De oorsprong van Bajiquan
De oorsprong van BajiQuan is duister en kan niet precies worden achterhaald. Het grootste probleem is dat de meeste informatie over BajiQuan die tot nu toe is overgeleverd grotendeels berust op mondelinge overlevering. Betrouwbare schriftelijke documenten die dateren van vóór de Culturele Revolutie zijn zeer schaars, omdat veel documenten verloren zijn gegaan of zijn vernietigd tijdens de burgeroorlog of tijdens de perioden waarin de beoefening van gevechtskunsten verboden was. Enkele van de documenten die tot nu toe bewaard zijn gebleven worden echter gepresenteerd in de sectie “Historische documenten” van deze website.
Sommige schrijvers zien de eerste schriftelijke verwijzing naar BajiQuan in een militair verdrag genaamd “Jixiao Xin Shu” (纪效新书, Nieuw praktisch verdrag over militaire discipline) geschreven tijdens de Mingdynastie door de beroemde generaal Qi JiGuang (戚继光, 1528 – 1588). In dit verdrag geeft Qi JiGuang een lijst van de krijgsstijlen van zijn tijd en schrijft hij de volgende zin: “De speermethode van de Yang familie en de staf van PaziQuan zijn nu beiden beroemd”. Volgens sommige auteurs was BajiQuan in de Cang-Zhou regio ook bekend onder de naam PaziQuan (8019↩子拳）) of BaziQuan （扒子拳）. De term PaziQuan zou een vervorming kunnen zijn in het lokale dialect van het woord BajiQuan of het woord “Pazi” (dat “hark” betekent) zou kunnen verwijzen naar de typische vorm van de vuist die in de stijl wordt gebruikt en die losjes open wordt gehouden wanneer niet wordt geslagen. Bijgevolg beschouwen sommigen de verwijzing door Qi JiGuang als een aanwijzing dat BajiQuan reeds in de 16e eeuw bestond. Afgezien van de overeenkomst in uitspraak zijn er echter geen elementen die de door Qi JiGuang geciteerde PaziQuan met BajiQuan in verband brengen, en men dient op te merken dat :
– er is geen enkele aanwijzing gegeven door Qi JiGuang over de inhoud en bijzonderheden van PaziQuan die zou kunnen rechtvaardigen dat BajiQuan en PaziQuan identieke stijlen zijn, en tegenwoordig weet niemand meer hoe het personeel van PaziQuan eruit zou kunnen zien,
– volgens de familieverslagen van Wu, werd de naam BajiQuan aan de stijl gegeven door Wu Ying in 1790 (zie de sectie over “Wu Ying” voor meer details), voor deze datum werd de stijl YiShu (异术，ongewone stijl) of Wu Jia Quan (吴家拳， Wu familie stijl) genoemd,
– de vroege verslagen over BajiQuan vermelden de speer als referentiewapen van de stijl, in plaats van de staf
De eerste generatie(s) : Wu Zhong, Lai, Pi, en anderen….

Er zijn momenteel geen documenten die een overdracht van BajiQuan vanaf het tijdperk van Qi JiGuang door de volgende twee eeuwen heen kunnen traceren. De oudste documenten die enige historische informatie geven over BajiQuan dateren van rond 1930. De oudste beoefenaar van BajiQuan die in deze schriftelijke documenten wordt vermeld is Wu Zhong (1712 – 1802), een Hui-minderheid die tot de Wu-familie behoorde (zie de artikelen over de “Oorsprong van de Wu-familie” en over “Wu Zhong” voor meer bijzonderheden). Volgens de meeste van deze documenten zou Wu Zhong BajiQuan onderwezen hebben gekregen van twee rondtrekkende monniken genaamd Lai (癞) en Pi (癖), waarbij de tweede een leerling was van de eerste. Er wordt geen specifieke informatie gegeven over Lai en Pi in de akten, en het is zeer waarschijnlijk dat deze beide namen bijnamen zijn (Lai betekent “lepra” en Pi betekent “begeerte”). Na het einde van de culturele revolutie werd de beoefening van de krijgskunsten geleidelijk weer aangemoedigd door de Chinese autoriteiten, en BajiQuan kwam aan het begin van de jaren tachtig weer uit de vergetelheid, vooral door de belangstelling van enkele Japanse krijgskunstenaars die in die periode het Chinese vasteland begonnen te bezoeken. Vanaf het midden van de jaren tachtig is er dan ook een bloei van publicaties over BajiQuan. Veel van deze publikaties hebben getracht de vraag naar de oorsprong van BajiQuan en naar de werkelijke identiteit van Lai en Pi te beantwoorden. Als gevolg hiervan hebben sommige auteurs geprobeerd de oorsprong van BajiQuan in verband te brengen met de beroemde Song-berg Shaolin tempel, of met de YueShan tempel in het district BoHaic in de provincie Henan, of met de daoïstische tempels van het WuDang gebergte in de provincie HuBeiprovincie, of zelfs met Ding FaXiang (丁发祥,1615 – 1694), een beroemde krijgskunstenaar uit de 17e eeuw die afkomstig was uit het MengCun dorp. Hoewel al deze veronderstellingen interessante hypotheses vormen, berusten zij slechts op mondelinge informatie en wordt geen enkele ervan gestaafd door een geschreven document van vóór de jaren 50. Bovendien kan moeilijk worden voorbijgegaan aan het feit dat de ontwikkeling van BajiQuan een economisch potentieel vertegenwoordigt dat van grote invloed is geweest op sommige historische beweringen over de oorsprong van deze stijl.
