“Iggy!”

Het was de roep die in de hele hockeywereld te horen was, en hij klonk zeker luid en duidelijk door het televisietoestel in de gemeenschappelijke ruimte van mijn schoolverblijf in Karlstad, Zweden.

Ik was een Canadees die het thuisteam bekeek vanaf een bezoekersbank in negen tijdzones en meer dan 7000 kilometer verderop, een stoofpot van zenuwen en misselijkheid en een vleugje heimwee sudderend in mijn maag, op en neer gaand met elke up-ice rush, schot en redding tijdens de gouden medaillewedstrijd tussen Canada en de Verenigde Staten op de laatste dag van de Olympische Spelen van Vancouver 2010.

Ik had mijn steentje bijgedragen aan het patriottisme tijdens die Spelen, door onder mijn nieuwe internationale vrienden (en tijdelijke internationale hockeyvijanden) de basis te leggen voor een Canadese hockeyoverwinning in Vancouver. Ik was bevriend geraakt met een paar Amerikaanse klasgenoten in de eerste dagen van mijn zes maanden studie in het buitenland, maar op deze avond zaten we aan tegenovergestelde uiteinden van de kamer, gescheiden door Zweden, Duitsers, Letten, Nederlanders en verscheidene anderen die op banken, stoelen en tafels zaten en nieuwsgierig waren naar de veelbesproken rivaliteit tussen Canada en de VS die we hadden meegemaakt.Ik voel nog steeds de dreun van angst als ik terugdenk aan het doelpunt van Zach Parise met nog 24 seconden te gaan, net zoals ik nog steeds het “U-S-A!” gezang hoor van mijn met sterren bezaaide Amerikaanse vrienden toen ze naar het balkon paradeerden om een 2-2 wedstrijd te vieren.

Het rood-witte hart dat ik de dagen voorafgaand aan deze wedstrijd met plezier op mijn mouw had gedragen, zat nu stevig in mijn keel geklemd terwijl ik in stilte, angstig (en waarschijnlijk neurotisch) wachtte op de verlenging. Ik zag mijn mede-Canadezen thuis hetzelfde doen, een natie verenigd in misselijkheid.

En toen, iets meer dan zeven minuten in de extra tijd, gebeurde het. Sidney Crosby brak in de Amerikaanse zone, vuurde een schot af dat afketste op de Amerikaanse netminder Ryan Miller en in de hoek belandde. Hij raapte zijn eigen rebound op en stuurde een snelle pass naar lijngenoot Jarome Iginla.

Dat is wanneer we het allemaal hoorden: “Iggy!”

Iginla werd naar het ijs getrokken door de Amerikaanse verdediger Ryan Suter, maar wist toch te reageren op Crosby’s dringende oproep met een perfecte pass. Een smalle opening tussen de stootkussens van Miller was alles wat nodig was om de puck achter in het net te laten belanden en zijn laatste rustplaats in de geschiedenis van ons land te geven.

Crosby’s armen gingen omhoog en de mijne ook, toen ik mezelf van mijn plaats op de bank in de armen van mijn mede-Canadezen lanceerde – net zoals ik wist dat talloze Canucks thuis dat op datzelfde moment ook deden. Crosby sloeg goud, en onze nationale wedstrijd was weer van ons.

Iedere Canadees heeft zijn eigen verhaal over die wedstrijd, dat moment – waar ze waren, wat ze voelden en hoe ze feest vierden.

In een recente enquête, uitgevoerd in het kader van The Canada Project, werd Canadezen gevraagd het meest iconische sportmoment van ons land te kiezen. Het officiële, crowd-sourced antwoord zal worden onthuld op CityTV op Canada Day, maar als het mij was gevraagd, had ik niet lang hoeven nadenken over mijn eigen antwoord.

