Onderzoeken is synoniem voor analyseren, uitzoeken of onderzoeken. Wij stellen een onderzoek in omdat wij iets niet weten en er een of andere oplossing voor moeten vinden.

Het begrip onderzoek is toepasbaar op verschillende gebieden, met name wetenschap, rechtshandhaving of geschiedenis. De activiteit van het onderzoek is een typisch menselijke handeling, die alle individuen op een bepaald moment in hun leven ontplooien met de bedoeling nieuwe kennis te verwerven, conflicten of complicaties op te lossen die zich kunnen voordoen, of wetenschappelijke vragen te beantwoorden die een onweerlegbaar antwoord vereisen, dat alleen kan worden verkregen door een bewust onderzoek van de materie.

Wetenschappelijk onderzoek

Een wetenschapper begint gewoonlijk een aspect van de werkelijkheid te onderzoeken wanneer hij of zij op een probleem stuit dat geen oplossing heeft. Om een wetenschappelijk onderzoeksproces op gang te brengen, begint de onderzoeker met een verklarende hypothese. Hij of zij moet dan een methode gebruiken (gewoonlijk de hypothetisch-deductieve methode). Vervolgens worden de gevonden feiten getoetst aan de voorgestelde hypothese. Nadat hij heeft geverifieerd dat de feiten worden verklaard door zijn aanvankelijke hypothese, presenteert de wetenschapper zijn definitieve conclusies.

Wetenschappelijk onderzoek moet voldoen aan bepaalde methodologische eisen, alsmede aan criteria van objectiviteit en nauwkeurigheid die door de wetenschappelijke gemeenschap worden gedeeld. Laten we niet vergeten dat wetenschappelijke resultaten evident moeten zijn en zonder enige vorm van subjectiviteit. Anders zouden we het hebben over pseudo-wetenschap, een gebied waarop het idee van objectief onderzoek zeer aanvechtbaar is.

Wetenschappelijk onderzoek kan op verschillende manieren worden opgevat. Er is fundamenteel of theoretisch onderzoek. Anderzijds is het mogelijk toegepast onderzoek, documentair onderzoek, veldonderzoek of experimenteel onderzoek te verrichten.

Politiek onderzoek

Dit type onderzoek heeft een duidelijk wetenschappelijk karakter. Vanaf het moment dat een misdrijf is gepleegd tot het moment dat het is opgelost, zet de politie een ingewikkeld onderzoeksproces in gang. De eerste stap is om alle feiten met betrekking tot het misdrijf te kennen. Ten tweede wordt bewijsmateriaal van het misdrijf verzameld en geanalyseerd. Vervolgens worden de verdachten ondervraagd. Tenslotte vindt de politie de oplossing in haar opsporingstaak wanneer zij met onweerlegbaar bewijsmateriaal kan aantonen dat een persoon een misdrijf heeft begaan.

Het model van politie-onderzoek is behandeld in literatuur en film, waar we alle ingrediënten kunnen vinden die leiden tot de opheldering van misdaden (vingerafdrukken, DNA-bewijs, ondervragingen of beeldanalyse). Het is de moeite waard eraan te herinneren dat het personage van Sherlock Holmes misdaden onderzoekt met behulp van een wetenschappelijke methodologie.

Historisch onderzoek

De historicus bestudeert de feiten van het verleden, die betrekking kunnen hebben op verre tijden (bij voorbeeld de feiten van de prehistorie) of gebeurtenissen van honderd jaar geleden. In ieder geval moet historisch onderzoek een kwestie ophelderen op basis van objectieve gegevens (informatie uit een archief, archeologische overblijfselen of schriftelijke getuigenissen, naast vele andere elementen).

De historicus reconstrueert het verleden en moet daarvoor een beroep doen op ondersteunende historische disciplines (b.v. numismatiek, heraldiek of genealogie). Historisch onderzoek is gebaseerd op een reeks stappen en strategieën: definitie van het te behandelen onderwerp, vaststelling van een methodologie, beroep op de oorspronkelijke bronnen, organisatie van de informatie en, tenslotte, presentatie van de resultaten.

Alles is vatbaar voor onderzoek

Wil iemand zijn afkomst kennen, dan moet hij zijn voorouders onderzoeken. Als iemand zijn bedrijf wil verbeteren, zal hij moeten onderzoeken wat de concurrentie doet. En als we een examen hebben, zullen we een onderwerp moeten bestuderen en dus onderzoeken. Deze eenvoudige voorbeelden herinneren ons eraan dat het begrip onderzoek bij elke menselijke activiteit aanwezig is. Met andere woorden, het is niet mogelijk om geen onderzoek te doen, want dat zou betekenen dat je kennis opgeeft.

Foto’s: iStock – kadmy / poba