Żaby drzewne mają specjalnie przystosowane samoczyszczące stopy, które mogą mieć praktyczne zastosowanie w przemyśle medycznym.

„Stopy żab drzewnych mogą zapewnić projekt dla samooczyszczających się lepkich powierzchni, które mogłyby być przydatne dla szerokiej gamy produktów, zwłaszcza w zanieczyszczonych środowiskach – bandaże medyczne, wydajność opon, a nawet długotrwałe kleje”, mówi badacz, Niall Crawford z Uniwersytetu w Glasgow, który będzie prezentował tę pracę na dorocznej konferencji Society for Experimental Biology w Glasgow w dniu 3 lipca 2011 roku.

Żaby drzewne mają lepkie opuszki na palcach, które wykorzystują do przylegania w trudnych sytuacjach, ale do tej pory nie było jasne, jak zapobiegają one tym opuszkom przed zbieraniem brudu.

„Co ciekawe, te same czynniki, które pozwalają żabom drzewnym przylegać, zapewniają również usługę samooczyszczania. Aby uczynić ich stopy lepkie żaby drzewne wydzielają śluz, mogą one następnie zwiększyć ich przyczepność poprzez przesuwanie ich stóp względem powierzchni, aby stworzyć tarcie. Wykazaliśmy teraz, że śluz w połączeniu z tym ruchem pozwala żabom czyścić stopy podczas chodzenia” – mówi Crawford.

Badacze umieścili żaby z drzewa White’a na obrotowej platformie i zmierzyli kąty, przy których żaba traciła przyczepność. Kiedy eksperyment został powtórzony z żabami, których stopy zostały zanieczyszczone pyłem, początkowo straciły przyczepność, ale jeśli zrobiły kilka kroków, ich siły adhezji zostały odzyskane. „Kiedy żaby nie poruszały się, siły przyczepności odzyskiwały się znacznie wolniej” – mówi Crawford. „To pokazuje, że samo zrobienie kroku umożliwia żabom oczyszczenie stóp i przywrócenie zdolności przylegania.”

Żaby drzewne White’a mają maleńkie sześciokątne wzory na swoich stopach, które pozwalają niektórym częściom opuszki pozostać w kontakcie z powierzchnią i stworzyć tarcie, podczas gdy kanały między nimi pozwalają śluzowi rozprzestrzeniać się po całej opuszce. Śluz ten jednocześnie umożliwia żabie przyleganie, a następnie, gdy się poruszają, odprowadza również wszelkie zanieczyszczenia. Jeśli można to przełożyć na konstrukcję stworzoną przez człowieka, może to zapewnić skuteczny klej wielokrotnego użytku.

.