Vermenigvuldig de leeftijd van je hond niet met 7, een vuistregel die onderzoekers als een mythe beschrijven. In een nieuwe formule volgen ze patronen in het genoom in de loop van de tijd, en laten ze zien hoe de leeftijd van een hond overeenkomt met de leeftijd van een mens.

• Geschreven door Kabir Firaque, Mehr Gill | New Delhi |
• Updated: July 11, 2020 5:08:29 pm

Er bestaat een heel eenvoudige vuistregel, die door de jaren heen vaak is gebruikt. Het nieuwe onderzoek heeft deze echter als een mythe bestempeld

Honden leven korter dan mensen, en een hond van zes jaar oud bevindt zich dus in een veel latere levensfase dan een kind van zes jaar oud. Een hond kan zelfs grootouder zijn op zesjarige leeftijd. Wat is dan zijn leeftijd in “mensenjaren”? Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift “Cell Systems” heeft een formule – en een grafiek – bedacht om dat te bepalen.

Was er niet al een formule?

Er bestaat een heel eenvoudige vuistregel, die in de loop der jaren vaak is gebruikt. Het nieuwe onderzoek heeft die echter als een mythe bestempeld. Volgens de populaire regel, vermenigvuldig je de leeftijd van een hond met 7, en je krijgt zogenaamd zijn equivalente leeftijd in mensenjaren: Een hond van vier jaar is bijvoorbeeld 28 in mensenjaren. Alleen, het is niet zo eenvoudig.

Waarom niet?

Het nieuwe onderzoek, dat is gebaseerd op epigenetica, heeft ontdekt dat de vergelijking tussen menselijke jaren en hondenjaren niet perfect lineair is – wat wel het geval zou zijn geweest als de 1:7-duimregel betrouwbaar was geweest. De relatie, in feite, volgt de rode curve in de figuur.

Hoe kan ik deze curve gebruiken om de leeftijd van mijn hond in mensenjaren te bepalen?

Voreerst, vind de leeftijd van uw hond langs de horizontale (X) as. Stel dat uw hond vier jaar oud is. Zoek 4 op de horizontale as, en trek uw vinger omhoog tot u bij de rode curve komt. Ga vanaf dat punt naar links naar de verticale (Y) as, waar u de menselijke jaren ziet (geïllustreerd met Tom Hanks op verschillende leeftijden). Uw vinger raakt de verticale as op, in dit geval, 52 jaar.

Om de leeftijd van uw hond in “mensenjaren” te berekenen, zoekt u de leeftijd van de hond langs de onderste as en beweegt u uw vinger recht omhoog tot u de rode curve bereikt. Ga dan met uw vinger recht naar links om de overeenkomstige menselijke leeftijd te vinden. (Credit: Cell Press via UC san Diego)

Dus, een vier jaar oude hond is in fysiologische leeftijd gelijk aan een 52-jarige Tom Hanks (of een 52-jarige mens). Dit is bijna het dubbele van de leeftijd die je zou krijgen (28) als je de 1:7 vuistregel zou volgen.

Wat is de basis van deze nieuwe berekening?

Het is gebaseerd op moleculaire veranderingen in het menselijk genoom en het hondengenoom in de loop van de tijd. Onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego analyseerden patronen in de tijd in methylering – een term die verwijst naar specifieke chemische veranderingen in het genoom.

Dit is het gebied dat bekend staat als epigenetica, dat chemische modificaties bestudeert die beïnvloeden welke genen “uit” of “aan” zijn, zonder de oorspronkelijke genetische sequentie zelf te veranderen. De nieuwe formule, zeiden de onderzoekers, biedt een nieuwe “epigenetische klok” voor het bepalen van de leeftijd van een cel, weefsel of organisme.

Hoe hebben de onderzoekers de formule afgeleid?

Het UC San Diego team had eerder epigenetische klokken voor mensen gepubliceerd. Voor de nieuwe studie werkten zij samen met hondengenetica-experts van UC Davis en het Amerikaanse National Human Genome Research Institute. Zij analyseerden bloedmonsters van 105 Labrador retrievers op veranderingen met de leeftijd.

Alleen Labradors?

Dat is inderdaad een beperking van de nieuwe epigenetische klok, erkend door senior auteur Trey Ideker zelf. (De eerste auteur is Tina Wang, de vroegere afgestudeerde student van Ideker, die als eerste het idee voor een dergelijke studie opperde). In een verklaring erkende Ideker dat de nieuwe epigenetische klok was ontwikkeld met behulp van een enkel hondenras, en van sommige hondenrassen is bekend dat ze langer leven dan andere. Meer onderzoek zal nodig zijn, zei hij.

Will it work for my dog if it is not a Labrador?

Ideker zei dat het accuraat is voor mensen en muizen, evenals Labrador retrievers. Hij voorspelt dat de klok zal gelden voor alle hondenrassen. Als zodanig kan het een nuttig hulpmiddel zijn voor dierenartsen – en zelfs voor het evalueren van antiverouderingsinterventies, suggereren de onderzoekers.

Hoezo?

Er is een verscheidenheid aan antiverouderingsinterventies op de markt, waarvan sommige op een meer solide wetenschappelijke basis staan dan andere. Maar, zoals Ideker opmerkte in de verklaring, “hoe weet je of een product je leven echt zal verlengen zonder 40 jaar of zo te wachten?”

Je hebt updates

Als je verwijst naar de nieuwe epigenetische klok, hoef je niet te wachten, suggereerde hij. “Wat als je … je leeftijdsgeassocieerde methylatiepatronen voor, tijdens en na de interventie zou kunnen meten om te zien of het iets doet?”

📣 The Indian Express zit nu op Telegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@indianexpress) en blijf op de hoogte van de laatste headlines

Voor al het laatste Uitlegnieuws, download Indian Express App.