Voor de meesten van ons betekent surfen dat je een golf vangt, rechtop gaat staan en misschien een paar bochten maakt. Het vereist een board tussen de 5 en 11 voet lang, evenals vaak eindeloos wachten op de perfecte combinatie van getij, deining, en wind. Stand-up paddling heeft het makkelijker gemaakt om kleine golven te pakken door de kracht van de peddel en het momentum van een groot, zwaar board toe te voegen aan de vergelijking met golfsurfen.

Toch kun je, uitzonderingen als de Eisbach in München daargelaten, alleen surfen op bepaalde delen van de kustlijn die ook echt golven hebben. Totdat het foliesurfen zijn intrede deed om dit alles op zijn kop te zetten en “surfen” op onverwachte plaatsen mogelijk te maken. Als je nog nooit van foliesurfen gehoord hebt, ben je zeker niet de enige. Zelfs vele surfliefhebbers hebben nog nooit gehoord van deze vreemde draai aan de sport, laat staan dat ze het geprobeerd hebben – maar het bestaat eigenlijk al een hele tijd. Hier is alles wat je moet weten voordat je het zelf probeert.

Hoe werkt het?

Een hybride van surfen en hydrofoil-technologie, foil surfen vervangt de traditionele vin aan de onderkant van een surfplank door een veel langere, hydrodynamisch ontworpen vin genaamd een blade. Dat blad is langer dan de vin op een gemiddelde surfplank en heeft vleugels aan de basis.

Wanneer de plank naar voren beweegt, tillen de vleugels de plank uit het water, waardoor ook veel van het blad zichtbaar wordt. Folie surfers letterlijk glijden boven het oppervlak en kan strakkere bochten uit te voeren als gevolg van de kleinere oppervlakte in contact met het water.

Photo: Wallenrock/

De in Maui wonende big-wave surfer Laird Hamilton, naar verluidt de eerste surfer die een jetski gebruikte om zich in monstergrote golven te laten slepen, zou ook de eerste zijn geweest die een foil board gebruikte om zich achter een jetski te laten slepen. Maui was ook de geboorteplaats van het kiteboarden, en al snel namen kitesurfers foil boards in gebruik om het kiten veel soepeler te laten verlopen – aangezien de wind die het kiteboarden mogelijk maakt het water ook extreem woelig kan maken.

Gaandeweg kwamen gewone surfers erachter dat foil boards veel meer energie van de oceaan benutten dan gewone boards, en dat ze die energie niet verliezen aan de wrijving die optreedt wanneer een board in contact is met het water. Bovendien kunnen de boards letterlijk op en neer worden gepompt om meer energie op te wekken, ongeveer zoals het pompen van je benen op een schommel meer heen en weer energie opwekt.

Wat is de aantrekkingskracht?

Noch de extra wendbaarheid van foil surfing, noch de nieuwigheid van het zweven boven het water zijn de belangrijkste verkoopargumenten (hoewel Hamilton heeft gezegd dat het “voelt als vliegen”). Het is eerder de belofte om te kunnen surfen op plaatsen die anders niet te surfen zijn. Dezelfde vliegtuigtechnologie die ervoor zorgt dat de plank uit het water wordt getild, betekent ook dat de plank gemakkelijk genoeg vaart uit wildwater haalt om te kunnen blijven surfen in een kleine branding, of helemaal geen branding.

Na het vangen van een golf is het zelfs mogelijk om je om te draaien en, nog steeds staand, de plank van het strand weg te rijden, in plaats van weg te peddelen. Maar het vermijden van een vermoeiende peddel is verre van het enige voordeel van foil surfing als het gaat om het surfen van de on-surfbare; omdat foil surfing bijna overal kan worden gedaan, kunnen foil surfers overvolle line-ups vermijden en het beste halen uit de omstandigheden die elders worden aangeboden. Sceptisch? Eerder dit jaar ving de Hawaïaanse surfer Kai Lenny 11 golven achter elkaar in zes minuten op een draagvleugelboot, waarmee hij zijn eigen persoonlijke record brak.

Photo: aerogondo2/

Welke uitrusting heb je nodig?

Je zou kunnen proberen een vin aan te brengen op een gewone surfplank, door een surfplank te gebruiken die relatief goed drijft en ervoor te zorgen dat hij dik genoeg is om een tuttlebox voor de draagvleugelvin te maken. Je kunt ook een nieuwe draagvleugelplank bestellen bij een pro board-shaper zoals Signature Foils.

Het is niet voor bangeriken.

Zoals elke vorm van surfen, is foil surfen een stuk moeilijker dan het lijkt. Zelfs Kelly Slater, de beste surfer in de geschiedenis, leek te worstelen tijdens zijn eerste keer op een draagvleugelboot. Vergeleken met gewone surfplanken, vereisen draagvleugels een extreem niveau van evenwicht, vaardigheid en fitness alleen al om de plank uit het water te houden.

Fitness en bekwaamheid zijn niet alles waar foliesurfers zich zorgen over hoeven te maken. Folie surfen heeft ook die scherpe vin, die niet voor niets een blade wordt genoemd. In tegenstelling tot de vin van een gewone surfplank, is de vin van een draagvleugelboot massief en gemaakt van metaal (in tegenstelling tot glasvezel). Deze combinatie, met voldoende momentum, maakt van de vin een zeer gevaarlijk instrument – één die meer dan geschikt is om ernstige verwondingen toe te brengen. De ervaren Japanse surfer Yu Tonbi Sumitomo ontdekte dit in 2016 toen hij bijna zijn gezicht eraf sneed tijdens het surfen op zijn nieuwe foil board. De enorme steken strekten zich uit van zijn tempel duidelijk over zijn voorhoofd.

Dit klinkt misschien als angstzaaierij, maar het aantal mensen bij enkele van ’s werelds drukste surfbreaks maakt het surfen op zo’n gevaarlijk vaartuig in druk water uiterst riskant. Ervaren foliesurfers zouden uit de buurt van drukke rijen moeten blijven en alleen of in kleine groepen moeten surfen. Hetzelfde geldt voor beginners – hoewel één blik op de kortere plank en het dodelijke blad kleine golven op een 11-voet stand-up paddleboard misschien toch niet zo slecht doen lijken.