Hoe kort ook, elke speler die van 1967 tot 2012 als eerste werd geselecteerd in de jaarlijkse juni draft van de Major League Baseball kwam in de Major Leagues terecht, behalve Brien Taylor, die in 1991 door de New York Yankees werd geselecteerd.

Taylor’s verhaal is op meerdere niveaus triest, omdat hij een van de grootste werpers van het tijdperk leek te kunnen worden toen hij in 1991 voor een recordbonus tekende.

Teams missen soms, maar veel No. 1-pitches slagen

De eer om als eerste te worden gekozen in de jaarlijkse juni draft van de MLB brengt zowel beloningen als verwachtingen met zich mee. De prijzen voor tekenbonussen bedroegen in 2011 8 miljoen dollar voor Gerrit Cole en liepen op tot 8,1 miljoen dollar toen de Baltimore Orioles afgelopen zomer catcher Adley Rutschman van Oregon State contracteerden. Met drie jaar college ball onder zijn riem, is de verwachting dat Rutschman in de majors zal zijn bij de start van het seizoen 2023.

Cole, Alex Rodriguez, Bryce Harper, Stephen Strasburg, David Price, en Adrian Gonzalez behoren tot de No. 1 picks van de afgelopen twee decennia die zijn doorgegaan naar MLB-carrières variërend van solide tot uitzonderlijk.

Daarom doet het Brien Taylor-verhaal New York Yankees-fans ineenkrimpen als ze denken aan wat had kunnen zijn. Het team had de nummer 1 niet meer in handen gehad sinds Ron Bloomberg in 1967 en plotseling leek het erop dat een eens-in-een-generatie pitching vooruitzicht in hun schoot was gevallen.

New York Yankees prospect Brien Taylor had het allemaal

De New York Yankees waren terecht in hun opwinding over het vooruitzicht om de 6-foot-3 linkshandige Brien Taylor te nemen in de 1991 MLB Draft, hun beloning voor een 67-95 record het vorige seizoen.

Taylor blies door de middelbare school competitie als senior, slechts 18 hits en 24 vrije lopen toestaand terwijl hij meer dan 200 slagmensen in 84 innings met drie slag uitschakelde. De notoir harde agent Scott Boros stelde ongekende eisen en kreeg de Yankees uiteindelijk zover dat ze akkoord gingen met een tekenbonus van $1,55 miljoen in een tijd dat geen enkele draftee voor meer dan $600.000 had getekend.

Het vertrouwen van de Yankees werd beloond. In 1992 werd Taylor overgeplaatst naar Class A Fort Lauderdale, waar hij 187 slagmensen uitschakelde en 66 vrije lopen kreeg in 161 innings, eindigend met een ERA van 2.75. Taylor’s prestaties de volgende zomer bij Class AA Albany-Colonie waren niet zo goed omdat hij een beetje wildheid toonde tegen betere slagmannen, maar nog steeds veelbelovend was.

En toen eindigde Brien Taylor’s bange tijd voor alle praktische doeleinden.

Een cafégevecht betekent het einde van zijn carrière

Brien Taylor was op weg om zich in 1994 bij Derek Jeter, Mariano Rivera en andere jonge vooruitzichten aan te sluiten aan de top van het New York Yankees-farmsysteem, maar het is er nooit van gekomen.

Taylor was in een bar met zijn broer en een vriend kort voor Kerstmis in 1993 toen er een gevecht uitbrak en Taylor een ernstige blessure opliep aan de rotator cuff van zijn werparm.Hij onderging de operatie de volgende week, maar de schade was zo aanzienlijk dat Taylor nooit meer dezelfde was.

Taylormiste het hele seizoen van 1994 en was vervolgens volledig ineffectief in de daaropvolgende vier jaar, waardoor zijn carrière in wezen eindigde.De val van de werper was compleet in 2012 toen Taylor werd gearresteerd op federale aanklachten voor cocaïnehandel en hij drie jaar in de gevangenis zat.