Door David Purdum / @DavidPurdum

Ik wilde Gevangen Bob gewoon interviewen.

In plaats daarvan werden de namen van familieleden en mijn huisadres op een bedreigende manier op Twitter gepubliceerd. Ik werd er publiekelijk van beschuldigd dat ik banden had met de “KKK in het zuiden.” Opgesloten Bob ging zelfs zo ver dat hij een e-mailwisseling tussen ons verzon die nooit heeft plaatsgevonden, en plaatste het op zijn site in een sensationeel stuk fictie waarin ik racistische scheldwoorden gebruikte en probeerde af te persen.

Het enige wat ik echt wilde was een interview.

Ik heb de sportweddenschappenindustrie vijf jaar lang verslagen, voor meerdere sites. Er is een lelijke onderbuik. Wat ik de afgelopen week ontdekte, is zonder twijfel het slijmerigste van allemaal.

De opgesloten Bob werd voor het eerst bekend als een regelmatige beller bij de Boomer en Carton Show op WFAN in New York. Hij gaf tips en beweerde dat hij bronnen van binnenuit had die hem informatie over de sportwereld gaven.

Sommigen denken dat het allemaal één man is die de regeling uitvoert. Anderen geloven dat er gewoon te veel Twitter-accounts, te veel e-mailadressen en veel te veel lelijke verhalen zijn om slechts één persoon te zijn. Maar zoals bij elke omvangrijke zwendel is het erg moeilijk om de parameters vast te stellen.

Maar één ding is duidelijk: Gevangen Bob was niet blij toen hij ontdekte dat er criminele achtergrondcontroles werden uitgevoerd op een man van middelbare leeftijd uit Elmont, N.Y, genaamd Louis Mendez.

Op 9 mei 2011 werd Louis Mendez uit Elmont, N.Y., geaccepteerd als een “Tiered Revenue Share Sportsbook Promoter” van een offshore sportboek. Volgens de registratiegegevens van een bron uit de eerste hand, meldde Mendez zich aan onder de gebruikersnaam Randizzle14, met het e-mailadres [email protected] en het telefoonnummer met een New York 347 netnummer. Mendez registreerde zich op de website Gamblersfinalword.blogspot.com. Bovenaan die site staat momenteel “Incarcerated Bob’s Picks-N-Rumors.”

Randizzle, aka @TeamMoneyPicks, is een belangrijke speler in Bob’s netwerk. Randizzle zou heel goed Bob kunnen zijn, die heel goed Mendez kan zijn.

Volgens zijn Linkedin-pagina, komt Opgesloten Bob uit Elmont, N.Y. Mendez’s strafblad vermeldt hetzelfde Elmont, N.Y. adres, maar heeft hem momenteel woonachtig in Elmhurst, N.Y.

–

De criminele achtergrondcontroles begonnen vorige week. Het werd persoonlijk op donderdag.

Voordat de antecedentenonderzoeken waren afgerond, ontving ik een spervuur van venijnige tweets van @BigEastProfit, een van de Twitter-accounts die gelinkt zijn aan en waarschijnlijk gecontroleerd worden door Opgesloten Bob.

Hij plaatste mijn huisadres, noemde een familielid op een bedreigende toon, beschuldigde mij ervan gelieerd te zijn aan de KKK en voegde dingen toe als “we hebben ook onderzoekers” en “Stop nu, mijn vriend.”

Vier dagen later tweette @IncarceratedBob het volgende (let op de hashtag):

Een scan van het #Thinkonit hashtag-archief op Twitter laat zien dat Incarcerated Bob de hashtag vaak heeft gebruikt, waaronder maandag met betrekking tot Tim Tebow die bij de Patriots tekende. Zeker, gewoon toeval, toch?

Maar de grotere vraag is waarom zou @BigEastProfit weten dat er criminele achtergrondcontroles werden uitgevoerd op Louis Mendez? De toename in ernst van de bedreigingen en de erkenning van het lopende onderzoek waren op zijn minst aanwijzingen dat ik op het juiste spoor zat.

De bevestiging kwam een paar dagen later van een financieel executive en recreatieve sportweddenschapspeler, die we Steve zullen noemen.

Steve was nog maar kort op Twitter, toen hij een reeks directe berichten ontving van @IncarceratedBob.

