„To niespodzianka, że meduza — zwierzę zwykle uważane za pozbawione zarówno mózgu, jak i zaawansowanych zachowań — jest w stanie wykonać nawigację kierowaną wzrokiem, co nie jest trywialnym zadaniem behawioralnym” – powiedział Anders Garm z Uniwersytetu w Kopenhadze. „To pokazuje, że zdolności behawioralne prostych zwierząt, takich jak meduzy, mogą być niedoceniane.”

W rzeczywistości naukowcy wiedzieli od ponad wieku, że meduzy pudełkowe miały unikalny układ oczu. Wiadomo było, że mogą one polegać na wizji, aby reagować na światło, unikać przeszkód i kontrolować ich tempo pływania. Jednak meduzy żyją zazwyczaj w płytkich wodach z dużą ilością przeszkód. Gatunek badany przez zespół Garma, Tripedalia cystophora, żyje pomiędzy korzeniami w karaibskich bagnach namorzynowych, gdzie przebywają blisko powierzchni, aby łapać i zjadać widłonogi, które gromadzą się w dużych ilościach w szybach świetlnych utworzonych przez otwory w baldachimie namorzynów. Nigdy nie można ich znaleźć na otwartej przestrzeni, gdzie mogłyby ryzykować śmierć głodową. Oznacza to, że muszą pozostać w dość ograniczonym obszarze, o szerokości mniejszej niż dwa metry. I to teraz okazuje się, że mają oczy, które pomagają im to zrobić.

Badacze zbadali funkcję jednego z dwóch rodzajów „górnych oczu soczewki”, już znany do tworzenia obrazów, aby wypracować tylko to, co te oczy mogą zobaczyć i jak dobrze. Okazało się, że te cztery oczy pokrywają dokładnie pole widzenia potrzebne do zobaczenia przez powierzchnię wody do świata powyżej. Badacze obliczyli, że galaretki powinny być w stanie wykryć baldachim namorzynów z odległości co najmniej ośmiu metrów. Eksperymenty behawioralne przeprowadzone w terenie potwierdziły te wnioski, ujawniając, że meduzy mogą używać tych oczu do nawigacji w oparciu o sam widok baldachimu. Kiedy baldachim był zasłonięty od widoku, nie mogli już poruszać się.

„Pokazaliśmy, że meduza pudełko może korzystać z wizji do nawigacji w ich siedlisku, a teraz chcemy zrozumieć, jak ich prosty układ nerwowy obsługuje takie zaawansowane zachowania,” Garm powiedział. Chcą również wiedzieć, czy inne gatunki meduz pudełkowych robią to samo w miejscach, w których żyją.

Ogółem, to nowe zrozumienie górnych oczu soczewkowych wskazuje na bardziej ogólną strategię zarządzania złożonymi zadaniami sensorycznymi bez dużego mózgu. „Zamiast posiadania jednej pary oczu ogólnego przeznaczenia, jak większość innych zwierząt, meduzy pudełkowe mają kilka różnych typów oczu używanych do specjalnych celów” – powiedział Garm. „Oznacza to, że każdy indywidualny typ oka jest przeznaczony do wspierania tylko ograniczonej liczby zachowań. Oczy mogą być zbudowane tak, aby zbierać dokładnie te informacje, które są potrzebne, minimalizując potrzebę dalszego przetwarzania w dużym mózgu. Automatyczna orientacja górnych soczewek oczu, aby stale patrzeć przez powierzchnię wody jest tego wyraźnym przykładem.”

.