Ashwathama was een van de belangrijkste personages uit het grote Indiase epos Mahabharata. Hij was een van Duryodhana’s meest vertrouwde vrienden en een krijger die zijn leger tot een juweel maakte. Hij was een Brahmaan van geboorte maar een Kshatriya door zijn Karma (plicht). Hij werd geboren uit Guru Dronacharya en zijn vrouw Kripi na jaren van boetedoening. En daarom werd hij gezegend door niemand minder dan Heer Shiva. Bovendien had hij de eer een opvolger te zijn van Sage Bhardawaja.
Interessant is dat Ashwathama werd geboren met een juweel op zijn voorhoofd dat hem de krachten gaf om honger, vermoeidheid, dorst en andere menselijke beperkingen te weerstaan. En last but not least, was hij gezegend met de zegen van het zijn van een Chiranjeevi, wat onsterfelijk betekent. Hij is een van de zeven Chiranjeevi’s die in de Indiase geschriften worden genoemd. Wijsgeer Vyas, Hanuman, Parashuram, Vibhishana, Koning Mahabali en Kripacharya completeren de lijst.
Ashwathama had het bloed van onschuldige jonge kinderen van de vijf Pandava’s aan zijn handen. Hij doodde ze op bedrieglijke wijze toen ze sliepen, om zijn vriend Duryodhana een plezier te doen, die de Pandava’s dood wilde zien, voordat hij zijn laatste adem uitblies. Ashwathama wist dat hij gezondigd had door vijf onschuldige kinderen te doden, en hij ging naar de kluizenaarshut van wijsgeer Vyasa voor boetedoening. Echter, nadat hij zich realiseert dat de Pandava’s nog leven en dat hij in plaats daarvan hun zonen had gedood, laat Ashwathama de Brahmastra los om zijn gelofte aan Duryodhana na te komen.
Shri Krishna vraagt Arjun om de Brahmastra tegen te gaan door dezelfde Astra uit zijn pijl los te laten, maar Sage Vyasa weerhoudt de twee dodelijke wapens ervan op elkaar te botsen. Hij weet hoe verwoestend dit had kunnen zijn voor het universum. Daarom vraagt de Sage aan Arjun om zijn wapen terug te nemen, maar Ashwathama slaagt er niet in het terug te halen. Daarom richt hij het opzettelijk op Uttara’s baarmoeder, waarin Abhimanyu’s kind zat. Hij deed dit om de Pandu-lijn te vernietigen. Maar zijn pogingen bleken vergeefs nadat Shri Krishna de baby in Uttara’s schoot redde door het een nieuw leven te schenken.
En daarom, om hem te straffen voor de zonden die hij had begaan, vroeg Shri Krishna hem om het juweel van zijn voorhoofd te snijden en rond de wereld te zwerven op zoek naar sympathie, liefde, genade en gemoedsrust. En deze vloek bleek dodelijker dan de dood, want Ashwathama wist dat hij onsterfelijk is en dat hij de last van zijn zonden zal moeten dragen tot het einde van Kaliyuga.