Tweemaal per jaar verzetten veel landen over de hele wereld hun klok, in de hoop om het meeste uit de dag te halen en een paar extra zonnestralen te vangen. Maar de zomertijd is eigenlijk een heel oud idee, wat de vraag oproept: hebben we die nog wel nodig?
Wanneer is de zomertijd precies?
Wel, het verschilt per regio. In het grootste deel van de VS wint de zomertijd een uur op de tweede zondag in maart. Op de eerste zondag in november, verliezen de klokken een uur en eindigt de zomertijd.
Maar de verandering gebeurt op verschillende tijdstippen over de hele wereld. In Mexico en Denemarken, bijvoorbeeld, begint de zomertijd op de eerste zondag in april en eindigt op de laatste zondag in oktober. Maar landen als Indonesië, IJsland en Egypte nemen niet eens de zomertijd in acht.
Dus, als u toevallig op reis gaat, controleer dan voor de tijd.
Wie kwam op het idee?
In tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, is Benjamin Franklin niet met het idee gekomen. Als gezant naar Frankrijk schreef de founding father een satirische brief waarin hij de Parijzenaars voorstelde geld te besparen door elke dag bij zonsopgang op te staan, nadat hij om 6 uur ’s ochtends door de zon was gewekt, aldus de geschiedenis. Dat essay wordt vaak aangehaald als de eerste suggestie om de klok vooruit te zetten.
De eer behoort toe aan entomoloog George Hudson, die in 1895 voorstelde om de klok twee uur terug te zetten, zodat hij in de avonduren op insectenjacht kon gaan, volgens National Geographic.
Toen schreef een Engelsman genaamd William Willett een brochure waarin werd voorgesteld dat inwoners van het Verenigd Koninkrijk hun klokken 80 minuten vooruit zetten, zodat ze konden genieten van het extra zonlicht. Het Britse parlement verwierp dit idee en Willett heeft dat extra uur zonlicht nooit meer mogen meemaken. (Evenmin heeft hij nog meegemaakt dat zijn achter-, achterkleinzoon, Chris Martin van Coldplay, over de hele wereld stadions uitverkoopt).
Wanneer werd het voor het eerst ingevoerd?
De zomertijd werd op 30 april 1916 voor het eerst in het hele land ingevoerd door Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog, in een poging om energie te besparen tijdens de oorlog. Engeland volgde het voorbeeld en nam het beleid weken later over.
Twee jaar later, op 31 maart 1918, voerden ook de VS het beleid in door de standaardtijdwet aan te nemen in een poging energie te besparen en de tijd die aan de oorlogsinspanning werd besteed te maximaliseren. Omdat het grootste deel van de VS werd aangedreven door kolen, bleek het een kosteneffectieve maatregel te zijn – maar het werd niet door iedereen verwelkomd.
In die tijd waren de boeren woedend over de veranderingen, zo meldt de geschiedenis. Koeien waren niet klaar om te worden gemolken op de geplande verzendtijd, gehuurde handen werkten kortere dagen en boeren moesten ’s morgens een uur extra wachten tot de dauw was verdampt. Hun protesten leidden tot de afschaffing van de zomertijd, slechts één jaar nadat deze was ingesteld.
De intrekking leidde tot een soort wildwest. Sommige grote steden, zoals Chicago en New York, hielden de zomertijd aan, terwijl andere zich slechts de helft van het jaar aan de zomertijd hielden. In sommige gevallen, gooiden de verschillen reizigers in de war. Bijvoorbeeld, een 35-mijl busreis van Steubenville, Ohio, naar Moundsville, West Virginia zou zeven verschillende tijdzones passeren, volgens Smithsonian.
Eindelijk een uniforme tijdcode (min of meer)
Eindelijk, In 1966 keurde het Congres de Uniforme Tijdswet goed, die de tijdnormen voor het hele land vastlegde – de klokken gaan vooruit op de laatste zondagen van zowel april als oktober, volgens Smithsonian. Maar de zomertijd wordt niet bepaald op uniforme wijze in acht genomen.
Hawaii, Arizona (met uitzondering van de Hopi Nation en delen van de Navajo Nation binnen de staat) en de Amerikaanse territoria passen de zomertijd niet toe. En in maart 2019 heeft Florida de Sunshine Protection Act aangenomen, waardoor de toepasselijk genoemde Sunshine State het hele jaar door een extra uur zon krijgt. Verschillende andere staten, zoals Minnesota, Washington en Utah hopen dit voorbeeld te volgen.
Dus, wat zijn precies de voordelen?
Het hangt er allemaal vanaf waar je woont. Als u, laten we zeggen, wonen op het noordelijk halfrond, dichter bij de polen, kunt u meer voordeel vinden in tegenstelling tot iemand die woont dichter bij de evenaar. In de buurt van de polen zijn de seizoensveranderingen extremer, dankzij de axiale kanteling van de aarde.
De polen van de Aarde ontvangen het hele jaar door verschillende hoeveelheden zonlicht. Dit betekent dat mensen die in deze regio’s wonen het verlies van zonlicht voelen, meldt National Geographic. Dichtbij de evenaar zijn deze seizoensgebonden verschuivingen minder uitgesproken.
Voor velen betekent meer zonlicht meer tijd buiten. Meer zonlicht ’s avonds betekent dat mensen waarschijnlijk meer tijd buiten doorbrengen. De verkoop van golfballen steeg in 1918, het eerste jaar van de zomertijd, met 20 procent, meldde de Washington Post destijds.
Toch zijn veel Amerikanen niet overtuigd. In maart 2013, een Rasmussen Report enquête Amerikaanse ingezetenen en bleek dat slechts 37 procent van de Amerikanen daglichtbesparing zien als “de moeite waard het gedoe.” Maar liefst 45 procent denkt niet dat de praktijk de moeite waard is.
Zijn er nadelen?
Verrassend genoeg zijn er enkele risico’s verbonden aan de verandering. Sommige studies hebben aangetoond dat de tijdsverandering gezondheidsrisico’s met zich meebrengt, zoals meer verkeersongevallen en hartaanvallen, aldus National Geographic en Reuters.
Zoveel geld of energie bespaart de zomertijd tegenwoordig eigenlijk niet meer. In een studie van het National Bureau of Economic Research uit 2008, waarin de tijdsverandering in Indiana werd geanalyseerd, werd opgemerkt dat de bewoners ’s avonds weliswaar minder licht verbruikten, maar hun airconditioning hoger zetten, waardoor de energiebesparingen volledig teniet werden gedaan.
Daarnaast hebben verschillende studies aangetoond dat Amerikanen hun energieverbruik tijdens de zomertijd eigenlijk verhogen. Het extra uur daglicht betekent vaak dat mensen naar buiten gaan om buitenactiviteiten te ondernemen. Vaak betekent dat in de auto stappen en een eindje gaan rijden, wat brandstof verbrandt en broeikasgassen in de lucht brengt.