Even terug voordat MOBE werd stilgelegd in juni, ontmoette Digital Altitude (DA) hetzelfde lot in februari van dit jaar.

Op donderdag 1 februari 2018 diende de FTC een “Ex Parte Temporary Restraining Order With Asset Freeze” in en de benoeming van een officiële Ontvanger met betrekking tot DA en Michael Force… en alle lege vennootschappen en andere handelsnamen van DA en zijn leidende “officieren”, d.w.z. Mary Dee (officier/manager van Digital Altitude, Aspire Processing, RISE Systems & Enterprise, The Upside en Thermography for Life), Morgan Johnson (officier/manager van Digital Altitude, RISE Systems & Enterprise), Alan Moore (officier/manager van Digital Altitude en Aspire Processing) en Sean Brown (officier/manager van Aspire Processing, Disc Enterprises en RISE Systems & Enterprise).

De bedrijfsnamen die u tussen haakjes ziet staan, zijn de lege vennootschappen van DA.

Net zoals een paar maanden later met MOBE zou gebeuren, na het bezoek van de curator aan DA, gingen alle websites en sociale mediakanalen met betrekking tot de verkoop van hun “producten” plat.

Alle vergaderingen en evenementen geannuleerd.

De boze heks was eindelijk dood.

Ik heb er destijds nooit over geschreven, maar ik denk dat ik dat nu wel zal doen, want met het verstrijken van de maanden heeft de Ontvanger en de FTC meer informatie vrijgegeven en het is nog steeds de moeite waard om er commentaar op te leveren.

Ik heb MOBE de afgelopen jaren wat kritiek gegeven, maar DA verdient het net zo goed.

Toen DA en Michael Force ten onder gingen, moet MOBE hebben geweten dat het voor hen (Matt Lloyd) op de muur stond. Hetzelfde geldt voor veel van deze zwendelaars die mensen jarenlang hebben voorgelogen en bestolen. Met het sluiten van DA en MOBE, is het hopelijk een signaal dat deze frauduleuze programma’s niet langer getolereerd worden.

Niet lachen nu

Dat DA een regelrechte kopie was van MOBE, en MOBE DA feitelijk aanklaagde voor het kopiëren van hun criminele bedrijfsmodel, lijkt Matt Lloyd achteraf waarschijnlijk een slecht idee – gezien het feit dat het nogal moeilijk te beargumenteren zou zijn dat je iets tastbaar anders was als je procedeerde op basis van het feit dat je de bedenker was van wat DA aan het doen was.

Maar Matt Lloyd keek waarschijnlijk gewoon naar het geld dat DA binnenhaalde, vond dat zijn snuit ook in die trog had moeten zitten, en kon het dus gewoon niet laten.

Het gaat deze mensen alleen maar om het geld, altijd om het geld, net als bij de maffia.

Op een stuk onbekwamer na, maar net zo verraderlijk en schadelijk voor uw (financiële) gezondheid.

Een berg leugens

Het eerste tussentijdse rapport van de Ontvanger over DA is zowel amusant als ontstellend om te lezen.

Ontstellend vanwege de litanie van leugens en fraude die aan het licht komt, zonder dat je er erg veel voor hoeft te graven.

Om te beginnen was het geregistreerde bedrijfsadres van DA, dat zij op hun marketingmateriaal aanprezen, niet waar zij te vinden waren; zij waren een paar weken eerder vertrokken, en ondanks de beweringen van een overvloed aan ondersteunende mensen en personeel dat DA ondersteunde, bevestigde de huisbaas aan de Ontvanger dat er slechts een handvol mensen werkte.

Wat de Ontvanger ontdekte toen hij DA op het spoor kwam naar zijn nieuwe en heilzame kantoorpand, dat hij meldde als “vervallen en bedekt met graffiti op de binnenmuren.” Prachtig. Precies het soort kantoorruimte waarvan men zich kan voorstellen dat mensen die een salaris van $100k per maand beloven, er zouden werken.

Val van een klif met Aspire aka Digital Altitude

Terecht, dit luxueuze pand werd vroeger gebruikt om slangen en andere reptielen te kweken, dus de “coaches” moeten zich er helemaal thuis hebben gevoeld toen ze die verkoopgesprekken onder hoge druk voerden.

Even toepasselijker was het adres het onderwerp geweest van een eerdere FBI-inval vanwege die slangen.

En nu was het het onderwerp van een FTC “inval” vanwege het huisvesten van slangen en reptielen opnieuw.

Hoe dan ook, als het een inval was, was het een zeer burgerlijke en beleefde, en alle betrokkenen heel hartelijk door de ontvanger’s rekening.

