De zogenaamde donkere triade persoonlijkheidskenmerken – narcisme, machiavellisme, en psychopathie – manifesteren zich bij mensen als buitensporige eigenliefde, een manipulatieve houding, en een gebrek aan empathie.
Het is onduidelijk hoeveel mensen deze eigenschappen hebben, maar verschillende studies en schattingen schatten het aantal op ergens tussen 1% en 10%.
Mensen met DTP-trekken hebben naar verluidt vaak een obsessie voor zichzelf en hebben moeite om het nut in te zien van de gevoelens van andere mensen. Als gevolg hiervan zijn hun relaties vaak misbruikend en controlerend. Romantische partners kunnen worden gemanipuleerd, gebruikt, en misleid om te geloven dat ze gek zijn voordat ze abrupt worden gedevalueerd en afgedankt.
Een veel voorkomende vraag die opkomt is of de nakomelingen van een persoon met DTP-trekken anders zouden worden behandeld dan de romantische partners van de persoon. Met andere woorden, kan een echte narcist ooit echt van iemand houden?
Narcisten ‘kunnen nooit echt van iemand houden’
Volgens Perpetua Neo, een psycholoog en therapeut die gespecialiseerd is in mensen met DTP-trekken, is het antwoord nee.
“Narcisten, psychopaten en sociopaten hebben geen gevoel van empathie,” vertelde ze aan Business Insider. “Ze hebben geen gevoel van empathie en zullen dat ook niet ontwikkelen, dus ze kunnen nooit echt van iemand houden.”
Dit verandert niet als ze kinderen krijgen. Er is geen oerinstinct om hun kind te beschermen en aan te moedigen, omdat het kind niet wordt gezien als een aparte entiteit, maar slechts als een instrument dat tot hun beschikking staat.
“DTP’s hebben de neiging kinderen te zien als een verlengstuk van zichzelf en een bezit,” zei Neo. “Dus in plaats van te zeggen: ‘Ik ga je koesteren zodat je kunt opgroeien tot de geweldige persoon die je hoort te zijn’, ‘Je wordt verondersteld op te groeien en dit te doen zodat je mijn trofee bent’.”
Dit is heel anders dan de omgeving waarin een kind in een gezond gezin zou opgroeien. In plaats van te worden gevoed en de wegen van de wereld te leren, kan een kind van een ouder met DTP-eigenschappen opgroeien zonder zelfbesef.
“‘Ik kan je telefoon checken. Ik kan alles doen wat ik wil. Ik kan zomaar je kamer binnenstormen, waarbij ik in principe jouw gevoel van eigendom niet respecteer”, zegt Neo over wat mensen met DTP-trekken geloven. “Er zijn ook geen emotionele grenzen. Dus de kinderen groeien op zonder echt te weten wat grenzen zijn.”
Van het kind kan worden verwacht dat het allerlei functies vervult die het niet zou moeten vervullen. Narcisten hebben bijvoorbeeld de neiging zeer ongelukkige mensen te zijn met een laag gevoel van eigenwaarde, zodat ze veel onnodige emotionele bagage op hun kinderen kunnen afschuiven, die worden gebruikt als een luisterend oor voor de problemen van de ouder en een bron van emotionele troost.
Dit gaat door de jaren heen door, en Neo zegt dat sommige van haar cliënten hebben gezegd dat hun ouders tegen hen zeiden: “De enige reden dat ik je had, was zodat je de rest van je leven voor me kon zorgen.”
“‘Je mag geen kinderen krijgen, en je mag niet trouwen,’ voegde ze eraan toe. “De ouder zou zich met al deze verschillende relaties bemoeien – links, rechts en in het midden – waardoor allerlei drama’s ontstaan, zodat het kind single blijft.”
Van het kind kan worden verwacht dat het een boksbal is
Tijdens zijn leven kan ook van het kind worden verwacht dat het een boksbal is, hetzij lichamelijk of emotioneel. Dit zou moeilijker worden naarmate het kind ouder wordt, omdat het sterker en bewuster wordt, zodat de ouder dit kan tegengaan door zijn gevoel van eigenwaarde aan te tasten.
“Als de ouders ouder worden en hun gezondheid begint af te nemen, wordt hun gevoel van eigenwaarde echt wankel,” zei Neo. “Dan groeit het kind op, wordt sterk, wordt machtig, heeft meer gevoel van eigenwaarde, en het is erg moeilijk voor de ouder om toe te kijken. Dan ontstaat er een ongezonde competitie, waarbij het kind naar beneden wordt gehaald, het kind wordt verteld dat het dik is, waardeloos, lelijk.”
Tegelijkertijd, als het kind iets presteert, kan de ouder met de eer gaan strijken. Ze kunnen bijvoorbeeld zeggen dat hun kind een zeer goede trompettist is, maar dat de enige reden daarvoor is dat ze jarenlang hebben gespaard voor lessen, ook al is dat misschien niet waar.
