemy na pewno, że jest tam lód na biegunach – i prawdopodobnie mroźne miejsca w innych częściach planety. Pytanie brzmi, czy lód jest w stanie stopić wystarczającą ilość wody w lecie na tyle długo, aby utrzymać jakiekolwiek mikroby.

Mars Used To Have A Thicker Atmosphere:

Aby woda mogła płynąć w przeszłości, Czerwona Planeta potrzebuje więcej atmosfery. Coś więc musiało się zmienić w ciągu ostatnich kilku miliardów lat. Co? Uważa się, że energia Słońca uderzająca w atmosferę musiała „zdjąć” lżejsze formy wodoru z góry, rozpraszając cząsteczki w przestrzeń. W dłuższych okresach czasu zmniejszyłoby to ilość atmosfery w pobliżu Marsa. To pytanie jest badane bardziej szczegółowo przez sondę kosmiczną NASA Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN).

Mars ma kilka ekstremalnych wzlotów i upadków w terenie:

Grawitacja powierzchni Marsa wynosi tylko 37% tego, co można znaleźć na Ziemi, co umożliwia wulkanom bycie wyższymi bez zapadania się. To dlatego mamy Olympus Mons, najwyższy wulkan znany na planecie w Układzie Słonecznym. Ma on 16 mil (25 kilometrów) wysokości, a jego średnica jest w przybliżeniu taka sama jak stan Arizona, według NASA. Ale Mars ma również głęboki i szeroki kanion znany jako Valles Marineris, od statku kosmicznego (Mariner 9), który go odkrył. W niektórych częściach kanion ma głębokość 4 mil (7 kilometrów). Według NASA, dolina jest tak szeroka jak Stany Zjednoczone i stanowi około 20% średnicy Czerwonej Planety.

Mars ma dwa księżyce – i jeden z nich jest skazany na zagładę:

Planeta ma dwa podobne do asteroidy księżyce o nazwach Phobos i Deimos. Ponieważ mają one kompozycje, które są podobne do asteroid znalezionych gdzie indziej w Układzie Słonecznym, według NASA, większość naukowców wierzy, że grawitacja Czerwonej Planety porwała księżyce dawno temu i zmusiła je do wejścia na orbitę. Ale w życiu Układu Słonecznego, Phobos ma dość krótki czas życia. Za około 30 milionów do 50 milionów lat Phobos zderzy się z powierzchnią Marsa lub rozerwie się, ponieważ siła pływowa planety okaże się zbyt duża, by się jej oprzeć.

Mamy kawałki Marsa na Ziemi:

Pamiętasz niską grawitację na Marsie, o której mówiliśmy? W przeszłości planeta ta była uderzana przez duże asteroidy – tak jak Ziemia. Większość odłamków spadła z powrotem na planetę, ale niektóre z nich zostały wyrzucone w przestrzeń kosmiczną. To zapoczątkowało niesamowitą podróż, podczas której odłamki przemieszczały się po Układzie Słonecznym, a w niektórych przypadkach lądowały na Ziemi. Techniczna nazwa tych meteorytów to SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites – rodzaje składu geologicznego). Gazy uwięzione w niektórych z tych meteorytów były praktycznie identyczne z tym, co próbkowały lądowniki NASA Viking na Czerwonej Planecie w latach 70-tych i 80-tych.

Mars szybko zabiłby niezabezpieczonego astronautę:

Jest wiele nieprzyjemnych scenariuszy dla kogoś, kto zdjął swój hełm. Po pierwsze, Mars jest zwykle dość zimny; jego średnia temperatura wynosi -50 stopni Fahrenheita (-45 stopni Celsjusza) na średnich szerokościach geograficznych. Po drugie, praktycznie nie ma atmosfery. Ciśnienie powietrza na Marsie wynosi tylko 1% tego, co mamy (średnio) na powierzchni Ziemi. A po trzecie, nawet gdyby miał atmosferę, jej skład nie jest zgodny z mieszanką azotu i tlenu, jakiej potrzebuje człowiek. Konkretnie, Mars ma około 95% dwutlenku węgla, 3% azotu, 1,6% argonu i kilka innych pierwiastków w swojej atmosferze.

W początkach ery kosmicznej myśleliśmy, że Mars jest jak Księżyc:

Wczesne sondy NASA, które przeleciały obok Czerwonej Planety, wszystkie, przypadkowo, obrazowały miejsca na planetach, które miały kratery. To doprowadziło niektórych naukowców do (błędnego) przekonania, że Mars ma środowisko podobne do Księżyca: pokryte kraterami i praktycznie niezmienne. Wszystko zmieniło się, gdy Mariner 9 dotarł do planety w ramach misji orbitalnej w listopadzie 1971 roku i odkrył planetę pochłoniętą przez globalną burzę pyłową. Co więcej, ponad pył wystają dziwne kształty – okazały się to być uśpione wulkany. A jak wspomniano wcześniej, Mariner 9 odkrył rozległy Valles Marineris. To na zawsze zmieniło nasz pogląd na planetę.

Mars ma metan w atmosferze:

Metan może być interpretowany jako oznaka aktywności biologicznej – wydzielają go mikroby – lub nawet aktywności geologicznej. A aktywne planety, jak się uważa, mają większe szanse na istnienie na nich życia. Tak więc pytanie o metan na Marsie jest jednym z tych, które naukowcy próbują rozstrzygnąć. Konsensus? Nie ma żadnego konsensusu. Obserwacje teleskopowe miały szalenie różne pomiary przez lata, a niewiele statków kosmicznych zostało zaprojektowanych do szczegółowego badania tego pierwiastka. Łazik Curiosity wykrył dziesięciokrotne skoki metanu w swoim obszarze, ale nie wiemy skąd pochodzi i dlaczego wahania mają miejsce.

Mars Is A Popular Spacecraft Destination:

Było tak wiele statków kosmicznych, które próbowały misji marsjańskiej, że trudno jest wybrać godne uwagi w krótkim artykule. Wikingowie z NASA byli pierwszymi lądownikami w 1976 roku; w rzeczywistości NASA jest jedyną agencją, której udało się wylądować na planecie do tej pory. Niektóre z jej innych misji to Pathfinder-Sojourner (pierwsza kombinacja lądownika i łazika) z 1997 roku, łaziki marsjańskie Spirit i Opportunity z 2004 roku oraz łazik Curiosity z 2012 roku. A to nawet nie wspomina o flocie orbiterów, które mapowały Marsa na przestrzeni lat ze Związku Radzieckiego, NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Indii. I jest jeszcze wiele innych statków kosmicznych, które pojawią się w następnej dekadzie.