Naar Michael Force’s verklaring “stormden” de Ontvanger en de FTC het kantoor van de DA binnen, vergezeld van gewapende ordehandhavers(!) Maar Michael Force is al zoveel jaren een beroepsleugenaar dat dit soort verfraaiing en fictie voor hem natuurlijk is. Het was niet moeilijk voor de Ontvanger om die bewering te weerleggen en te bewijzen dat er geen ordehandhavers waren uitgenodigd of nodig waren om het gebouw over te nemen. Politie departementen hebben de neiging om dit soort dingen bij te houden, en dat is zonder dat de andere getuigen hoeven te verklaren dat Force’s bewering onzin was.

Zoals zijn beloftes over wat je zou kunnen verdienen met zijn geript MOBE systeem.

De aanwezigen werkten blijkbaar mee en de Ontvanger ging aan de slag met het in beslag nemen van de computerhardware en de weinige fysieke documentatie en dossiers die er op het terrein waren.

De meeste dossiers van DA waren digitaal en toen de Ontvanger eenmaal in het bezit was van wachtwoorden en toegang, bleek alles waar te zijn wat mensen over DA hadden gewaarschuwd sinds de oprichting.

En erger.

Het blijkt bijvoorbeeld dat DA, net als dat andere failliete piramidespel Empower, niet eens winstgevend was en regelmatig problemen had om de liquiditeit op peil te houden.

En dat was onwettig opereren.

De Ontvanger concludeerde dat er geen manier was waarop het winstgevend kon worden gerund en toch binnen de wet te blijven.

Laten we die uitspraak niet verwarren met een verklaring dat Michael Force et al geen geld verdienden, want dat deden ze wel, alleen het bedrag dat ze uit het bedrijf haalden als vergoeding voor hun “vaardigheden,” en wat ze betaalden aan hun “joint venturers” (later meer over hen), betekende dat er heel weinig over was voor operationele kosten en zo verder.

Hierom het vervallen, met graffiti bezaaide slangenhuis. De rest van de operatie werd gerund vanuit een woonadres.

Het kaartenhuis dat het bedrijf was, werd, zoals ik (en anderen) hebben gezegd, puur in het voordeel van het bedrijf gerund, d.w.z. Michael Force, niet de consument: “Het lijkt erop dat de hele structuur van Digital Altitude is om verkoopactiviteiten te verhullen die zijn ontworpen om steeds grotere hoeveelheden geld van consumenten te trekken onder het mom van ‘coaching'”.

De Ontvanger had net zo goed kunnen schrijven “beroven” dan “trekken.”

De succescoaches

Het mag geen verrassing zijn, maar het was toch verheugend voor de Ontvanger om te bevestigen dat de succescoaches niet succesvol waren, of getraind, in iets meer dan proberen om mensen meer DA junk-producten te laten kopen.

Zo konden ze de commissies krijgen – niet de mensen helpen die het programma kochten.

“… de “coaches” die deze coaching uitvoeren, hebben in feite geen expertise of significante ervaring in het onderwerp in kwestie, maar zijn in plaats daarvan agressieve hoogopgeleide verkopers die werken vanuit scripts. Naar het oordeel van de ontvanger is het hele “coaching”-model misleidend voor consumenten, omdat zij teleurgesteld zouden zijn te vernemen dat hun “coaches” geen zeer succesvolle zakenlieden zijn die consumenten coachen vanuit echte ervaring, zoals gesuggereerd door de marketing van de gedaagden…”

Echt waar? In ander nieuws, water is nat.

“De coaches zijn uitstekende verkopers, maar lijken niet te zijn opgeleid als mentoren, coaches of zakelijke trainingsprofessionals. Ze zijn, door hun eigen bekentenis, verkopers. Denk je dat een van die andere programma’s iets anders doen? Dat de mensen die als “voorbeeld” worden aangehaald geen cent verdienen aan het bedrijfsadvies zelf, maar aan het verkopen van het advies. En de meesten verdienen niet eens zoveel, ze zijn gewoon blij dat ze zo worden gezien, en spelen de rol voor de massa.

Je coach heeft geen flauw idee

Geez, hoe verstoken van enig gevoel voor doel of status in het leven moet je zijn voordat je die rol met plezier uitspeelt? Alles voor de lof van de even onsuccesvolle kameraden die tegen je opkijken… Dat is echt geestelijk ziek.