Op grond van deze overwegingen is de meest redelijke optie te erkennen dat als Wu Zhong ooit de identiteit van Lai enPi en de oorsprong van zijn vaardigheden had willen onthullen, hij dat wel zou hebben gedaan. Tot nu toe weet alleen Wu Zhong wie Lai en Pi werkelijk zijn, en misschien symboliseren deze namen gewoon de kennis die Wu Zhong zijn hele leven lang had verworven…

De geboorteplaats en verspreiding van BajiQuan
Recentelijk zijn er ook discussies ontstaan over de vraag welke plaats moet worden beschouwd als “de geboorteplaats van BajiQuan”. Ook hier is het grootste probleem dat de details over het leven van Wu Zhong en zijn onderricht sterk afhankelijk zijn van mondelinge overlevering of van een paar martiale handboeken die rond 1930 zijn geschreven. In het familiehandboek van het dorp Hou Zhuang wordt bijvoorbeeld alleen de naam van Wu Zhong vermeld, zonder de minste aanwijzing over zijn leven. Volgens de oudste martiale handboeken had Wu Zhong slechts drie geregistreerde discipelen die de derde generatie van BajiQuan vertegenwoordigden : zijn dochter en enig kind WuRong (吴荣), Wu ZhongYu (吴钟毓) en WuYing (吴溁) twee leden van de MengCun Wu familie, en al deze drie personen zijn geregistreerd als wonende in MengCun. Deze 3 personen waren de initiatiefnemers van de verspreiding van Baji Quan naar de volgende generaties en naar de dorpen en steden in de buurt. Er zij op gewezen dat er tot nu toe geen enkele Baji-beoefenaar is geregistreerd die geen band heeft met een van deze drie discipelen
Een belangrijke factor is dat, met uitzondering van grote steden als TianJin en CangZhou, alle dorpen waar BajiQuan zich na de derde generatie sterk heeft ontwikkeld, zich binnen een cirkel van 15 km rond MengCun bevinden (zie de pagina “Kaart van het MengCun-gebied” voor meer bijzonderheden). Wat Hou ZhuangKe betreft, de geboorteplaats van Wu Zhong, zijn er geen gegevens over enige ontwikkeling van BajiQuan in deze plaats, en wat nog opvallender is, er is nooit enige BajiQuan-activiteit geweest in de plaatsen die zich in een cirkel van 15 km rond Hou ZhuangKe bevinden. Bovendien is Hou ZhuangKe een geïsoleerd gehucht met ongeveer 1 000 inwoners, gelegen op ongeveer 45 km ten zuidoosten van MengCun, dat in de tijd van Wu Zhong minstens een halve dag reizen was van MengCun. Dit betekent dat Wu Zhong permanent in MengCun moest verblijven toen hij er les gaf. Het geïsoleerde karakter van Hou ZhuangKe maakt het bovendien moeilijk te begrijpen hoe Wu Zhong een zekere literaire en krijgskundige cultuur heeft kunnen verwerven zonder zijn geboorteplaats te verlaten, terwijl de regio vanCangZhou, MengCun en YanShan sedert de 12e eeuw altijd een plaats van intense culturele en krijgskundige activiteit is geweest. Bijgevolg moet worden erkend dat als Hou ZhuangKe als de geboorteplaats van WuZhong kan worden beschouwd, MengCun zeker de geboorteplaats van BajiQuan is.
Het is onmogelijk hier in detail de verdere ontwikkeling van BajiQuan na de derde generatie te beschrijven, de namen van plaatsen en beroemde beoefenaars zouden voldoende zijn om 200 bladzijden te vullen. Wel kan worden vermeld dat BajiQuan, uitgaande van MengCun, geleidelijk is overgeleverd aan de nabijgelegen dorpen en steden. Van deze plaatsen kan men echter de volgende niet-uitputtende lijst geven van plaatsen en families die een belangrijke rol hebben gespeeld bij de ontwikkeling van BajiQuan:
-de Wu, Ding,Wang & Yang families van MengCun village,
-de Li, Zhang& Han families van LuoTuan (罗疃) village van XinXian county,
– de Huofamilie van JiBeiTou (集北头) village, die ook BajiQuan introduceerde in ChangChuncity, Jilinprovincie,
– de Gaofamilie van YanShan stad, die BajiQuan introduceerde in TangGu (塘沽), de havenstad van TianJin,
– de Zhangfamilie van PoBei (泊北) dorp, gelegen 15 km ten noordoosten van MengCun,
– de familie Ji van het dorp LangErKou (狼儿口), dat 10 km ten zuiden van de stad CangZhou ligt,
– de familie Ma van het dorp YangShiQiao (杨石乔), die BajiQuan in de provincie Gansu heeft geïntroduceerd,
– de Qiang-familie van het dorp ZiLaiTun (自来屯),
– de Li-familie van NanLiang (南良),
– de Yinfamilie van YinJiaZhuang (尹家庄) dorp van YanShan stad,
– de Sunfamilie van WangGuan Tun (王官屯),
– enz.