Luister, ik weet hoe dit overkomt. Een NPR stuk over “hoe poëzie te waarderen” leest als zelf-parodie. Ik snap het. Maar – voor het geval je het nog niet gehoord had – het gaat momenteel erg slecht. En als je thuis zit en alle tv hebt gekeken die je kunt verdragen, heb je misschien wat kunst nodig om je verdriet, woede of angst te verwerken. En dit is misschien een goed moment om poëzie eens te proberen.

Een goed gedicht kan er voor je zijn – net zoals andere kunstwerken die je dierbaar zijn dat kunnen. Franny Choi, een pedagoog en co-host van de poëzie podcast VS (uitgesproken als “verzen” of “versus,” snap je?), zegt dat een groot gedicht “maakt me willen opstaan uit mijn stoel en ijsberen door de kamer. Het geeft me zin om mijn handen in de lucht te steken en het aan iemand te laten zien of het hardop te zeggen of het van de daken te schreeuwen … als ik het heb, is dat het enige dat telt.”

Maar als je je poëziespieren al een tijdje niet hebt gebald, of als je altijd hebt gedacht dat gedichten het domein waren van kruidnagelsigarettenrokers en adjunct-professoren, is dat gevoel misschien een beetje moeilijk aan te boren. Hier zijn 5 tips die je kunnen helpen.

Benader poëzie niet alsof het school is.

Elke poëzie-expert die we spraken, wees op de manier waarop poëzie op scholen wordt onderwezen als de grootste barrière voor de meeste mensen om binnen te komen.

“Meestal wordt mensen geleerd dat de manier om met een gedicht om te gaan is door het te ontleden, door te proberen het te begrijpen en het te beheersen, en er een essay over te kunnen schrijven,” zegt Choi. “En ik denk dat dat ons ervan weerhoudt om echt persoonlijke relaties met poëzie te ontwikkelen.”

Laten we even teruggaan naar de 10e klas, en je stelt je voor dat je net de opdracht hebt gekregen om dat gedicht van Robert Frost te lezen, “Stopping by Woods on a Snowy Evening.” Je kent het wel, het eindigt met de volgende regels:

The woods are lovely, dark and deep,

But I have promises to keep,

And miles to go before I sleep.

Een klassieker! Maar als je het advies van The College Board zou opvolgen, zou je het gedicht herkennen als: “een nette stanza-structuur van vier kwatrijnen, is geschreven in iambische tetrameters, en heeft een rijmschema dat de klanken en beelden van de ene strofe en die van de volgende effectief aan elkaar rijmt.”

Stanza’s, maatsoort, vorm – al die dingen zijn goed en wel als je er al helemaal in thuis bent, maar het betekent niets als je slechts een vluchtige belangstelling voor poëzie hebt.

“Wat heeft het voor zin om alles te begrijpen wat werkt … als het eindresultaat is dat je in staat bent om een vraag over begrijpend lezen te beantwoorden?” zegt Choi.

Dus wees gerust. Er is geen quiz aan het eind!

Maak je geen zorgen over “het snappen.”

Zelfs als er geen formele quiz is, zetten mensen zichzelf nog steeds onder druk om een gedicht te kraken, de betekenis ervan te ontsluieren of een onbeantwoordbare vraag te beantwoorden over “wat probeerde de dichter te zeggen?” Doe het niet!

Harryette Mullen is professor aan de UCLA, en zelf ook dichter. Haar werk speelt met taal, en er zitten meestal veel lagen en betekenissen in haar poëzie. Maar zelfs zij zegt, “mensen vertrouwen zichzelf niet omdat ze in hun achterhoofd denken ‘nee, er is een goed antwoord, er is een goed antwoord en ik wil zeker weten dat ik geen verkeerd antwoord geef.'”

Zij zegt dat, in plaats van te proberen specifieke vragen te beantwoorden, wanneer je een gedicht leest, jezelf een aantal bredere vragen moet stellen:

• Welke algemene indruk krijg je?
• Welke ideeën zweven er in je hoofd rond?
• Wat voelt u?

Wederom – er is geen test, er is geen fout antwoord. Kijk gewoon rond in je eigen brein terwijl je het gedicht leest en neem in je op wat er is.

“Dat soort algemene indrukken, ik denk dat de meesten van ons wel krijgen,” zegt Mullen. “We houden er iets aan over.” Wat dat “iets” ook is – vertrouw erop!

En Mullen zegt dat als iets in het gedicht je van je stuk brengt – of het nu een vreemd beeld of een grappige zin is – stop, haal adem, en lees het later nog eens. Soms kan dat meteen betekenen. Andere keren betekent het een week de tijd nemen. Of een maand. Of een jaar.

Een tijd lang kon Mullen niet echt wegwijs worden in het werk van de dichter William Blake – nog zo’n klassieke canon. Het klikte niet voor haar op de middelbare school, en niet opnieuw op de universiteit. Maar onlangs las ze zijn werk opnieuw, en plotseling ging het voor haar open.

“Soms veranderen we,” zegt ze. “Het gedicht is nog steeds hetzelfde, de tekst is nog steeds hetzelfde … Maar we keren terug naar het gedicht met een ander begrip.”

Lees het hardop.