Zoals mensen adviseren een hypotheek op hun huis te nemen, creditcardschulden aan te gaan, hun auto te verkopen, alles te doen wat nodig is om te kopen en te “investeren” in de volgende programmastap. Dat is gewoon niet te geloven. Dat was gewoon koudhartige beroving van mensen; absoluut giftig “advies” gegeven voor geen andere reden dan om de zakken te vullen van de persoon die het in commissie gaf, en Michael Force en zijn trawanten.

Van het verslag van de Ontvanger: “Hun wordt verteld dat, als ze het geld niet hebben voor steeds hogere bijdragen aan Digital Altitude, ze het moeten lenen. Uit al het materiaal dat de ontvanger tot nu toe heeft gezien, concludeert hij dat het onderwijsprogramma slechts een verkooptechniek is voor het werven van consumenten om Digital Altitude als een product te promoten, terwijl er in feite geen echt product is (d.w.z, echte coaching/bedrijfsexpertise), alleen het vooruitzicht om commissies te verdienen aan hun onwetende consumenten nadat ze zelf de dure producten hebben gekocht.”

Zoals ik al de hele tijd zeg over al dit soort programma’s.

De Ontvanger meldt dat de producten zelf, de veelgeroemde training, “slechts enkele ogenblikken vergen om te lezen en van weinig of geen educatieve waarde zijn.”

En van de persoonlijke coaching van Michael Force: “Consumenten bekijken ook een video van Michael Force bij elke stap, die ook geen educatieve waarde hebben… Zijn presentaties bieden algemeen advies van anekdotische aard, rijk aan cliché, maar zonder echte educatieve inhoud; alleen de voordelen van het verkopen van high ticket ’top tier’ producten, met weinig inspanning.”

Waardeloos met andere woorden.

Hoeveel heeft Digital Altitude opgelicht?

In zijn korte, maar nog steeds te lange leven, meldt de Ontvanger dat DA zijn inschrijvers van zestig miljoen dollar heeft opgelicht! ($60.000.000).

Dat werd onttrokken aan zo’n 185.000 verschillende mensen.

Omzettingspercentage werd ook misleidend geacht door Receiver – dus dit is bullshit

40.000 van die mensen werden gespaard met het betalen van slechts $1, en gingen nooit verder, en annuleerden hun lidmaatschap.

Ongelukkigerwijs betekent dit dat 145.000 klanten ten minste $37 betaalden (het minimale maandelijkse lidmaatschap). Van deze klanten ontvingen 144.167 geen commissies; geen cent.

Het aantal dat wel een betaling ontving was 837, of minder dan één procent (0,6%).

En waren dit allemaal verdieners van $100k per maand, zoals beloofd door Michael Force?

Nee. Van die 837 verdienden zo’n 474 minder aan commissies dan ze aan lidmaatschapsgeld betaalden, met een gemiddeld geleden verlies van $15.345. Dat houdt geen rekening met eventuele advertentiekosten die ze zouden hebben gemaakt voor het promoten van deze slakkenolie.

Maar niet iedereen leed verlies. Er waren een paar uitverkorenen, zo’n 363 die meer verdienden dan ze aan DA’s troep uitgaven. In die groep was de gemiddelde winst $71.162.

Geen klein cijfer, en een winst ten koste van veel mensen die werden gekwetst en voorgelogen, om hen zover te krijgen dat ze het geld uitgaven dat de commissies opleverde.

De Ontvanger splitst verder uit hoe die “dertig zilverlingen” werden verdeeld:

“Er waren 10.478 consumenten die meer dan $1.000 inlegden. 676 van deze consumenten, of 6,4%, ontvingen commissies. 211 maakten een gemiddelde winst van $84.585, waarbij geen enkele consument meer dan $100.000 verdiende,2 terwijl 465 consumenten gemiddeld $15.639 verloren. Van de klanten die commissies ontvingen, werden er 64 APEX-lid. Slechts één betalend APEX-lid verdiende meer dan $100.000, één verdiende minder dan $100.000, en de overige 62 leden verdienden elk gemiddeld slechts ongeveer $5.400 terug. Deze 62 APEX-leden verloren dus gemiddeld ongeveer $ 55.600. Het ene lid dat meer dan $100.000 verdiende, deed daar tien en een halve maand over, niet 90 dagen zoals geadverteerd.”

Dus wie verdiende geld met Digital Altitude?

Anders dan Michael Force.

Wel, er is een zeer interessant gedeelte waarin verslag wordt gedaan van DA’s “joint venturers”.

Deze waren geen leden, als in ze betaalden de duizenden om op te klimmen in de verschillende niveaus van DA, maar waren gewoon “fronts.”

Fronts zoals John Chow was met MOBE, in die zin dat DA individuen met reputatie en bereik in de blogging/affiliate/MLM wereld recruteerde om het product aan hun publiek te pushen.

