De rode vloed wordt niet geclassificeerd als een groot gevaar voor de volksgezondheid. Maar onderzoekers zeggen dat het bij sommige mensen ademhalingsproblemen kan veroorzaken, vooral bij mensen met emfyseem of astma.

“We hadden niet verwacht dat deze bloei twee maanden zou duren,” zei Clarissa Anderson, uitvoerend directeur van UCSD’s Southern California Coastal Ocean Observing System, of SCCOOS. “Ze zijn meestal veel korter, en er is meestal geen massale vissterfte.

“Er zijn tekenen die erop wijzen dat deze misschien aan het verdwijnen is. Maar we hebben geen goed model om te bepalen wat er gaat gebeuren.”

De bloei begon eind maart op te komen en SCCOOS-onderzoekers merkten al snel dat er Lingulodinium polyedra in zat, een eencellig organisme dat in de oceaan schitterende flikkeringen van neonlicht kan produceren, bekend als bioluminescentie.

De lichtjes zijn alleen in het donker zichtbaar. Toch zijn veel mensen in San Diego County lang genoeg gestopt met schuilen voor het nieuwe coronavirus om de lokale stranden te bezoeken en de mooie flitsen te zien.

Dat gevoel van betovering is de afgelopen weken vervaagd. Hoewel de meeste algenbloei gunstig is, is deze dat niet. Het L.poly organisme draagt een gif bij zich dat vissen en vogels kan doden. Het organisme vermindert ook de hoeveelheid zuurstof in de oceaan, wat de dieren nog meer stress bezorgt.

De alg produceert een onaangename geur als hij afsterft. De geur wordt verergerd door de chemische reactie die optreedt wanneer bacteriën zich tegoed doen aan de algen, zeggen onderzoekers. De zeewind heeft de geur in grote delen van het graafschap ten oosten van de Interstate 5 meegevoerd.

Hoewel wetenschappers niet zeker zijn waarom de rode vloed zo lang aanhoudt, zei Anderson dat het gebrek aan seizoenswinden langs de kust een factor zou kunnen zijn.

“We krijgen niet het soort opwelling dat we normaal krijgen in deze tijd van het jaar,” zei Anderson. “We hebben niet veel vermenging in de waterkolom, het soort dat zou helpen om iets als dit op te breken.”