Założenie i powstanieEdit

W 1927 roku Corneliu Zelea Codreanu opuścił stanowisko numer dwa (pod A.C. Cuza) w rumuńskiej partii politycznej znanej jako Narodowo-Chrześcijańska Liga Obrony (NCDL) i założył Legion Archanioła Michała.

Legion różnił się od innych ruchów faszystowskich tym, że miał swoją bazę masową wśród chłopów i studentów, a nie wśród weteranów wojskowych. Jednakże legioniści podzielali ogólny faszystowski „szacunek dla weteranów wojennych”. Rumunia miała bardzo liczną inteligencję w stosunku do ogółu ludności – 2,0 studentów na tysiąc mieszkańców w porównaniu z 1,7 na tysiąc mieszkańców w znacznie bogatszych Niemczech, a w Bukareszcie w latach 30. było więcej prawników niż w znacznie większym Paryżu. Jeszcze przed światowym Wielkim Kryzysem rumuńskie uniwersytety produkowały znacznie więcej absolwentów niż wynosiła liczba dostępnych miejsc pracy, a Wielki Kryzys w Rumunii jeszcze bardziej drastycznie ograniczył możliwości zatrudnienia inteligencji, która z frustracji zwróciła się ku Żelaznej Gwardii. Wielu ortodoksyjnych Rumunów, po uzyskaniu dyplomu uniwersyteckiego, który miał być przepustką do klasy średniej, z oburzeniem stwierdziło, że miejsca pracy, na które liczyli, nie istnieją i przyjęło przesłanie Legionu, że to Żydzi uniemożliwiają im znalezienie pracy w klasie średniej, której pragnęli.

Poza tym, Rumunia była tradycyjnie zdominowana przez frankofilską elitę, która wolała mówić po francusku niż po rumuńsku na osobności i która twierdziła, że ich polityka prowadzi Rumunię na Zachód z Partią Narodowo-Liberalną, w szczególności, utrzymując, że ich polityka gospodarcza miała uprzemysłowić Rumunię. Krajowy Wielki Kryzys zdawał się pokazywać dosłowne bankructwo tej polityki, a wielu młodych rumuńskich inteligentów, zwłaszcza studentów uniwersytetów, przyciągnęła gloryfikacja „rumuńskiego geniuszu” przez Żelazną Gwardię i jej przywódców, którzy chwalili się, że są dumni z tego, że mówią po rumuńsku. Urodzony w Rumunii izraelski historyk Jean Ancel pisał, że od połowy XIX wieku rumuńska inteligencja miała „schizofreniczny stosunek do Zachodu i jego wartości”.

Rumunia była krajem silnie frankofilskim, począwszy od 1859 roku, kiedy to powstały Zjednoczone Księstwa, dając Rumunii faktyczną niezależność od Imperium Osmańskiego (wydarzenie to było w dużej mierze możliwe dzięki francuskiej dyplomacji, która naciskała na Osmanów w imieniu Rumunów), i od tego czasu większość rumuńskiej inteligencji wyznawała francuskie idee o uniwersalnym wydźwięku demokracji, wolności i praw człowieka, jednocześnie mając antysemickie poglądy na temat rumuńskiej mniejszości żydowskiej. Pomimo antysemityzmu, większość rumuńskiej inteligencji wierzyła, że Francja jest nie tylko „łacińską siostrą” Rumunii, ale także „dużą łacińską siostrą”, która poprowadzi swoją „małą łacińską siostrę” Rumunię właściwą drogą. Ancel napisał, że Codreanu był pierwszym znaczącym Rumunem, który odrzucił nie tylko dominującą frankofilię inteligencji, ale także całe ramy uniwersalnych wartości demokratycznych, które Codreanu twierdził, że były „żydowskimi wynalazkami” mającymi na celu zniszczenie Rumunii.

W przeciwieństwie do tradycyjnej idei, że Rumunia będzie podążać ścieżką swojej „łacińskiej siostry” Francji, Codreanu promował ksenofobiczny, ekskluzywny ultra-nacjonalizm, w którym Rumunia będzie podążać własną ścieżką i odrzucał francuskie idee dotyczące uniwersalnych wartości i praw człowieka. W wyraźnym odejściu od tradycyjnych idei elity, która chciała uczynić z Rumunii zmodernizowaną i zachodnią „Francję Europy Wschodniej”, Legion domagał się powrotu do tradycyjnych wschodnich wartości ortodoksyjnych z przeszłości i gloryfikował rumuńską kulturę chłopską i zwyczaje ludowe jako żywe wcielenie „rumuńskiego geniuszu”.”