Er waren zo’n vijfendertig van deze individuen, van wie niemand de Apex en andere niveau lidmaatschapsgelden had betaald, maar toestemming kregen van DA om volledige voordelen te ontvangen, d.w.z.d.w.z. hoge commissies, voor hun promotie.

“Deze joint venturers brachten extra hoge-druk verkooptalent naar de onderneming en hadden een infrastructuur opgezet om verkeer en verkoop te genereren. Uit interne documenten blijkt dat er ongeveer 33 van deze regelingen waren en dat de commissies die aan deze groep werden uitbetaald 12.127.763 dollar bedroegen.”

Een naam die werd genoemd als joint-venturepartner, een man over wie ik steeds een stuk wil schrijven, is Jesse Singh.

Toen Singh werd gevraagd, gaf hij een positieve getuigenis voor DA.

Guess what? De FTC wil dat terug.

“Uitgevraagd.” Klinkt als de taal die wordt gebruikt in het beroep van stratenmaker – en treffend, want Singh is een man die zichzelf voor geld uitslooft.

Alles voor zijn eigen gewin, niet voor de mensen aan wie hij het promootte. Denk daaraan als je zijn blog leest. En probeer geen financiële SOA op te lopen van zijn “advies” als je dat doet.

De Ontvanger is ondubbelzinnig: “Het isoleren van commissies die aan consumenten zijn betaald, bevestigt duidelijk dat consumenten niet hebben geprofiteerd van Digital Altitude-aankopen.”

Bankproblemen

Natuurlijk waren er voor de weinigen die commissies van DA kregen, regelmatig problemen met het ontvangen van betalingen.

Ik heb gelezen dat betalingen vaak maanden te laat waren en dat nieuwe betalingshandelaren moesten worden aangemeld, met aanzienlijke frustratie tot gevolg.

Dit zou zijn omdat terugbetalingen en chargebacks schering en inslag waren voor DA en dat suggereert frauduleuze en verdachte activiteit voor elke merchant account die de betalingen van DA verwerkt. Dat resulteerde in hogere kosten voor DA en frequente beëindiging van zaken. Dit leidde ertoe dat DA werd geplaatst op Member Alert to Control High-Risk (MATCH).

Dit hield Michael Force echter niet tegen, zoals de ontvanger opmerkt:

“De gedaagden deden veel moeite om de stroom van fondsen via de handelsrekeningen te handhaven. Toen Michael Force zich niet langer voor nieuwe handelsrekeningen kon kwalificeren, begon Mary Dee nieuwe handelsrekeningen aan te vragen en gaf zij een onjuiste voorstelling van haar rol als eigenaar en directeur op aanvragen voor handelsrekeningen, terwijl geen van beide het geval was. Digital Altitude begon vervolgens derden te vragen om nieuwe handelsrekeningen te openen om creditcardbetalingen van klanten van Digital Altitude te innen om Digital Altitude als de uiteindelijke ontvanger te vermommen, waaronder vrienden en familie van Mary Dee die werden verleid om rekeningen te openen in ruil voor een vergoeding van $250 tot $750 per maand. De ontvanger blijft handelsrekeningen op naam van derden onderzoeken om deze te bevriezen en bezit te nemen van de kasreserves. Het aantal rekeningen dat wordt gebruikt is nog niet bekend.”

Talk about a scam… dat is gewoon crimineel gedrag, en lijkt op “witwassen van geld”. En met wie weet hoeveel rekeningen?

Assets Seized

Zoals hierboven vermeld, de FTC’s ingediend voor een beslag op activa samen met de TRO.

Dat betekent Michael Force en degenen die hebben geprofiteerd van deze zwendel worden ontdaan van alles wat ze hebben gewonnen uit het in een poging om geld terug te vorderen om degenen te compenseren die werden opgelicht door deze regeling.

De FTC beschuldigt Digital Altitude en de genoemde gedaagden van onjuiste voorstelling van zaken betreffende inkomsten en onjuiste voorstelling van zaken betreffende geleverde goederen en diensten, en wil meer dan $ 14.000.000.

Vorderen van de personen die het hebben: Michael Force, Mary Dee, Morgan Johnson, Alan Moore en Sean Brown.

Zoals MOBE, vraag ik me af of bepaalde goed verdienende affiliates (zoals Oom Joh Chow), degenen op de leader board, ook aansprakelijk kunnen worden geacht? Ik hoop het in ieder geval.

Wij zullen het niet oneens zijn met deze zelfanalyse en de FTC ook niet.

Maar tot op heden hebben Morgan Johnson en Sean Brown een schikking getroffen met de FTC.

