Wie is Venus Williams?

Venus Williams leerde tennissen op de openbare tennisbanen van Los Angeles. Nadat ze professioneel werd in 1994, won ze zeven Grand Slam titels en een Olympische gouden medaille in het enkelspel. Ze won ook samen met zus Serena Williams verschillende dubbelspel kampioenschappen, waardoor haar overwinnings totaal zelfs toenam nadat ze gediagnosticeerd werd met een auto-immuunziekte in 2011.

Vroeger

Venus Ebony Starr Williams werd geboren op 17 juni 1980 in Lynwood, Californië als dochter van Richard en Oracene Williams. Als één van Richard’s vijf dochters, heeft Venus, samen met haar jongere zus Serena, het vrouwentennis geherdefinieerd met haar kracht en super atletisch vermogen. Sinds ze prof werd in 1994, heeft Williams zeven Grand Slam titels veroverd, waaronder vijf Wimbledon kampioenschappen. Williams maakte kennis met tennis door haar vader Richard Williams op de openbare banen in Los Angeles, niet ver van het huis van de familie in Compton. Richard Williams, een voormalig landarbeider uit Louisiana, gebruikte zijn boeken en video’s om zijn dochters het spel te leren.

Turning Pro

Op 10-jarige leeftijd haalde Williams een opslag van meer dan 100 mijl per uur, een wapen dat ze gebruikte om 63-0 te worden op de United States Tennis Association junior tour. Op 31 oktober 1994, werd ze pro. Ze bewees dat ze er meer dan klaar voor was toen ze in haar eerste wedstrijd de nummer 50 Shaun Stafford versloeg in de Bank of the West Classic in Californië. Het was een gedenkwaardige gebeurtenis voor de familie Williams. Richard in het bijzonder was niet bang om de tenniswereld te laten weten dat zijn meisjes het spel gingen veranderen. “That’s one for the ghetto!” riep hij op de persconferentie na Williams’ overwinning.

Tennis Career

In 1997 werd Williams de eerste ongeplaatste U.S. Open finalist voor vrouwen in het Open tijdperk. Ze verloor van Martina Hingis. In 2000 won ze zowel Wimbledon als de U.S. Open, en maakte de weg vrij voor haar om een contract van $40 miljoen te tekenen met Reebok. Daarna verdedigde ze haar titels in 2001.

Tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, Australië, veroverde Williams de gouden medaille in het enkelspel, en pakte daarna een tweede met Serena in het dubbelspel. De zussen hebben de ander gecrediteerd voor het stimuleren van hen in tennis, zowel als teamgenoten en als concurrenten. Samen wonnen ze 13 Grand Slam-dubbeltitels en stonden ze meer dan 20 keer tegenover elkaar, waaronder de finales van acht Grand Slam-toernooien.

Williams speelde in 2006 slechts een handvol toernooien vanwege een slepende polsblessure, maar in 2007 kwam ze terug in vorm en won ze de enkelspeltitel op Wimbledon. Ze herhaalde de overwinning een jaar later, toen ze Serena versloeg voor een vijfde Wimbledon kampioenschap. Een paar maanden later veroverden de zussen Williams samen de dubbelspeltitel op de Olympische Spelen van 2008 in Peking.

In 2011 werd bij Williams het syndroom van Sjogren vastgesteld, een auto-immuunziekte die haar snel vermoeid en pijnlijk maakte. Ze schakelde over op een veganistisch dieet en veranderde haar trainingsschema om meer hersteldagen mogelijk te maken, een methode die succesvol bleek toen zij en Serena in 2012 hun 13e Grand Slam-dubbeltitel op Wimbledon opeisten.

De zussen versloegen vervolgens de Tsjechische tennissterren Andrea Hlavackova en Lucie Hradecka in de finale van het dubbelspel op de Olympische Spelen van 2012 in Londen, waardoor ze allebei een totaal van vier Olympische gouden medailles kregen. Dat najaar won Williams haar eerste WTA singles titel in meer dan twee jaar.