Steve had een hete start gemaakt met zijn picks op Twitter en bouwde snel een aanhang op van een paar duizend volgers. Opgesloten Bob zag een kans en bood Steve $10.000 om zijn account voor zes maanden te kopen. Hij probeerde Steve over te halen door hem te vertellen dat zijn account maar een beperkte tijd waarde had

Incarcerated Bob gaf Steve een telefoonnummer. Het was hetzelfde nummer met het 347 netnummer dat Louis Mendez gebruikte om zich te registreren bij het online sportboek.

De twee spraken, maar Steve sloeg het aanbod af. Kort daarna verscheen er een Twitter-account met exact dezelfde avatar als die van Steve en een licht gewijzigde handle. En de venijnige aanvallen op Steve’s echte Twitter-account begonnen.

–

Waarom geef je hem die publiciteit, vroegen andere schrijvers? Waarom zou je jezelf blootstellen aan de pesterijen die het gevolg zijn van een poging om Gevangen Bob te interviewen?

Ik heb het allemaal overwogen en kwam met een redenering die overdreven dramatisch en rechtvaardig zal overkomen, maar hier is het:

Het begon met een rapport dat Floyd Mayweather afgelopen maandag $ 5,9 miljoen had ingezet op de Heat in Game 7 van de Eastern Conference Finals. Het verslag was typisch voor Bob’s ploeg, volledig zonder bronvermelding. Het kwam van zijn @Pregame_Steam account, dat een logo van de sportweddenschappen site Pregame.com als avatar gebruikt. @Pregame_Steam is niet verbonden met Pregame.com, volgens CEO van het bedrijf R.J. Bell.

@Pregame_Steam tweette afgelopen maandagavond ook dat er een weddenschap van $50.000 was geplaatst op de Heat -7 bij het MGM sportboek.

Volgens Jay Rood, Vice President van MGM Race and Sports, was een dergelijke weddenschap niet geplaatst.

Nadat ze op hun berichten werden aangesproken, is de IBN-ploeg sindsdien begonnen met het melden van hun verzonnen grote weddenschappen bij offshore-boeken. Hun bronnen in Vegas moeten zijn verdwenen.

Ondanks de duidelijke en overbodige tekenen van fraude, blijven de mainstream media het Incarcerated Bob Network behandelen als een legitieme bron. De Mayweather weddenschap is het meest recente voorbeeld. Sommigen noemden @Pregame_Steam een Vegas site. Anderen werden misleid door de avatar en noemden Pregame.com.

De Chicago Tribune had een online verslag met de kop, “Vegas site beweert Mayweather wedden $ 6M op Heat.”

De lead van het artikel was: “Bokskampioen Floyd Mayweather wedt bijna $6 miljoen op de Miami Heat om de Indiana Pacers te verslaan in Game 7 van de Eastern Conference finales maandagavond, volgens pregame.com.”

The New York Daily News, de Daily Mail in het Verenigd Koninkrijk, Bleacher Report, FoxSports en vele, vele andere verkooppunten publiceerden allemaal vormen van het ongefundeerde gerucht. Sommigen waren voorzichtiger dan anderen, maar allemaal hielpen ze onbewust mee om het imago en het ego van Opgesloten Bob te voeden.

Opgesloten Bob gebruikt deze belachelijke, verzonnen berichten om de media te manipuleren. Vervolgens gebruikt hij de bekendheid die hij krijgt om sportwedders over te halen om voorspellingen van zijn handicappers te kopen. Door dit te doen, schaadt hij de geloofwaardigheid van mijn beroep en de industrie die ik behandel. Plus, ik voel me slecht voor de naïeve gokkers die worden opgelicht om te geloven dat Opgesloten Bob iets is wat hij niet is.

Kijk niet verder dan de illegitimiteit van Opgesloten Bob’s Twitter aanhang voor bewijs. Op vrijdagochtend stond 78 procent van zijn 105.000 volgers te boek als nep, met nog eens 12 procent inactief, volgens fakers.statuspeople.com.

Als je bovendien gelooft dat @IncarceratedBob en @BigEastProfit door dezelfde persoon worden bestuurd, zoals het bovenstaande hashtag-ongeluk lijkt aan te geven, dan verdienen klanten een verklaring waarom ze tegengestelde kanten hebben gegeven voor de tweede wedstrijd van de NBA Finals van zondag.