Johnson heeft een schikking getroffen in de vorm van een voorwaardelijke deal ter waarde van 54 miljoen dollar. Dat de vierenvijftig miljoen dollar niet door de FTC wordt vervolgd, is waarschijnlijk te danken aan deze passage over de deal: “…werkt volledig mee met vertegenwoordigers van de Commissie in deze zaak en in elk onderzoek dat verband houdt met de transacties of de voorvallen die het onderwerp zijn van de (Digital Altitude) klacht.”

Ik denk dat de FTC moet denken dat Johnson voor 54 miljoen dollar aan informatie kan verstrekken. Kan me geen andere reden bedenken om er zo vanaf te komen.

Sean Brown heeft een schikking getroffen voor een bedrag van $10,8 miljoen, dat geld moet worden teruggevorderd uit bekende contanten en activa.

Als onderdeel van de schikking zal geen van deze mensen ooit nog betrokken zijn bij de netwerkmarketingbusiness.

Je zou denken dat dit andere oplichters in de industrie zou laten zweten, maar ik zie geen vertraging in soortgelijke regelingen – en de huidige leden zweren op en neer dat hun regeling “anders” is.”

Tot het ook door de FTC wordt gesloten.

Final Word For Now

Dit is wat de Ontvanger te melden had over de definitieve positie van Digital Altitude-leden:

“Er zijn talloze consumenten die klagen over ontberingen, velen van een zeer schrijnende aard, over financiële verliezen die het gevolg zijn van het in de schulden gaan met termijnleningen en creditcards om te betalen voor de ledenkosten. Veel consumenten zeggen dat ze zijn misleid omdat hun door coaches was verteld dat er geld zou binnenkomen om de schuld te betalen. Andere zijn afkomstig van consumenten die geen commissies hebben ontvangen die zij beweren te hebben verdiend.”

“Veel consumenten waren zeer kwetsbaar en hadden geen geld om de ledenbijdragen te betalen. Coaches maakten misbruik van deze kwetsbaarheid en moedigden consumenten aan om op elke mogelijke manier aan geld te komen, waaronder het aanmoedigen van consumenten om te lenen op een creditcard, te lenen van een bank, pensioenrekeningen te gebruiken, activa te verkopen, of te lenen van familie. In één situatie stelde een coach voor dat de consument bloedplasma verkocht en een tatoeage liet zetten voor reclame-inkomsten.”

Dat is Digital Altitude. Dat is wat de voormalige US Marine Michael Force leidde en bepleitte.

Draait je maag.

Ik ben nooit betrokken geraakt bij deze oplichting, maar net als MOBE, dreigden deze oplichters met juridische repercussies voor het uitschelden van hen op hun BS.

Dus des te meer bevredigend om dit resultaat te zien.

Ik ben consequent geweest in het afkeuren van en waarschuwen tegen regelingen zoals Digital Altitude en MOBE, maar zal toegeven dat ik een aantal jaren geleden flirtte met het idee om mee te doen.

Het was onderzoek en het lezen van stukken zoals ik zojuist heb geschreven, dat me gelukkig waarschuwde.

Datzelfde onderzoek leidde me ook naar Wealthy Affiliate (WA).

Ik heb ze ook grondig bekeken….

En toen ben ik voorzichtig lid geworden. Het was (en is nog steeds) helemaal gratis en er was geen creditcard nodig voor “administratieve” BS. Dat gaf me de tijd om rond te kijken en te zien of het iets voor me was.

Dat was het, want ik ben nog steeds lid van WA. Je kunt mijn beoordeling hier lezen.

Je hoeft geen tienduizenden uit te geven om online geld te verdienen, maar aan de andere kant ga je ook geen $100k binnen de eerste drie maanden verdienen. Ik bedoel… doe normaal!

WA houdt het echt. Zeker, je kunt geld verdienen, stoppen met werken of zo, maar niet in een paar maanden. Als het te mooi klinkt om waar te zijn, dan is het dat ook. Laat u niet oplichten.

Als u geïnteresseerd bent in geld verdienen, niet verliezen, lees dan mijn recensie, en bekijk WA. Kijk of het iets voor u is.

En vermijd de Michael Forces van deze wereld.

Bernie had met Michael Force moeten samenwerken.

Ik heb de film hiervan bekeken, met Robert DeNiro als Madoff in de hoofdrol, en heb het boek gevolgd – want hoe is hij ermee weggekomen?

Een zwendel waar zelfs Michael Force jaloers op zou worden. En een bijbehorende gevangenisstraf.

Bernie Madoff, De leugentovenaar
door Diana B. Henriques