Williams liet zien dat ze nog steeds tegenstanders kan overweldigen door in 2014 de finales van de Rogers Cup en de Coupe Banque Nationale te bereiken. Begin 2015, eiste ze haar 46e carrière singles titel door het verslaan van top-seed Caroline Wozniacki op de ASB Classic.

Die zomer, de veteraan ster doorgedrongen tot de vierde ronde op Wimbledon, haar sterkste show op het toernooi sinds 2011, alvorens te verliezen van Serena op Centre Court. Williams drong daarna door tot de kwartfinale van de U.S. Open, maar kwam opnieuw niet voorbij haar zus in een spannend verlies in drie sets.

Het jaar daarop werd de 36-jarige Williams op Wimbledon de oudste Grand Slam-halffinaliste voor vrouwen sinds Martina Navratilova in 1994, voordat ze het onderspit dolf tegen Angelique Kerber. Vervolgens won ze samen met Serena met succes de dubbeltitel, hun zesde samen op Wimbledon.

Rio Olympics 2016

In een schokkende overstuur werden Williams en Serena uit de eerste ronde van het vrouwendubbelspel op de Olympische Spelen van Rio gestoten door het Tsjechische duo Lucie Safarova en Barbora Strycova. De topzussen waren de wedstrijd ingegaan met een perfecte 15-0 Olympisch record als een duo.

Het enkelspel werd ook verloren in de eerste ronde, Williams probeerde haar Olympische ervaring te redden met een late deelname aan het gemengd-dubbelspel. Haar poging voor een vijfde Olympische gouden medaille viel echter tegen toen zij en partner Rajeev Ram in de finale werden verstoord door Bethanie Mattek-Sands en Jack Sock.

Late carrière

Williams opende 2017 met een run naar de finale van de Australian Open, haar eerste finaleronde sinds Wimbledon in 2009, voordat ze een zwaarbevochten wedstrijd verloor van Serena. Ze maakte vervolgens nog een verrassende opmars naar de finale van Wimbledon, waar ze werd verslagen door Garbiñe Muguruza, en rukte op naar de halve finales van de U.S. Open. Nadat ze net naast de prijs viel op de WTA Finals, eindigde ze het jaar als een verheven nummer 5 van de wereld.

Williams was echter niet in staat om die stellaire vorm in 2018 te dragen, want ze werd verstoord in de eerste ronde van zowel de Australian als de French Opens. Die zomer verloor ze van Serena in de derde ronde van de U.S. Open, de vroegste matchup tussen de zussen op een groot toernooi sinds de Australian Open van 1998.

Williams blijft meedoen, hoewel haar ranking is gedaald. Op 39-jarige leeftijd was ze de oudste speler in het Wimbledon-veld van 2019, en ze verloor vervolgens haar enige wedstrijd van de jongste, de 15-jarige Amerikaanse Cori Gauff.

Ondernemer en filantroop

Naast het hof heeft Williams een gevarieerd aantal interesses gecultiveerd. Ze volgde kunstlessen en behaalde een certificaat in binnenhuisarchitectuur. Ze heeft een kledinglijn genaamd EleVen, evenals een collectie van dameskleding voor Wilson’s Leather.

Daarnaast heeft ze haar eigen interieurbedrijf gelanceerd, V*Starr Interiors, dat werkt aan residentiële projecten in het hele land.

In 2009 werden Venus en Serena de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen die aandelen kochten van een NFL-team toen ze toetraden tot de eigendomsgroep van de Miami Dolphins. Het jaar daarop was Venus co-auteur van de New York Times bestseller Come To Win: Business Leaders, Artists, Doctors, and Other Visionaries on How Sports Can Help You Top Your Profession, waarin ze succesvolle personen als Richard Branson en Condoleezza Rice interviewde over hun vroege atletiekervaringen.

De tenniskampioene is ook actief geweest in een aantal sociale doelen, waaronder een nauwe samenwerking met UNESCO voor het bevorderen van gendergelijkheid in de hele wereld.