Liderzy Żelaznej Gwardii często nosili tradycyjne chłopskie stroje z krucyfiksami i woreczkami z rumuńską ziemią na szyi, aby podkreślić swoje przywiązanie do autentycznych rumuńskich wartości ludowych, w wyraźnym kontraście do frankofilskiej elity Rumunii, która wolała ubierać się w stylu najnowszych mód paryskich. Fakt, że wielu członków rumuńskiej elity było często skorumpowanych i że bardzo niewiele z ogromnych sum pieniędzy generowanych przez rumuńską ropę naftową trafiało do kieszeni zwykłych ludzi, dodatkowo zwiększał atrakcyjność Legionu, który potępiał całą elitę jako nieodwracalnie skorumpowaną.

Z Codreanu jako charyzmatycznym przywódcą, Legion był znany ze zręcznej propagandy, w tym bardzo sprawnego posługiwania się widowiskiem. Wykorzystując marsze, procesje religijne, patriotyczne i partyzanckie hymny i pieśni, wraz z wolontariatem i kampaniami charytatywnymi na obszarach wiejskich, wspierając antykomunizm, Liga przedstawiała się jako alternatywa dla skorumpowanych partii. Początkowo Żelazna Gwardia miała nadzieję objąć wszystkie frakcje polityczne, niezależnie od ich pozycji w spektrum politycznym, które chciały walczyć z rozwojem komunizmu w ZSRR.

Żelazna Gwardia była celowo antysemicka, promując ideę, że „rabiniczna agresja przeciwko światu chrześcijańskiemu” – która przejawiała się poprzez masonerię, freudyzm, homoseksualizm, ateizm, marksizm, bolszewizm i wojnę domową w Hiszpanii – podkopywała społeczeństwo.

Rząd Vaida-Voevod zdelegalizował Żelazną Gwardię w styczniu 1931 roku. Na 10 Grudzień 1933, rumuński liberalny premier Ion Duca zakazał Żelaznej Gwardii. Po krótkim okresie aresztowań, pobić, tortur, a nawet zabójstw (dwunastu członków Ruchu Legionistów zostało zamordowanych przez policję), członkowie Żelaznej Gwardii wzięli odwet 29 grudnia 1933 roku, dokonując zamachu na Duca na peronie dworca kolejowego w Sinaia.

Walka o władzęEdit

Corneliu Zelea Codreanu, założyciel Żelaznej Gwardii

W wyborach parlamentarnych w 1937 roku Legion zajął trzecie miejsce z 15,5% głosów, za Partią Narodowo-Liberalną i Narodowo-Chłopską. Król Karol II zdecydowanie sprzeciwiał się celom politycznym Legionu i skutecznie utrzymywał go z dala od rządu aż do momentu, gdy sam został zmuszony do abdykacji w 1940 roku. W tym okresie Legion był na ogół obiektem prześladowań. W dniu 10 lutego 1938 r. król rozwiązał rząd i rozpoczął dyktaturę królewską.

Codreanu doradził Legionowi zaakceptowanie nowego reżimu. Jednak minister spraw wewnętrznych Armand Călinescu nie ufał Codreanu i kazał go aresztować 16 kwietnia. Zdając sobie sprawę, że rząd szukał pretekstu do jego egzekucji, Codreanu nakazał pełniącemu obowiązki dowódcy Legionu, Horii Simie, aby nie podejmował żadnych działań, chyba że istniały dowody na to, że jest w bezpośrednim niebezpieczeństwie. Jednak Sima, znany z gwałtownych zapędów, rozpoczął jesienią falę działań terrorystycznych. Codreanu dostał wiatr o tym i nakazał przemocy do end.

Rozkaz przyszedł zbyt późno. W nocy z 29 na 30 listopada 1938 roku Codreanu i kilku innych legionistów zostało uduszonych na śmierć przez eskortę żandarmerii, rzekomo podczas próby ucieczki z więzienia. Powszechnie uważa się, że taka próba ucieczki nie miała miejsca, a Codreanu i inni zostali zabici na rozkaz króla, prawdopodobnie w reakcji na zamordowanie przez legionistów 24 listopada 1938 r. krewnego (niektóre źródła mówią o „przyjacielu”) Călinescu. W następstwie decyzji Karola o zniszczeniu Żelaznej Gwardii, wielu członków Legionu uciekło na wygnanie do Niemiec, gdzie otrzymali zarówno materialne jak i finansowe wsparcie od NSDAP, zwłaszcza od SS i Zagranicznego Biura Politycznego Alfreda Rosenberga.

Przez większość okresu międzywojennego Rumunia znajdowała się we francuskiej strefie wpływów, a w 1926 roku Rumunia podpisała traktat sojuszniczy z Francją. Po remilitaryzacji Nadrenii w marcu 1936 r. Karol zaczął odchodzić od tradycyjnego sojuszu z Francją, ponieważ w Rumunii narastała obawa, że Francuzi nie zrobią nic w przypadku niemieckiej agresji w Europie Wschodniej, ale reżim Karola nadal był uważany za zasadniczo profrancuski. Z niemieckiego punktu widzenia Żelazna Gwardia była postrzegana jako zdecydowanie lepsza od króla Karola. Dyktatura królewska trwała niewiele ponad rok. 7 marca 1939 r. utworzono nowy rząd z Călinescu jako premierem, który 21 września 1939 r. został zamordowany przez legionistów mszczących się na Codreanu. Călinescu opowiadał się za polityką zagraniczną, w której Rumunia miała zachować neutralność wobec aliantów w czasie II wojny światowej, w związku z czym SS miało swój udział w zorganizowaniu zabójstwa Călinescu. Dalsze rundy wzajemnej rzezi miały miejsce.

