JACKSONVILLE, Fla. – Terwijl bedrijven hun deuren weer openen voor het publiek, blijven de werkloosheidskantoren van Florida gesloten.

En uit nieuwe cijfers blijkt dat de behoefte aan deze uitkeringen in Jacksonville opnieuw toeneemt.

Er is geen twijfel dat het werkloosheidsbureau niet was voorbereid op het aantal mensen dat werd ontslagen tijdens de coronavirus pandemie.

Nu, acht maanden later, is het bureau nog steeds bezig met een inhaalslag.

Rita Higley zei dat ze nog steeds wacht op een uitkering.

“Ik heb nog steeds geen antwoord en het duurt nu al 12 weken,” zei Higley.

12 weken geleden was de laatste keer dat Higley in staat was om door te dringen tot het werkloosheidsbureau. Ze ontdekte dat haar in aanmerking komende data verkeerd waren ingediend.

Er werd haar verteld dat het was opgelost, maar nog steeds heeft ze het geld niet gezien.

“Ik ben weer aan het werk gegaan dus ik ben niet echt in paniek, maar ik kan me voorstellen dat mensen die afhankelijk zijn van dit geld erg ongerust zijn,” zei Higley.

Het is moeilijk voor angst om niet te groeien wanneer de enige manier om antwoorden te krijgen van het Florida Department of Economic Opportunity is door een hotline te bellen.

Een hotline die elke Floridian wordt geïnstrueerd te bellen als ze problemen hebben met hun aanvraag.

Maar er leek hoop te zijn toen de DEO onlangs een nieuwsbrief verstuurde waarin stond: “Reemployment Assistance Customer Service Centers zullen op maandag 19 oktober om 7.30 uur weer opengaan.”

News4Jax ging maandag naar het stadhuis van Jacksonville om naar het werkloosheidsbureau te gaan en we vonden een bord dat bij de vooringang hing. Het instrueerde mensen in nood om naar een gebouw een paar blokken verderop te gaan.

Maar toen we daar aankwamen, zei een medewerker dat daar niemand van de werkloosheid werkt.

News4Jax nam contact op met DEO voor verduidelijking en kreeg te horen dat ze begrijpen dat de bewoording in de nieuwsbrief verkeerd kan worden geïnterpreteerd, maar dat ze verwezen naar callcenters die maandag weer opengaan, niet naar fysieke locaties.

“Het is frustrerend,” zei Higley.

Omdat Higley weet dat om antwoorden te krijgen ze zal moeten blijven bellen.

Nieuwe cijfers vrijgegeven door de staat onthullen mensen die een uitkering aanvragen is niet vertragend.

In september verloren 770.000 Floridianen hun baan, dat is 27.000 meer dan de maand ervoor.

Duval County had vorige maand het hoogste percentage banenverlies in de staat met 5,7%. Nassau County had 4,4% en Clay en St. Johns zaten op 4,1%.

Toch lag heel Noordoost-Florida onder het gemiddelde van de staat.