Ik ben lang niet het enige lid van de media dat wordt aangevallen door Opgesloten Bob. Hij heeft Mike Florio van ProFootballTalk meedogenloos lastiggevallen en zelfs bedreigingen naar Florio’s zoon getwitterd. CBS Sports’ Jon Heyman is ook het doelwit geweest. Hij heeft reality TV ster Snooki beschimpt en is zelfs achter het Ole Miss football programma aangegaan, inclusief coach Hugh Freeze.

Ik zei tegen een ander medialid en medeslachtoffer van de aanvallen van Opgesloten Bob dat Bob’s shtick ons beroep schaadde. Zijn reactie, in mijn gedachten, bevestigde dat ik door moest gaan met dit verhaal.

“There’s a lot of fun in this biz but it gets worse and worse every day,” zei hij.

Hij heeft gelijk. De media verdienen vaak kritiek, maar het maakt ons werk er zeker niet gemakkelijker op, als er mensen zijn die verslaggevers opzettelijk proberen te misleiden met verzonnen informatie. Ik had het gevoel dat als ik niet doorging met dit verhaal, ik niet mijn steentje bijdroeg aan de toekomst van de journalistiek en de media. De slechteriken zijn aan het winnen, dacht ik.

Zie je, nogal verdomd dramatisch en rechtvaardig, vooral omdat het enige wat ik echt wilde was Gevangen Bob interviewen. Ik vond dat hij de kans verdiende om zijn kant van het verhaal te vertellen.

–

Alle interviewverzoeken aan Opgesloten Bob werden opzettelijk alleen via Twitter gedaan. Toen hij niet reageerde, vroeg ik iedereen die picks had gekocht van Incarcerated Bob’s crew om contact met mij op te nemen, eraan toevoegend dat zowel positieve als negatieve verhalen welkom waren.

Er kwamen ongeveer een dozijn e-mails binnen, sommige met gedetailleerde verhalen over Bob’s handicappers die probeerden klanten uit geld te lichten met dingen zoals onaangekondigde commissievergoedingen na winnende weken. Anderen hadden schermafbeeldingen van verliezende favorieten die klaarblijkelijk waren verwijderd of niet waren opgenomen in Bob’s handicappings. Verscheidene die reageerden waren beschaamd dat ze voor de truc waren gevallen.

“Het is onvergeeflijk dat iemand met mijn opleidingsniveau (ik ben eigenlijk een echte arts, niet alleen een dom twitterhandvat) zo goedgelovig zou zijn,” schreef een voormalige klant van de Incarcerated Bob-crew in een e-mail. “Maar ik was totaal onbekend met twitter en heb er nooit bij stilgestaan dat iemand zomaar tientallen valse extra persona’s kan aanmaken om positieve recensies voor een dienst te creëren. Ik realiseerde me ook niet dat tweets konden worden verwijderd (ik was ZEER onbekend met twitter), dus ik zag niet hoe zijn record nep kon zijn.”

Een andere voormalige IBN-klant schreef: “Ik verloor geld met zijn toneelstukken. Vooral in het bowl-seizoen. Maar het was goedkoop, dus ik kon niet echt klagen. Het ergste aan dat stel jongens is dat ze (maken) 5 unit, 10 unit, 20 unit plays. Maar dan laten ze die 100 eenheden spelen vallen, en de kerel die mijn actie doet heeft grenzen. Ik ben een student. Dus als ik met $10 speel, kan ik $50, $100, $200, wat dan ook inzetten. Maar $1,000? Geen denken aan. Niemand die ik ken kan zich dat veroorloven. En dan scheppen ze op over hoe ze 2-1 gingen maar +104 eenheden zijn op de dag dat de klanten eigenlijk niet de mogelijkheid hebben om op die actie in te zetten. Ik leerde waarschijnlijk de meest waardevolle les van mijn jonge wed carrière van hen, echter. Je kunt niet blindelings volgen picks. Dus ik denk dat ik voor die $ 90 dollar eigenlijk iets heb gewonnen, alleen geen geld dat ik wilde.