Hopelijk is de druk er nu af. Je bent over de littekens van groep 8 Engels heen. Je leert op jezelf, je gedachten en je smaak te vertrouwen. Je opent een gedicht, je leest het en je krijgt… iets? Misschien? Je bent niet helemaal zeker? Een ding dat helpt, zeggen onze experts, is om het hardop te lezen.

“We moeten niet vergeten dat poëzie een mondelinge kunstvorm was voor iets anders,” zegt Choi. “En die orale traditie is al duizenden en duizenden jaren bij ons, dus ik denk dat er veel informatie kan worden gewonnen door gedichten hardop te lezen.”

Als dat raar voor je voelt, kun je proberen een gedicht mee te mondelen. Maar Choi zegt dat het het beste is om het hardop te lezen en op een paar verschillende manieren:

1. Zoals je geniet van elk woord, en elke lettergreep, het uitproberen van de vormen van het woord in je mond
2. Zoals je iets heel moeilijks aan iemand anders uitlegt.

Leuk weetje: als verslaggevers bij NPR hun scripts lezen, is het soms handig om ze het op verschillende manieren te laten lezen, met de klemtoon op verschillende woorden. Het helpt hen de groef van hun schrijven te vinden, wat in wezen is wat je probeert te doen met de poëzie van iemand anders. Je kunt dezelfde woorden heel anders laten klinken. Probeer maar.

Visualiseer het gedicht.

Een gedicht biedt je misschien een stapel beelden, maar er zijn genoeg gaten om op te vullen. Dus ga je gang en vul ze! Mullen zegt dat je het gedicht moet zien als een film of een toneelstuk, en dat jij de regisseur bent.

“Welke kleuren zou je gebruiken?” zegt ze.” Wat voor setting is er? Als er licht is, wat voor soort licht zou het dan zijn? Hard licht? Schemerlicht? Schemering? Zou het binnen of buiten zijn? Kunt u zich de spreker voorstellen?

Deze hersenspinsels helpen je te begrijpen wat je uit het gedicht opmaakt. En onthoud de eerste twee tips: dit is geen school, en er is geen eenduidig antwoord. Wat je ziet is wat je ziet.

Als je hulp nodig hebt – Choi stelt een oefening voor waarbij je beelden tekent die er echt uitspringen als je het gedicht leest. Dat kan je helpen een gemeenschappelijk thema of een doorgaande lijn te vinden.

Lees veel poëzie.

Toen we het in tip 1 hadden over poëzie niet benaderen alsof het school is – richtten we ons op het meer huiswerk-achtige aspect van poëzie. Maar het is ook waar als het gaat om wat je eigenlijk leest.

De deskundigen met wie we spraken, zeiden dat hun poëziecurriculum op scholen meestal was gecentreerd rond de klassieke canon – je Shakespeares en je Frosts. Maar iedereen benadrukte dat de wereld van de poëzie veel groter is dan dat (en niet te vergeten minder blank, minder mannelijk, minder oud). Dus als gedichten over wandelen in het bos als het sneeuwt niet jouw ding zijn, blijf dan zoeken – er is wel iets voor jou.

Of nog beter, als je kunt, ga naar je plaatselijke poëzievoordracht. Shihan van Clief en Dante Basco zijn medeoprichters van Da Poetry Lounge – een langlopende poëzielezing in Los Angeles die elke dinsdag plaatsvindt. Bij een recent bezoek varieerden de voordrachten van meer slam-georiënteerde poëzie, tot meer formele voordrachten, tot mensen die hun rapteksten oefenden, tot een man die op zoek was naar een meisje dat hij jaren geleden in het Chateau Marmont had ontmoet (ik hoop dat ze dit leest, mijn kerel!).

Van Clief zegt eerlijk te zijn over je smaak en wat je zoekt – als je op zoek bent naar iets dichter bij Shel Silverstein dan de nieuwste Pulitzer Prize winnende collectie, dat is prima.

“Er is net zo veel waarde in dat, omdat het hen een opstapje geeft,” zegt Van Clief. “Het geeft ze iets dat ze sneller kunnen verteren dan iemand die zegt ‘hier, neem dit en probeer het uit te zoeken’.”

Er zijn lezingen in bibliotheken en boekhandels, en bars en clubs. Als je niet naar een kunt komen, zijn er poëzie instagram-accounts en youtubekanalen (enkele aanbevelingen hieronder).

Bronnen:

• Hier is een starter playlist van poëzie op YouTube om je op gang te helpen! (Bonus dat je deze gedichten voorgelezen kunt ervaren!)
• Tracy K. Smith’s podcast The Slowdown van American Public Media
• Franny Choi en Danez Smith’s podcast VS, gepresenteerd door de Poetry Foundation en Postloudness
• Write About Now’s Instagram-account, waarop poëzie van over de hele wereld te zien is.
• The Paris Review, een driemaandelijks literair tijdschrift
• Dichter Hollie McNish’s Instagram
• Dichter Nikita Gill’s Instagram
• Dichter Cleo Wade’s Instagram

We horen graag van je. Als je een goede life hack hebt, laat dan een voicemail achter op 202-216-9823 of mail ons op [email protected]. Uw tip kan in een volgende aflevering verschijnen.

Als u meer Life Kit wilt, abonneert u zich op onze nieuwsbrief.

De audio-versie van dit verhaal werd geproduceerd door Andee Tagle.