Hoe vaak komen tweelingen en andere meerlingen voor?

In 2013 waren ongeveer 3 op de 100 geboorten in de Verenigde Staten tweelingen. En 1 op de 837 geboorten was een drieling of een meerling van hogere orde.

Tussen 1980 en 2009 steeg het geboortecijfer voor tweelingen met ongeveer 76 procent en is sindsdien ongeveer gelijk gebleven. Het geboortecijfer van drielingen en meerlingen verviervoudigde van 1980 tot 1998, maar is sindsdien met meer dan een derde gedaald.

Het is mogelijk dat het geboortecijfer van broederlijke tweelingen, dat gebeurt wanneer twee eicellen worden bevrucht door twee verschillende zaadcellen, is vertraagd als gevolg van counseling door vruchtbaarheidsartsen over de gezondheidsrisico’s van het hebben van een tweeling of meer. (De kans op een eeneiige tweeling, die optreedt wanneer één bevruchte eicel zich in tweeën deelt, blijft stabiel op ongeveer 3 tot 5 op 1000 geboorten. Dit percentage is de afgelopen decennia niet veranderd en is opmerkelijk constant over de hele wereld.)

Waardoor wordt de toename van meerlingen veroorzaakt?

Het is deels te wijten aan het feit dat meer vrouwen langer wachten met het krijgen van een baby. Hormonale veranderingen naarmate je ouder wordt, maken het waarschijnlijker dat je lichaam meer dan één eicel tegelijk vrijgeeft – en meer dan één bevruchte eicel betekent vaak meer dan één baby.

Maar de stijging van het aantal meerlingen was vooral te wijten aan vrouwen die vruchtbaarheidsmedicijnen en geassisteerde voortplantingstechnologie (ART) gebruiken om hen te helpen zwanger te worden. Deze medicijnen en bepaalde behandelingsbeslissingen verhogen de kans op het krijgen van een tweeling of een meerling van hogere orde aanzienlijk.

Als ik een vruchtbaarheidsbehandeling onderga, hoe groot is dan de kans dat ik meer dan één baby krijg?

Het hangt af van het type vruchtbaarheidsbehandeling.

Vruchtbaarheidsmedicijnen stimuleren uw eierstokken, waardoor de kans toeneemt dat u meerdere eicellen tegelijk vrijgeeft.

Als u in-vitrofertilisatie (IVF) ondergaat, variëren uw kansen op meer dan één kind, afhankelijk van uw leeftijd, hoeveel embryo’s er in uw baarmoeder worden geplaatst en andere factoren. Volgens nationale gegevens was het percentage IVF-behandelingen dat resulteerde in een tweeling of meer als volgt:

• 29,1 procent voor vrouwen jonger dan 35
• 26,5 procent voor vrouwen van 35 tot 37
• 20,9 procent voor vrouwen van 38 tot 40
• 13.6 procent bij vrouwen van 41 tot 42 jaar
• 8,8 procent bij vrouwen van 43 jaar en ouder

IUI (intra-uteriene inseminatie), de procedure waarbij sperma met een injectiespuit in de baarmoeder wordt gebracht, is op zichzelf de enige vruchtbaarheidsbehandeling die de kans op een meerling niet verhoogt. Maar de meeste vrouwen die IUI ondergaan, nemen ook een vruchtbaarheidsmedicijn, wat dat wel doet.

Welke andere factoren zijn van invloed op de kans dat ik meer dan één baby krijg?

Hoewel het verwekken van eeneiige tweelingen bijna altijd door puur toeval gebeurt, kunnen verschillende factoren van invloed zijn op de kans dat u een broederlijke tweeling zult krijgen.

• Erfelijkheid: Als u een tweeling bent, of als er tweelingen in uw familie voorkomen, is de kans iets groter dat u zelf een tweeling krijgt.
• Leeftijd: Hoe ouder u bent, hoe groter de kans op een tweeling of een meerling van hogere orde. Vrouwen van 35 jaar of ouder produceren meer follikelstimulerend hormoon (FSH) dan jongere vrouwen. FSH is ook het hormoon dat elke maand een eitje laat rijpen ter voorbereiding op de eisprong, en vrouwen met extra FSH kunnen in één cyclus meer dan één eitje vrijlaten. Oudere vrouwen hebben dus statistisch gezien minder kans om zwanger te worden, maar ze hebben meer kans op een tweeling als ze dat wel worden.
• Voorgeschiedenis van tweelingen: Als je eenmaal een set van een broederlijke tweeling hebt, heb je twee keer zoveel kans om nog een set te krijgen in toekomstige zwangerschappen.
• Aantal zwangerschappen: Hoe meer zwangerschappen je hebt gehad, hoe groter je kans op een tweeling.
• Ras: Tweelingen komen vaker dan gemiddeld voor bij blanke en Afro-Amerikaanse mensen en minder vaak bij Hispanic en Aziatische mensen.
• Lichaamstype: Een twee-eiige tweeling komt vaker voor bij grote en lange vrouwen dan bij kleine vrouwen.

Meer weten:

Wanneer en hoe kom je erachter of je een tweeling of meer krijgt

Zwanger met meerlingen: Prenatale zorg

De foetale ontwikkeling van tweelingen in beeld