“Alles wordt altijd naar hen teruggebracht,” zei Neo. “Dus het kind wordt opgevoed met het idee: ‘Ik heb geen zelfbesef, ik heb niets te zeggen en ik doe er niet toe.'”
Het ‘gouden kind’ versus de ‘zondebok’
De dynamiek kan verschuiven, afhankelijk van hoeveel kinderen de persoon met DTP-trekken heeft.
Neo zegt dat het opmerkelijk is hoe vaak dezelfde machtsdynamiek zich afspeelt in deze gezinnen met meer dan één kind. In de meeste gevallen wordt één kind het gouden kind dat niets fout kan doen.
“Het kind kan in angst leven omdat het enige wat ze willen doen is mama of papa behagen zodat er geen problemen zijn – zodat ze geliefd zullen zijn,” zei Neo. “Dus ze krijgen deze beloning, en het is bijna transactioneel.”
Een tweede kind kan worden gebruikt als zondebok, de schuld krijgen van alles – zozeer zelfs dat de ouder ervan kan genieten om de kinderen tegen elkaar uit te spelen en onnodige concurrentie te creëren.
Als er een derde kind is, zegt Neo dat ze de “verloren jongen” of “verloren meisje” kunnen worden die wordt verwaarloosd en min of meer genegeerd.
“Als je naar de gezinnen kijkt en de trekken van narcistische ouders ziet, is dit vaak wat er uit speelt,” zei Neo. “In wezen is het ontworpen om het gevoel van eigenwaarde van het kind laag te houden, zodat het kind altijd klein en als een bezit zal blijven, en er is veel dictatuur over wat een kind wel of niet kan doen, omdat het allemaal draait om het zelfgevoel van de ouder.”
Do monsters fokken monsters?
Een angst die kinderen van mensen met DTP-trekjes kunnen hebben, is opgroeien en in hun ouder veranderen. Volgens de blog NarcissisticMother.com, geschreven door de psychotherapeute Michelle Piper, is dit echter slechts in de minderheid van de gevallen waar.
Piper schrijft dat narcistische ouders vaak een hekel hebben aan het idee dat hun kinderen opgroeien en hen daar zo lang mogelijk van willen weerhouden om “hun dorstige maar kwetsbare ego’s te blijven strelen.”
“Wanneer je, een volwassen kind van narcistische ouders, opgroeit, voel je misschien dat er iets mis is, maar kun je niet noodzakelijkerwijs identificeren wat dat is,” schreef ze. “Het kan zijn dat je liefde en waardering altijd hebt geassocieerd met het voldoen aan de eisen van je ouders en daarom aanneemt dat dat is hoe het allemaal werkt.”
Een minder gebruikelijke manier waarop kinderen van mensen met DTP-trekken reageren is met een “belegeringsreactie,” gewend raken aan het beschermen van jezelf door minder gevoelig te worden, ommuurd, en extreem onafhankelijk.
“Je zou alles doen wat je moest doen om anderen te manipuleren en hen te behandelen alsof zij de ouders zijn die willen dat je aan al hun verwachtingen voldoet,” schreef Piper. “Dit is min of meer een passief-agressieve aanval op je ouders via andere mensen, waarbij je anderen aandoet wat je zou willen dat je je narcistische ouder had kunnen aandoen.”
Maar wat vaker voorkomt is de “compliance response,” gewend raken aan het aan de kant zetten van je behoeften en achterover willen buigen om iedereen die je ontmoet te behagen.
“Kinderen van narcisten, ze hebben de neiging om overgenomen te worden door deze dwang om anderen te dienen,” zei Neo. “Dat is wanneer ze volledig empathisch worden, te veel geven, en worden gebruikt door meer narcisten en meer duistere mensen in hun leven.”
Hoe je uitpakt, hangt soms af van welk kind je was in het familiesysteem. Kinderen van mensen met DTP-trekken kunnen het grootste deel van het misbruik tijdens het opgroeien hebben vermeden, maar het gouden kind kan er uiteindelijk slechter aan toe zijn dan de zondebok.
“Het kind gelooft dat als het doet wat mama of papa wil, alles goed komt – ‘ik zal geliefd zijn,'” zei Neo. “En op het moment dat je iets niet doet, word je volledig gedevalueerd, beledigd en uitgescholden. Dus je leert dat je opvattingen en je dromen er niet toe doen.”
De zondebok heeft zich misschien nooit kunnen meten met het gouden kind toen hij opgroeide, maar ze doen het meestal beter in hun leven. Zij kunnen groeien en zich in de wereld wagen en vrijheid ontdekken. Door duidelijker negatieve gevoelens te hebben die met hun ouder worden geassocieerd, zijn ze misschien beter in staat om los te breken en een nieuw, gezond leven te creëren.
Dit artikel is geïnspireerd door een vraag op Quora.