In een recente zaak ging een vrouw in beroep tegen de verwerping van een onrechtmatige daad vordering tegen de Board of Regents van de University System of Georgia. De rechtbank had geoordeeld dat haar ante litem aankondiging niet het bedrag van de gevorderde schade zoals vereist te vermelden.
De zaak ontstond toen de vrouw kwam naar de klas en stapte op de rand van een kuil die niet was gerepareerd. Ze raakte gewond en zocht orthopedische zorg. Ze begon met fysiotherapie en ging daar twee maanden mee door.
Drie en een halve maand na haar verwonding stuurde de vrouw een kennisgeving van claim onder OCGA § 50-21-26 naar het Georgia Department of Administrative Services. Dit is wat bekend staat als een “ante litem notice.” In de ante litem notice werd vermeld dat de vrouw een vordering wegens nalatigheid had ingediend en werd uitgelegd dat zij in een gat was gestapt, dat een onveilige toestand vormde, waardoor zij haar enkel had bezeerd. In de mededeling stond dat het bedrag van de schade nog moest worden vastgesteld omdat zij de volledige omvang van het letsel nog niet kende.
Het Departement bevestigde haar correspondentie en vroeg om kopieën van rekeningen en verificatie van loonverlies. Ze antwoordde niet. Het ministerie volgde haar op en eiste een schikking. De advocaat van de vrouw stuurde een eis van 110.000 dollar met een specificatie van haar schade. Het ministerie bood slechts iets meer dan $ 10.128,24, die de medische kosten van de vrouw vertegenwoordigden.
De vrouw klaagde de volgende maand aan. Het ministerie antwoordde en verzocht om afwijzing op grond van een gebrek aan jurisdictie. De Georgia Tort Claims Act (“GTCA”) bepaalt dat de staat alleen aansprakelijk is uit onrechtmatige daad in verband met zijn beginselen. De GTCA bevat de beperking dat de vordering uit onrechtmatige daad niet kan worden ingesteld zonder voorafgaande kennisgeving van de vordering. Zij specificeert precies wat de kennisgeving moet bevatten om geldig te zijn.
De kennisgeving moet onder meer schriftelijk zijn en worden ingediend binnen 12 maanden na de ontdekking van de schade door de eiser (of de datum waarop zij de schade had moeten ontdekken). In de kennisgeving moet, voor zover de eiser bekend is, de naam van het overheidsorgaan worden vermeld waarop de vordering betrekking heeft, het handelen of nalaten dat aan de vordering ten grondslag ligt, het tijdstip en de plaats van het ongeval dat het verlies heeft veroorzaakt, de aard van het verlies en het bedrag van het verlies. Het Departement betoogde dat de kennisgeving in dit geval gebrekkig was omdat het bedrag van de schade niet was gespecificeerd.
De kennisgeving is een voorwaarde voor het indienen van een rechtsvordering. Maar eerder had het Hooggerechtshof van Georgia verduidelijkt dat strikte naleving geen “hyper-technische” interpretatie van het statuut vereiste.
De eiseres had betoogd dat het voldoende was om te vermelden dat het bedrag van het verlies nog moest worden bepaald, omdat het statuut haar verplichtte om het bedrag te vermelden voor zover zij wist. Ze voerde aan dat ze onmogelijk haar vroegere en toekomstige verloren lonen, pijn en lijden en andere schade kon kennen binnen het tijdsbestek van de ante litem aankondiging.
Het hof van beroep was het daarmee eens. Het legde uit dat de GTCA verklaring van verlies was bedoeld om zo gedetailleerd als praktisch mogelijk te zijn. De wet was geschreven in het besef dat een eiser mogelijk niet over volledige informatie beschikte over verschillende aspecten van de vordering op het moment dat de kennisgeving werd ingediend. Het hof van beroep concludeerde dat de verwerping door de rechtbank ten onrechte was en teruggedraaid.
Als u ernstig gewond bent geraakt door de nalatigheid van een overheidsinstantie of -entiteit, hebt u mogelijk gronden voor een rechtszaak, maar er zijn extra vereisten verbonden aan het indienen. De ervaren Atlanta letselschade advocaat Terrence R. Bethune kan uw zaak beoordelen en vechten voor een vergoeding die u mogelijk verdient. Neem contact met ons op via 404-875-7800 of via ons online-formulier.