Editor’s Note: The American Institute of Architects issued a statement in response to this story on the afternoon of February 4, 2020. Lees het onderaan deze pagina.

Terwijl het land in de ban was van het proces tegen de president over zijn afzetterij, borrelde er in Washington een gerucht op over een mogelijk uitvoeringsbesluit dat, indien uitgevoerd, de toekomst van de federale architectuur ingrijpend zou beïnvloeden.

RECORD heeft de hand weten te leggen op wat een voorontwerp van de order lijkt te zijn, op grond waarvan het Witte Huis zou eisen dat de in 1962 uitgevaardigde Guiding Principles for Federal Architecture zouden worden herschreven, om ervoor te zorgen dat “de klassieke architectonische stijl de voorkeurs- en standaardstijl zal zijn” voor nieuwe en gemoderniseerde federale gebouwen. Onder de titel “Making Federal Buildings Beautiful Again,” stelt de ontwerporder dat de oprichters de klassieke modellen van “democratisch Athene” en “republikeins Rome” omarmden voor de vroege gebouwen van de hoofdstad, omdat de stijl de “zelfbesturingsidealen” van de nieuwe natie symboliseerde (laat staan, natuurlijk, dat het de heersende stijl van die tijd was).

In het ontwerp wordt de kwaliteit van de architectuur in het kader van het Design Excellence Program van de General Service Administration (GSA) gehekeld, omdat deze er niet in slaagt “onze nationale waarden opnieuw te integreren in federale gebouwen”, die te vaak zijn “beïnvloed door het brutalisme en het deconstructivisme”. Het ontwerpdocument noemt specifiek het U.S. Federal Building in San Francisco (2007, door Morphosis), het U.S. Courthouse in Austin, Texas (2012, door Mack Scogin Merrill Elam Architects), en het Wilkie D. Ferguson, Jr. U.S. Courthouse in Miami (2007, door Arquitectonica) voor het hebben van “weinig esthetische aantrekkingskracht.”

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de executive order.

Mettertijd, vorige week, heeft de GSA’s Chief Architect en directeur van het Design Excellence Program, David Insinga, zijn functie neergelegd.

De oorspronkelijke Guiding Principles, geschreven door wijlen senator Daniel Patrick Moynihan, bepaalden dat de federale architectuur “een visuele getuigenis moet zijn van de waardigheid, de ondernemingszin, de kracht en de stabiliteit van de Amerikaanse regering.” Het ontwerpdocument gebruikt dezelfde woorden – waardigheid, ondernemingszin, kracht en stabiliteit – terwijl het verklaart dat Brutalistische en Deconstructivistische stijlen “niet aan deze eisen voldoen en niet mogen worden gebruikt.”

Toch dicteren Moynihan’s Leidende Principes ook dat “een officiële stijl moet worden vermeden,” en dat nieuwe gebouwen hun tijd moeten weerspiegelen. “Het ontwerp moet van de architecten naar de regering gaan en niet andersom,’ aldus de richtlijnen. “De regering zou bereid moeten zijn enige extra kosten te betalen om overdreven uniformiteit in het ontwerp van federale gebouwen te vermijden.”

Het mechanisme voor het radicaal omgooien van deze principes, ter bevordering van de klassieke en traditionele regionale architectuur (Spaanse koloniale stijl, bijvoorbeeld, zou worden toegestaan in plaatsen als Florida), zou een President’s Committee for the Re-Beautification of Federal Architecture zijn. Tot de leden van deze commissie zouden de commissaris van de GSA Public Building Service en ten minste één door de president aan te wijzen lid van de U.S. Commission of Fine Arts behoren. Die commissie, die architectuur en ontwerp in een groot deel van de hoofdstad van de natie goedkeurt, bestaat uit zeven deskundigen, benoemd door de president voor termijnen van vier jaar.

President Trump’s eerste benoeming, in november 2018, was Justin Shubow, de voorzitter van de National Civic Art Society, die is gewijd aan het bevorderen van klassieke architectuur. Haar website stelt dat “hedendaagse architectuur in grote lijnen een mislukking is,” en stelt dat de missie van de organisatie is “om architectuur te helpen terugkeren naar haar premodernistische wortels.” Veel van de taal in het ontwerpdocument komt overeen met de website van Shubow’s organisatie; het is ook sterk gebaseerd op een artikel dat afgelopen zomer verscheen in City Journal, “Why America Needs Classical Architecture,” door Catesby Leigh. Leigh wordt vermeld als de 2018-2019 research fellow van de National Civic Art Society.

Shubow werd bekend door zijn verbeten verzet tegen het voorgestelde Eisenhower Memorial in Washington, ontworpen door Frank Gehry (dat uiteindelijk in mei van dit jaar wordt geopend). De twee meest recente benoemingen van president Trump in de Commissie voor Schone Kunsten, afgelopen december, zijn James C. McCrery II, AIA, een oprichter en bestuurslid van de National Civic Art Society, en de in Indiana gevestigde architect Duncan G. Stroik, AIA, wiens werk wordt “geïnformeerd door de tijdloosheid van de klassieke architectuur en het humanisme van traditionele steden,” volgens de website van de Commissie. De termijnen van de vier andere leden van de Commissie lopen in december af.

Als vastgoedontwikkelaar neigde Trumps smaak in architectuur naar het glas en staal van het modernisme, zij het in een vaak blitse stijl – van de Trump Tower in New York uit 1983, ontworpen door wijlen Der Scutt van Poor, Swanke, Hayden & Connell, tot het Trump International Hotel and Tower in Chicago uit 2009, ontworpen door Adrian Smith, destijds bij SOM. Toen Trump in de jaren negentig het Gulf and Western-gebouw aan Columbus Circle in New York kocht, huurde hij Philip Johnson en Costas Kondylis in om de gevel opnieuw te bekleden met bronskleurig glas, waardoor wijlen criticus Herbert Muschamp verklaarde dat het een wolkenkrabber in internationale stijl was, gehuld in een feestjurk van goudlamé.

Zal er überhaupt een decreet worden uitgevaardigd om de klassieke ontwerptaal in de nieuwe federale architectuur in te voeren? Het Witte Huis heeft zeker meer dringende zaken op zijn bord. Maar als het gebeurt, stilletjes of anderszins, zou de impact enorm zijn.

In reactie op dit verhaal heeft het American Institute of Architects (AIA) de volgende verklaring afgegeven:

“De AIA is sterk gekant tegen uniforme stijlmandaten voor federale architectuur. Architectuur moet worden ontworpen voor de specifieke gemeenschappen die zij dient, als afspiegeling van onze rijke natie diverse plaatsen, denken, cultuur en klimaten. Architecten moeten zowel ons verleden eren als onze toekomstige vooruitgang weerspiegelen, en daarbij de vrijheid van denken en meningsuiting beschermen die essentieel is voor de democratie.”