Er zijn veel andere Canadese triomfen die ons hebben verenigd, of het nu op het ijs is (Paul Henderson’s Summit Series-clinching goal in 1972, Mario Lemieux’s game-winner tegen de USSR op de Canada Cup in 1987), het honkbalveld (Joe Carter’s knaller in 1993), de atletiekbaan (Donovan Bailey’s recordbrekende loop en goud op de 100 meter bij de mannen op de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta zal altijd een belangrijk deel van de geschiedenis van ons land blijven) of het voetbalveld (Christine Sinclair en het Canadese vrouwenteam hebben de sport in ons land een enorme impuls gegeven).

Maar wat betreft het meest iconische moment, het moet hockey zijn – en het moet Sid zijn.

In de zeven jaar die sinds die Spelen zijn verstreken, is de golden goal meerdere malen gevierd, onderzocht en overdacht.

In hetzelfde Canada 150-onderzoek hebben de Canadezen Crosby uitgeroepen tot “de beste atleet van de 21e eeuw.” Hier is de verdeling:

Natuurlijk was het Crosby. The Kid uit Cole Harbour, N.S., had zijn naam al in de ijshockeygeschiedenis gegrift door minder dan een jaar eerder als jongste speler zijn team naar de Stanley Cup te leiden, en hij zou nog twee Stanley Cups winnen (en nog meer?) met de Penguins. Hij is de beste speler van het afgelopen decennium – hij verpersoonlijkt wat wij, als Canadezen, willen in een hockeyspeler en een leider, zowel in de NHL als in het nationale team – en hij zal de geschiedenis ingaan als een van de grootste ooit, niet ver achter The Great One zelf.

Canada had acht jaar eerder Olympisch goud gewonnen in het mannenhockey tijdens de Olympische Winterspelen van 2002 (met een beetje hulp van de Lucky Loonie, natuurlijk) en we zouden het opnieuw winnen tijdens de Spelen van Sochi 2014 met Crosby die de C droeg.

Maar de Spelen van Vancouver waren iets speciaals – ze behoorden toe aan het thuisteam, met Canadese atleten in elke sport die daar de weg vrijmaakten voor de hockeyfinale van de mannen op 28 februari, inclusief het hockeyteam van de vrouwen, dat slechts drie dagen eerder goud had gewonnen van Team USA.

Canada won 27 medailles in Vancouver 2010, de meeste in de Olympische Winterspelen van ons land, waarbij het doelpunt van Crosby het gastland zijn 14e goud opleverde. Dat verstevigde Canada’s positie aan de top van de medailletabel en overtrof het vorige record van 13 gouden medailles op één Spelen, een record gedeeld door de Sovjet-Unie (1976) en Noorwegen (2002).

Net als Hendersons wonderbaarlijke doelpunt in de Summit Series bijna vier decennia eerder, is Crosby’s gouden doelpunt een belangrijk onderdeel geworden van onze hockeygeschiedenis, het soort gebeurtenis dat de status verdient van “Waar was je toen…”. De wedstrijd zelf is het meest bekeken televisie-evenement in de geschiedenis van Canada, met 26,5 miljoen mensen in dit land die op een bepaald moment keken – en niemand die keek was teleurgesteld over de finish. En dat is wat het zo’n iconisch Canadees moment maakt, met het thuis-ice element dat het tot de hoogste eer stuwt.

De golden goal bracht ons vreugde, gaf ons het recht om op te scheppen in een van onze grootste sportieve rivaliteiten, en sloot het boek van een magische 17 dagen in Vancouver. De wedstrijd verenigde Canucks in elke hoek van het land en over de hele wereld in onze anticipatie en angst, onze zenuwen en onze misselijkheid, en in onze joviale, volkslied zingende viering die dagenlang duurde.

We juichten toen en we halen nu herinneringen op, en verheffen het moment in onze roodwitte harten tot in de hemel.

Wil je weten wat Canada’s keuze is voor het meest iconische sportmoment? Stem op Canada’s Dag om 7 uur af op Ontbijt Televisie op CityTV.