Corneliu Zelea Codreanu i członkowie Żelaznej Gwardii w 1937 roku

Oprócz konfliktu z królem, w następstwie śmierci Codreanu rozgorzała wewnętrzna walka o władzę. Fale represji niemal całkowicie wyeliminowały pierwotne kierownictwo Legionu do 1939 roku, wysuwając na czoło członków drugiej rangi. Według tajnego raportu węgierskiego sekretarza politycznego w Bukareszcie z końca 1940 roku istniały trzy główne frakcje: grupa skupiona wokół Simy, dynamicznego lokalnego przywódcy z Banatu, która była najbardziej pragmatyczna i najmniej ortodoksyjna; grupa złożona z ojca Codreanu, Iona Zelea Codreanu, i jego braci (którzy gardzili Simą); oraz grupa Moța-Marin, która chciała wzmocnić religijny charakter ruchu.

Po długim okresie zamieszania, Sima, reprezentujący mniej radykalne skrzydło Legionu, pokonał całą konkurencję i objął przywództwo, będąc uznanym za takiego 6 września 1940 roku przez Forum Legionistów, organ utworzony z jego inicjatywy. W dniu 28 września starszy Codreanu przypuścił szturm na siedzibę Legionu w Bukareszcie (Zielony Dom) w nieudanej próbie zainstalowania się jako przywódca. Sima był blisko Volksgruppenführera SS Andreasa Schmidta, volksdeutscha (etnicznego Niemca) z Rumunii, a przez niego zbliżył się do teścia Schmidta, potężnego Gottloba Bergera, który stał na czele Głównego Urzędu SS w Berlinie. Brytyjska historyk Rebecca Haynes argumentowała, że finansowe i organizacyjne wsparcie ze strony SS było ważnym czynnikiem w powstaniu Simy.

Ascendancy SimaEdit

W pierwszych miesiącach II wojny światowej Rumunia była oficjalnie neutralna. Jednak pakt Ribbentrop-Mołotow z 23 sierpnia 1939 r., początkowo tajny, przewidywał m.in. radzieckie „zainteresowanie” Besarabią. Po inwazji Niemiec hitlerowskich na Polskę 1 września, do której 17 września przyłączył się Związek Radziecki, Rumunia udzieliła schronienia członkom uciekającego rządu i wojska polskiego. Nawet po zamordowaniu Călinescu 21 września król Karol starał się zachować neutralność, ale późniejsza kapitulacja Francji i wycofanie się Wielkiej Brytanii z Europy sprawiły, że nie były one w stanie spełnić swoich zapewnień wobec Rumunii. Przechył w stronę mocarstw Osi był prawdopodobnie nieunikniony.

Ten polityczny układ był oczywiście korzystny dla ocalałych legionistów, a stał się jeszcze bardziej po upadku Francji w maju 1940 roku. Sima i kilku innych legionistów, którzy schronili się w Niemczech, zaczęli wymykać się z powrotem do Rumunii. Miesiąc po upadku Francji, Karol zrestrukturyzował jedyną partię swojego reżimu, Front Odrodzenia Narodowego, w bardziej jawnie totalitarną „Partię Narodu” i zaprosił kilku legionistów do wzięcia udziału w zrestrukturyzowanym rządzie. 4 lipca Sima i dwóch innych czołowych legionistów weszło w skład rządu Iona Gigurtu. Jednak zrezygnowali po zaledwie miesiącu z powodu rosnących nacisków na abdykację Karola.

Drugie Rozstrzygnięcie Wiedeńskie, które zmusiło Rumunię do scedowania znacznej części północnej Transylwanii na Węgry, rozgniewało Rumunów wszystkich odcieni politycznych i całkowicie zniszczyło Karola politycznie. Mimo to legionowy zamach stanu 3 września nie powiódł się.

Historia wyborczaEdit

W wyborach w 1927 i 1931 r. ruch kandydował do Izby Deputowanych jako Legion Michała Archanioła. W 1932 roku stanął jako Grupa Codreanu, zdobywając pięć z 387 mandatów. W wyborach w 1928 r. nie brał udziału, a w 1933 r. został zdelegalizowany. W wyborach w 1937 r. wystartowała jako Wszystko dla Partii Kraju, zdobywając 66 z 387 mandatów. W wyborach w 1939 r. wszystkie partie opozycyjne zostały zdelegalizowane.

.

.