Er waren een paar positieve reacties, uitsluitend op Twitter gemaakt, van gokkers die zeiden dat ze geld hebben gemaakt van Incarcerated Bob’s netwerk van handicappers.

Tussen dreigementen door, vroeg @BigEastProfit dat ik zou vermelden hoe Gevangen Bob had gedoneerd aan een willekeurig golfuitje voor een groep jongens die een verloren vriend herdachten.

Ik leerde echter ook dat er hele Twitter-accounts waren gewijd aan het ontmaskeren van Gevangen Bob. Het was allemaal veelzeggend, maar niet zo belastend als wat er afgelopen dinsdag gebeurde.

Om 8 uur ’s ochtends kreeg ik een e-mail van Vanessa F., met als onderwerp “Randizzle Info.”

Vanessa F. kocht plectrums bij Randizzle, dacht ik? Hmmm …

De e-mail luidde: “Ik heb misschien iets op Randizzle dat je kan helpen met het verhaal waar je mee bezig bent.”

Gelieve mij te instrueren hoe ik je het materiaal kan bezorgen.”

Van mijn vorige ontmoeting met Bob’s crew herkende ik snel de poreuze grammatica in “het verhaal waar je mee bezig bent.”

Op mijn hoede verwijderde ik mijn telefoonnummers uit mijn normale e-mailondertekeningsregel voordat ik antwoordde aan Vanessa F. Als mijn vermoedens juist waren, wilde ik zeker niet dat Vanessa F. mijn telefoonnummers had. Het wijzigen van mijn handtekening zou ook een manier zijn om deze e-mails te markeren voor het geval er iets mis zou gaan.

Een paar uur later ging het mis.

Dit artikel verscheen afgelopen dinsdagochtend op de site van Bob. Het eindigt met een verzonnen heen-en-weer uitwisseling met mijn e-mailhandtekening zonder mijn telefoonnummers.

“Dus ik neem aan dat je het interview afwijst?” Tweette ik naar Bob nadat het verhaal was gepubliceerd. Hij vloekte tegen me.

Mijn doel om Gevangen Bob te interviewen was blijkbaar dood.

In the end, Gevangen Bob is een man, die leeft volgens een unieke set ethiek in een alternatieve realiteit die alleen hij kan begrijpen. Zijn ergste misdaden zouden heel goed het manipuleren van de media kunnen zijn om plectrums te verkopen, zoals tal van gewetenloze sporthandicapsites doen.

Misschien vat dit citaat van Opgesloten Bob uit een recent interview met Barstool New York’s KFC Radio deze man het best samen: “Ik ben op Twitter, doen wat ik doe op Twitter. Ik maak veel vijanden, wat eigenlijk goed is. Mensen begrijpen de methode van mijn waanzin niet. Ze raken er in verstrikt. Ik heb jongens, ontwerp experts en al die ESPN jongens die zeggen: ‘Ahhhh, Opgesloten Bob. Ze worden allemaal gespannen. Wat dan ook, blijf gewoon over me praten.”

Wonder je af waarom Bob niet wilde dat ik over hem praat?

–

Note: Ik begon aanvankelijk te rapporteren over dit verhaal voor The Linemakers op Sporting News, maar mijn redactie en ik waren het erover eens dat het was geëscaleerd voorbij inhoud die geschikt was voor dat platform.

Als journalist wil je nooit het verhaal worden, maar in dit geval is de beste manier om te laten zien hoe kwaadaardig Incarcerated Bob’s crew kan zijn, door het verhaal te vertellen van wat er met mij is gebeurd.

Ik heb overwogen om het verhaal aan andere mediakanalen te pitchen en hen onafhankelijk te laten rapporteren en schrijven, maar uiteindelijk besloot ik dat ik niemand anders wilde onderwerpen aan de tegenreacties en pesterijen die zeker zullen volgen.

Ik heb vertrouwen in mijn rapportage en geloof dat dit een verhaal is dat moet worden verteld.

Als je wilt helpen met deze zaak, geef dan deze link door of vertel het verhaal aan leden van de media – radio, online, tv en print – evenals aan onervaren sportwedders, zodat ze niet voor de gek worden gehouden door Opgesloten Bob en zijn leger van goons.

David Purdum is een professionele freelance schrijver. U kunt hem bereiken op Twitter @DavidPurdum.