De MLB-ster was niet altijd even geliefd bij zijn teamgenoten, die een interessante manier vonden om hem terug te pakken.
Eerste honkman Cap Anson was een van de vroegste sterren van het honkbal. Hij was de eerste speler die meer dan 3000 honkslagen scoorde en was de grootste slagman van de 19e eeuw. Hij was ook geen engel: hij was openlijk racistisch en vervreemde soms teamgenoten door zijn stekelige persoonlijkheid tijdens zijn 27-jarige carrière (1871-1897). Een speler, korte stop Bill Dahlen, ontdekte een zeer unieke manier om terug te komen op de slugger tijdens wedstrijden als hij hem op de verkeerde manier wreef.
Ongeacht de prestaties die Anson op het veld had, zijn raciale intolerantie valt vandaag op als misschien wel zijn meest significante, en zeker negatieve, impact op het spel. Hij weigerde te spelen in wedstrijden waar er zwarte spelers waren; een houding die hielp de kleurlijn van het honkbal te verstevigen die niet zou worden doorbroken tot 1947 met de komst van Jackie Robinson.
De eerste honkman diende ook als manager van zijn teams voor het grootste deel van zijn carrière. Hij sloeg .334 met 97 homeruns, 2.075 RBI’s, 3.435 honkslagen en 1.999 gescoorde punten. Als schipper had hij een winnend percentage van .579, en zijn teams wonnen vijf pennants lang voor de komst van de World Series.
Anson was niet altijd de populairste bij zijn spelers. Hij stond bekend als een tuchtmeester, die een hekel had aan klagen. Als gevolg daarvan kon hij het mikpunt zijn van hoon en zelfs vergelding.
Dahlen was in de jaren 1890 jarenlang de ster korte stop van Anson’s Chicago Colts van de National League. Lang nadat zijn speeltijd erop zat, vertelde hij in een artikel van 16 april 1922 in The Brooklyn Daily Eagle over een ingenieuze manier die hij had bedacht om de manager terug te pakken als die niet zo vriendelijk tegen hem was.
Toen Anson ouder werd, kreeg hij wat pens en werd zijn behendigheid rond het eerste honk steeds meer beperkt. In het bijzonder, had hij moeite met buigen en strekken om achter ballen aan te gaan die in de modder werden gegooid. Wanneer leden van het infield van de Colts hem wilden terugpakken, gooiden ze de ballen doelbewust laag naar hem, zodat hij ongemakkelijk moest uitwijken en hijgen om hun foute worpen binnen te halen.
In het bijzonder werd Dahlen bedreven in deze praktijk. Hij werd zo nauwkeurig met zijn onnauwkeurigheid dat hij de bal op zo’n manier over het veld kon krijgen dat Anson de bal alleen kon pakken door een overdreven en pijnlijke lage stretch uit te voeren. Het is niet verrassend dat dit hem woedend maakte. Meestal liet hij de infielders hiermee wegkomen tijdens wedstrijden, als er mensen op de tribune zaten, maar hij barstte helemaal uit toen Dahlen het trucje een keer met hem uithaalde tijdens de training.
Dahlen beschreef:
“Hij kwam over het veld voor me als een razende stier. Toen hij dichtbij kwam zag ik een moord in zijn ogen en het was over de reling en in de linksveld tribune voor mij. Hij sprong over die reling als een tweejarige en kwam op dezelfde manier de tribune op. Ik moest doorgaan, want als hij me betrapte zou hij mijn nek gebroken hebben en me de prijs van mijn eigen begrafeniskosten betaald hebben. Terwijl ik op en neer en dwars over de tribunes rende, merkte ik dat ik in groot gevaar was om gepakt te worden, en ik zette hem op een achtervolging tot hij van uitputting ophield. Hij kreeg zijn wraak niet, maar je kunt er je leven om verwedden dat ik daarna met die mopgooien stopte.”
Het waren niet alleen zijn eigen spelers die ervan genoten om Anson te onderbreken. Hij was erg trots op zijn bloeiende snor en snorharen. Tijdens een wedstrijd tegen de St. Louis Browns bracht Arlie Latham, die bekend stond als de “Freshest Man on Earth”, een neppe snor en snorharen aan die leken op die van Anson en ging hij het derde honk coachen. De grap werd onmiddellijk opgemerkt door het publiek, dat er smakelijk om moest lachen. Hij werd snel uit het spel gegooid door de scheidsrechter, wat hem wellicht heeft behoed voor een nek-aan-nekrace door het voorwerp van zijn spot.
In termen van talent, Anson was een geweldige speler. Hij was echter gemakkelijk te verafschuwen en als gevolg daarvan vonden spelers unieke manieren om hem in verlegenheid te brengen als hij op het veld was, terwijl ze ervoor zorgden om buiten zijn bereik te blijven.