Deskundigen zeggen dat de veelgebruikte merkproducten die voor IV-ijzerinfusies worden gebruikt, in veel gevallen medisch gezien uitwisselbaar zijn. Toch dienen zorgverleners steeds vaker de duurste producten toe, waardoor patiënten met onverwacht hoge rekeningen worden geconfronteerd, meldt Shefali Luthra voor Kaiser Health News.

Wat patiënten willen tijdens hun financiële reis

Een medische rekening van bijna $ 3.000 (en een groeiende trend)

In het voorjaar van 2018 leerde Shannon Rothenberg dat ze bloedarmoede door ijzertekort had. De aandoening kwam voor in haar familie, en haar arts begon met de behandeling met ijzerpillen zonder recept. Maar na twee maanden zonder verbetering stuurde haar arts haar naar een hematoloog in een door het ziekenhuis beheerd kankercentrum om twee infusies met Injectafer, een ijzeroplossing, te krijgen.

When Rothenberg ontving de rekening voor de infusies, zij en haar man waren “gevloerd”, meldt Luthra. Volgens Luthra had het ziekenhuis meer dan $14.000 per ampul in rekening gebracht voor Injectafer – een bedrag dat werd verlaagd tot ongeveer $1.600 per ampul omdat het ziekenhuis in het netwerk van haar verzekeraar zat. Toch was ze het ziekenhuis nog $2.733 verschuldigd, omdat haar familie het eigen risico van $9.000 nog niet had betaald.

Rothenberg is niet de enige, meldt Luthra. Miljoenen patiënten krijgen elk jaar ijzerinfusies toegediend, en de prijzen van deze infusies kunnen dramatisch variëren. Volgens een analyse van het Health Care Cost Institute (HCCI) bedroegen de prijzen die door particuliere gezondheidsplannen werden betaald voor verschillende merk IV-ijzerproducten in 2017 gemiddeld:

• $412 per bezoek voor Ferrlecit;
• $825 per bezoek voor Venofer;
• $1.502 per bezoek voor Infed;
• $3.087 per bezoek voor Feraheme; en
• $4.316 per bezoek voor Injectafer, het medicijn dat Rothenberg kreeg.

Van deze producten worden Injectafer en Feraheme steeds vaker voorgeschreven, meldt Luthra. Volgens de gegevens van HCCI gebruikte 23% van de particulier gefactureerde ijzerinfusiebezoeken Injectafer of Feraheme in 2017, vergeleken met slechts 13% in 2015. Verder bleek uit een analyse van KHN dat meer dan de helft van alle IV-ijzerinfusies onder Medicare in 2017 Injectafer of Feraheme gebruikte, tegenover minder dan een derde in 2014.

Waarom worden dure ijzerinfusies steeds gebruikelijker?

Hoewel de ijzerinfusieproducten op de markt wel verschillende chemische formuleringen hebben, worden ze over het algemeen als medisch uitwisselbaar beschouwd, meldt Luthra. Volgens Richard Pollock, een gezondheidseconoom bij Covalence Research in Londen, “is er geen enorm verschil in de werkzaamheid van ijzerformuleringen.”

Maar sommige critici zeggen dat Amerikaanse zorgverleners een financiële prikkel hebben om de duurdere formuleringen voor te schrijven, meldt Luthra. Zo berekent Medicare de betaling van een arts gedeeltelijk op basis van de gemiddelde verkoopprijs van een voorgeschreven geneesmiddel. Voor patiënten met een particuliere verzekering kunnen de prijzen nog meer worden opgedreven voordat ze met de verzekeraar naar beneden worden onderhandeld, schrijft Luthra.

En sommige deskundigen vragen zich af of IV-ijzerinfusies in veel gevallen zelfs nodig zijn, in plaats van goedkopere, in-home opties zoals supplementen op basis van pillen of huidinjecties. Pollock zei bijvoorbeeld dat “het zeer onwaarschijnlijk zou zijn dat IV-ijzer zou worden toegediend” aan een verder gezonde patiënt in Groot-Brittannië.

Walid Gellad, een universitair hoofddocent gezondheidsbeleid aan de Universiteit van Pittsburgh, merkt echter op dat er in sommige gevallen een medische noodzaak is voor een duurdere ijzeroptie. Hij zegt dat sommige formuleringen van ijzerinfusies handiger kunnen zijn voor patiënten en dat ze minder doses nodig hebben of minder tijd in beslag nemen. Verder is het mogelijk dat een patiënt een specifiek profiel heeft waardoor het ene medicijn beter past dan het andere, voegde Gellad eraan toe.

‘Een grote mentale verschuiving’

Rothenberg zei dat ze nooit was geïnformeerd dat er goedkopere opties voor haar ijzerinfuus kunnen bestaan. “Als ze hadden gezegd: ‘Dit gaat je 3.000 dollar kosten,’ zou ik hebben gezegd: ‘Oh, laat maar,'” zei Rothenberg. “Het is een grote mentale verschuiving voor mij om te zeggen: ‘Ik word verondersteld de kosten af te wegen tegen de gezondheidsvoordelen. Ik word niet verondersteld om noodzakelijkerwijs te doen wat de dokter zegt.'”

De hematoloog die Rothenberg behandelde, reageerde niet op Luthra’s verzoek om commentaar.

However, Alan Miller, chief medical director of oncology voor SCL, de overkoepelende organisatie voor het kankercentrum waar Rothenberg werd behandeld, zei dat het ziekenhuis stopte met het gebruik van Injectafer een maand na Rothenberg’s behandeling, en nu in plaats daarvan Venofer en Feraheme gebruikt (Luthra, “Shots,” NPR/Kaiser Health News, 8/1).