Masterfile

Hoe definieer je een gelukkig mens? Ik bedoel, zijn we op zoek naar iemand die altijd glimlacht en hallo zegt? Of wat dacht u van de vriendelijkste buurman in de buurt? Misschien die collega die altijd alles van de zonnige kant ziet?

Op zoek naar antwoorden, belde ik Dr. Mark Holder – een universitair hoofddocent aan de University of British Columbia, Okanagan, waar hij de wetenschap van geluk bestudeert – om te zien of hij een definitie kon vastspijkeren.

Q: Wat zijn enkele gemeenschappelijke kenmerken van gelukkige mensen?

A: In termen van persoonlijkheid zijn gelukkige mensen meestal meer extrovert – dus ze houden van het gezelschap van anderen. Ze krijgen energie van de sociale wereld. Zij verkiezen het gezelschap van anderen boven het alleen zijn met een boek.

Ook zijn gelukkige mensen zeer extrovert en hebben ze een laag neuroticisme. Dat betekent eigenlijk dat het mensen zijn die niet angstig zijn, die zich geen zorgen maken. De sleutel tot dit alles is het sociale aspect – gelukkige mensen hebben de neiging om verschillende vrienden te hebben die ze kunnen vertrouwen met hun successen en tegenslagen. En als ik zeg vrienden, bedoel ik niet 17.000 Facebook vrienden. Dat is niet wat ik bedoel. Ik verwijs naar het Schotse gezegde dat we de echte vrienden in ons leven op de vingers van één hand kunnen tellen.

V: Hoe definieert u een gelukkig mens?

A: Dat zijn enkele van de eigenschappen. Maar gelukkige mensen hebben de neiging spiritueler te zijn en ze hebben de neiging zich meer bezig te houden met actieve vrijetijdsbesteding – dus dingen als dansen en lid worden van een sportteam. En ze zijn minder geneigd tot passieve vrijetijdsbesteding, dus achter de computer zitten of tv kijken.

Gelukkige mensen doen vaker vrijwilligerswerk en zijn meer bezig met goede daden – ze zijn dus geneigd pro-sociaal gedrag te vertonen. Wat geld betreft, zijn ze gelukkiger als ze hun geld aan anderen uitgeven in plaats van aan zichzelf. Dus als ik je $100 geef, neem je een vriend mee uit lunchen in plaats van de nieuwste snuisterij te kopen.

Q: Enige gedachten over hoe we in het algemeen gelukkiger kunnen worden?

A: Ten eerste zou ik willen beginnen met een waarschuwende noot – één maat past niet iedereen. Ik kan u dus geen “recept” voor geluk geven, omdat verschillende dingen voor verschillende mensen werken. Dat gezegd hebbende, dit werkt voor veel mensen. Dat wil zeggen: ga naar buiten en doe aan lichaamsbeweging. Koester je hechte relaties. Doe vrijwilligerswerk. Ga de natuur in. Uit en ervaar dankbaarheid. En geniet van de kleine zegeningen in het leven.

Wil je meer geluksnieuws? Volg me op Twitter @AstridVanDenB