Vaak beschouwd als geheimzinnig en ongrijpbaar worden bobcats gespot in heel Connecticut en de populatie is in opmars. Persoonlijk heb ik er drie gezien, één was helaas gedood op RT 15 in Wallingford, maar de andere twee waren in leven en zagen er zeer gezond uit. Een werd gezien rennend over een oprit naar RT 84 in West Hartford en een in de voortuin van iemand in Oxford. Wat een sensatie om deze verbazingwekkende dieren te kunnen zien en deze band met de natuur te hebben.

Dankzij de inspanningen van de CT Department of Energy & Environmental Protection’s Wildlife Division gaat het onderzoek verder en zijn we in staat om meer te leren over deze fascinerende, ongrijpbare en solitaire katten. De bobcat is de meest voorkomende wilde kat in Noord-Amerika en komt, met uitzondering van enkele delen van de Midwestelijke staten, voor in alle 48 lagere staten, in het zuiden van Canada en in het zuiden tot in Centraal-Mexico. Bobcats hebben een groot aanpassingsvermogen en kunnen leven in loof-, naald- of gemengde bossen, kustmoerassen, woestijnen of struikgewas. Onderzoek heeft uitgewezen dat ze veel meer verstedelijkt zijn dan oorspronkelijk gedacht.

Van 1935-1971 was er in CT een bounty op bobcats omdat ze werden gezien als een bedreiging voor de landbouw en wildsoorten. In sommige staten worden ze nog steeds bejaagd voor hun bont, maar in CT zijn ze sinds 1972 beschermd tegen jacht en het zetten van vallen.

Bobcats zijn 2-3 keer groter dan een huiskat. Volwassen mannetjes wegen 18-35 pond en meten 32-37″ in lengte. Volwassen vrouwtjes zijn iets kleiner, wegen tussen de 15-30 pond en meten 28-32″. De staart heeft een zwart uiteinde aan de bovenkant en een wit uiteinde aan de onderkant. Goed gecamoufleerd varieert de kleur van de bobcat per seizoen, grijzer in de winter en bruiner in de zomer met vage zwarte vlekken. Hun poten hebben zwarte aftekeningen, strepen en vlekken, die voor elk individu verschillend zijn. Ze hebben vooruitstekende haren, kragen in het gezicht, in de wangen en kleine plukjes haar op hun spitse oren.

Bobcats worden soms verward met lynxen. Lynxen leven over het algemeen in verschillende habitats, ze komen voor op koude noordelijke breedtegraden en zijn aangepast aan het leven in sneeuw. Ze worden soms ook ten onrechte vereenzelvigd met hun veel grotere verwant, de bergleeuw. Bergleeuwen kunnen tot 1 meter lang worden en wegen 100-200 pond, ze hebben een 2 tot 3 meter lange staart die bijna de grond raakt. In CT is er sinds het einde van de 19e eeuw slechts één keer een bergleeuw waargenomen, in Milford in 2011.

Een middelgrote carnivoor, de bobcat is solitair en territoriaal. Ze markeren hun territorium met urine en uitwerpselen, en communiceren met visuele signalen en vocalisaties. Van de vrouwtjes wordt gezegd dat ze tijdens de paartijd een geluid maken dat lijkt op dat van een boze straatkat. Ze paren meestal in februari en maart. De dracht duurt ongeveer twee maanden en het vrouwtje baart 2-4 kittens per nest. Het hol bevindt zich op een afgelegen plek, beschermd tegen het weer – in een grot, holle boom, tussen rotsen of onder dichte struiken. De wijfjes zogen hun kittens twee maanden lang en ze blijven 3-5 maanden bij haar om te scheiden voor het winterseizoen. Het is niet ongewoon dat vrouwtjes hun kittens naar verschillende holen verhuizen naarmate ze groter worden. Verplaatsing geeft ze meer ruimte en beperkt de kans dat potentiële roofdieren hun hol kunnen vinden. Hun levensduur in het wild is 12-13 jaar. Bobcats kunnen de hele dag actief zijn, maar zijn het meest actief in de schemering en bij zonsopgang.

De maaginhoud van verkeersdoden is onderzocht en bleek voornamelijk te bestaan uit eekhoorns (43%), konijnen (20%), en herten (10%). Herten zijn het hele jaar door een belangrijke voedselbron voor bobcats. Bobcats voeden zich normaal niet met aas, maar er is vastgesteld dat ze naast vogels, muizen en andere kleine dieren ook verse verkeersslachtoffers eten. Bobcats hebben een uitstekend gehoor en gezichtsvermogen en zijn uitstekende jagers. Het zijn ook goede klimmers en, hoe verrassend ook, goede zwemmers. Ze kunnen tot 30 mijl per uur rennen en gemakkelijk 3 meter ver springen om nietsvermoedende prooien uit te schakelen. Het zijn geduldige achtervolgers van hun prooi. Bij het rennen zetten ze hun achterpoten op dezelfde plaats als hun voorpoten eerst stonden om lawaai te verminderen bij het jagen. Net als andere katachtigen bedekken of “cachen” ze soms hun prooi als ze die niet in één keer kunnen verorberen.

Het Connecticut Bobcat Project, begonnen in 2017, heeft al veel meer informatie over bobcats onthuld. De studie heeft aangetoond dat het gemiddelde thuisbereik groter is dan eerder gemeld – het thuisbereik van vrouwtjes is 13 vierkante mijl en dat van mannetjes 39 vierkante mijl. Bobcats stonden bekend als goede zwemmers, maar een die langs de Connecticut River leefde, bleek naar de eilanden te zwemmen. Sinds 2017 zijn 153 bobcats geoormerkt en 105 radiogeoormerkt met Global Positioning Systems (GPS). De halsbanden worden na verloop van tijd automatisch losgemaakt en opgehaald. Ze fungeren als “zwarte dozen” en de gegevens worden gedownload om precies te bepalen waar de bobcats hebben gereisd. Naar schatting zijn er 1.500 bobcats in CT en ze zijn te vinden in alle steden en dorpen in de hele staat.

Als radio halsbanden worden gevonden moeten ze worden geretourneerd aan de Wildlife Division of als u er een ziet meldt u dan uw waarneming. (Ik hoop dat u de kans krijgt om een van deze ongrijpbare wilde katten te zien!

Bronnen

Wildlife Fact Sheet – Bobcat

https://portal.ct.gov/-/media/DEEP/wildlife/pdf_files/outreach/fact_sheets/bobcatpdf.pdf?la=en

Connecticut’s Bobcat Population Flourishing – NBC CT YouTube

Bobcats in Connecticut? Ja, ze zijn overal – Hartford Courant

https://www.courant.com/hartford-magazine/hc-hm-bobcats-in-connecticut-20190331-20190315-6sabhyp2jbeerpvkjg7isxq52a-story.html

Bobcats in Connecticut Project – Report a Sighting

https://portal.ct.gov/DEEP/Wildlife/Learn-About-Wildlife/Bobcats-in-Connecticut
Attachments areaPreview YouTube video Connecticut’s Bobcat Population FlourishingConnecticut’s Bobcat Population Flourishing