Pierwsze dogłębne badania DNA kotów szablastozębnych ujawniają genetyczne wskazówki, że niektóre z nich były szybkimi drapieżnikami, które żyły w grupach społecznych.głębokie badania DNA kotów szablastozębnych ujawniają genetyczne wskazówki, że niektóre z nich były szybkimi drapieżnikami, które żyły w grupach społecznych.

Ross Barnett z Uniwersytetu Kopenhaskiego w Danii i jego koledzy skupili się na Homotherium latidens, czasami nazywanym kotem szablastozębnym, ponieważ jego kły były nieco krótsze niż u wielu członków tej grupy wymarłych kotowatych.

Z proporcji jego kopalnych kości, badacze od dawna podejrzewali, że Homotherium biegał za ofiarą, a nie czekał w zasadzce. Barnett i jego koledzy odkryli dowody na korzyść tej idei w genetycznych wskazówkach wyodrębnionych z kości udowej Homotherium odkrytej na terytorium Yukon w Kanadzie, która ma co najmniej 47 000 lat.

Kocie DNA ujawnia, że przodkowie Homotherium odłączyli się od innych grup kotów około 22,5 miliona lat temu. Zawiera ono również geny związane z aktywnością w ciągu dnia, a także adaptacje w układzie oddechowym i krążenia związane z bieganiem. Koty szablastozębne mają również grube, mocne kości kończyn przednich do chwytania zdobyczy, mówi paleontolog Ashley Reynolds z Uniwersytetu w Toronto, „więc bardzo interesujące jest zaobserwowanie pozytywnej selekcji w PGD, genie związanym z mineralizacją kości”.

Barnett i jego koledzy znaleźli geny związane z zachowaniami społecznymi, zbyt, podpowiadając, że Homotherium mógł żyć w grupach, jak lwy, a nie żyć i polować sam jak lampart. Co więcej, ilość różnorodności genetycznej w próbce sugeruje, że Homotherium był znacznie bardziej powszechny niż wcześniej sądzono. „Biorąc pod uwagę niezwykle niskie liczby skamieniałości Homotherium, był to szok” – mówi Barnett.

To może oznaczać, że wiele niezidentyfikowanych kości kotów szablozębnych w kolekcjach muzealnych naprawdę należy do Homotherium. „Czaszki i zęby są łatwiejsze do zidentyfikowania niż reszta ciała,” mówi Reynolds.

Badania same w sobie podkreślają tę możliwość. „W rzeczywistości”, mówi Barnett, „ta kość Homotherium została najpierw zidentyfikowana jako 'duży kot/lw jaskiniowy?’, zanim uzyskaliśmy DNA.”

.