Volgens het National Institute of Mental Health lijden 7,7 miljoen volwassenen aan Post-Traumatic Stress Disorder (PTSS). Naast een toename van het bewustzijn met betrekking tot PTSS, bestaan er ook veel misvattingen. Sommigen geloven bijvoorbeeld dat het alleen wordt geassocieerd met oorlogsveteranen, gebeurtenissen zoals 9/11, of natuurrampen.

Hoewel deze diagnose historisch wordt geassocieerd met militaire veteranen die meerdere uitzendingen ondergaan, zijn er veel andere gebeurtenissen die symptomen van PTSS kunnen uitlokken. Langdurige blootstelling aan emotioneel en psychologisch misbruik (bv. verbaal geweld in relaties, alcoholisme of een stressvolle jeugd) zijn bijvoorbeeld risicofactoren voor het ontwikkelen van symptomen. Sommige van deze aanhoudende misvattingen kunnen te wijten zijn aan het feit dat de ontwikkeling en erkenning van de stoornis relatief recent is en pas in de laatste drie decennia echt tot bloei is gekomen.

Geschiedenis

In 1980 erkende de American Psychiatric Association (APA) PTSS formeel als een echte diagnose voor de geestelijke gezondheid. Historisch gezien was PTSS formeel erkend als “shell shock” en werd gedacht dat het alleen voorkwam bij militaire oorlogsveteranen. Verder werd PTSS van oudsher gezien als iets waar iemand na verloop van tijd “overheen komt”. Dit kan waar zijn voor sommigen, maar niet voor anderen.

Onderzoekers blijven risicofactoren ontdekken die PTSS-symptomen kunnen veroorzaken. Dit omvat opkomend onderzoek naar de studie van wat er in de kindertijd gebeurt en hoe het volwassenen in hun leven beïnvloedt (van Der Kolk, 2014). Bijvoorbeeld, sommige van mijn cliënten kunnen zijn opgegroeid met “tough love” en werden gedisciplineerd met fysiek geweld door een familielid of een leraar. Als volwassenen kunnen ze lijden aan traumagerelateerde symptomen, maar zich de oorsprong van hun lijden niet realiseren.

Velen die lijden aan PTSS-symptomen kunnen gedragsmatige gevolgen hebben, zoals eetbuien, of ze kunnen zelfmedicatie hebben met alcohol, drugs, gokken of andere dwangmatige gedragingen. Net zo belangrijk als het identificeren van PTSS-symptomen is het begrijpen dat ze een natuurlijke reactie op overweldigende gebeurtenissen zijn.

PTSD-symptomen zijn een verwonding

Bron: Pexels

PTSD is een geestelijk letsel, geen geestesziekte

Onderzoekers stellen dat het belangrijk is om PTSS-symptomen te zien als een geestelijk letsel, in plaats van een geestesziekte of iets pathologisch (Zimbardo et al., 2012). Dit komt omdat PTSS-symptomen een natuurlijke reactie zijn op een verontrustende gebeurtenis waarbij men zich overweldigd, bang of hulpeloos heeft gevoeld. Historisch gezien worden psychische aandoeningen gepathologiseerd als iets dat “mis” is met de persoon, in plaats van gewoon een manifestatie van hoe de meeste mensen zouden reageren.

• Zoek een therapeut om te genezen van een trauma

Bijv. als iemand valt en zijn been snijdt, zou dat een verwonding zijn. Er kunnen bloedingen optreden, wat een symptoom van het letsel zou zijn; de hoeveelheid bloedingen zou worden gebaseerd op de ernst van de wond, eerdere verwondingen, enz. Op dezelfde manier kunnen PTSS-symptomen zich uiten in concentratieproblemen, woede-uitbarstingen, slaapstoornissen, droefheid, angst, en zelfs nachtmerries. Dit zijn natuurlijke reacties op overweldigende omstandigheden, of ze nu duidelijk traumatisch zijn voor de meesten (oorlog, natuurrampen) of minder duidelijk voor de meeste mensen.

Obvious vs. Less Obvious Trauma

Onderzoekers stellen dat vormen van trauma kunnen worden gecategoriseerd in duidelijke en minder duidelijke trauma’s. Duidelijke trauma’s zijn oorlog, misbruik en verwaarlozing in de kindertijd, aanranding, verkrachting, en natuurrampen zoals orkanen. Er zijn echter ook minder voor de hand liggende vormen van trauma, zoals:

• Scheiding van ouders, verlating van kinderen, of verraad
• Toxische relaties met emotioneel en psychologisch geweld (schelden, verbaal geweld)
• Narcistische ouder(s) of verzorgers met psychische problemen
• Pesten, cyberpesten
• Er getuige van zijn van geweld in huis
• Alcoholisme of verslaving tijdens de kindertijd
• Invasieve medische ingrepen; hoger risico indien uitgevoerd op kinderen die mogelijk vastgebonden waren of chronische problemen hadden.
• Vallen en ongelukken, vooral bij kinderen of ouderen
• Natuurrampen zoals orkanen, branden, of aardbevingen
• Alleen gelaten worden als baby of kind
• Auto-ongelukken of whiplash

Een professional in de geestelijke gezondheidszorg kan PTSS formeel diagnosticeren en behandelen. Sommige mensen hebben echter symptomen, maar voldoen niet aan de volledige criteria.

Het kan irrelevant zijn of iemand aan de volledige criteria voldoet – wat telt is of de symptomen problemen in hun leven veroorzaken. Symptomen zijn onder meer gevoelens van prikkelbaarheid, woede-uitbarstingen, concentratie- en slaapproblemen, gevoelens van onthechting van anderen, en nachtmerries over de gebeurtenis.

Er zijn verschillende aanbevelingen voor de behandeling van PTSS, waaronder Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR). Dit is een zeer effectieve behandeling die door het Amerikaanse Ministerie van Defensie wordt gebruikt om veteranen met PTSS te helpen.

Oorspronkelijk gepubliceerd op www.drtracyhutchinson.com