De Galapagoseilanden worden over de hele wereld beschouwd als een unieke bestemming, oorspronkelijk beroemd gemaakt door wetenschappelijk ontdekkingsreiziger Charles Darwin in het midden van de jaren 1800. Sinds zijn eerste bezoek aan de archipel hebben talloze toeristen deze opmerkelijke kusten bezocht. Met meer dan 400 vissoorten en een overvloed aan wilde dieren in de Galapagos, is er zeker genoeg te zien. Hier zijn 20 fascinerende details om in gedachten te houden over de betoverde eilanden.

De Galapagoseilanden zijn een nationaal park

Naast UNESCO Werelderfgoed en Biosfeerreservaat zijn de Galapagoseilanden in Ecuador ook een nationaal park met alle bescherming die de wet biedt. 97% van de archipel omvat het Nationaal Park Galapagos, dat alleen bezocht mag worden onder begeleiding van een door het park gecertificeerde gids. Bij aankomst in de Galapagos moeten de bezoekers een toegangsprijs voor het park betalen van 100 USD (volwassenen) en 50 USD (kinderen). Inwoners en burgers van Ecuador betalen een gereduceerd tarief van 20 USD. In de resterende 3% woont de menselijke bevolking van meer dan 25.000 inwoners. Zij wonen op de volgende eilanden: San Cristobal, Santa Cruz, Isabela en Floreana.

Er is vulkanische activiteit in de Galapagos

Zo recent als 2018 was er vulkanische activiteit in de archipel op de eilanden Fernandina en Sierra Negra. Voorafgaand aan deze, in mei van 2015, barstte Wolf Volcano (alternatief, Mount Whiton) op het eiland Isabela uit. Lava stroomde langs de oostelijke en zuidoostelijke hellingen naar beneden. Gelukkig leven de roze leguanen die in dit gebied leven grotendeels aan de noordwestkant van het eiland en werden ze dus niet bedreigd. Hoewel enigszins onverwacht, kan het meemaken van een vulkaanuitbarsting tegenwoordig heel gewoon zijn voor bezoekers aan de eilanden.

De archipel is een uitgestrekte eilandenketen

De Galapagoseilanden liggen in de Stille Oceaan op ongeveer 575 mi (926 km) ten oosten van het Ecuadoriaanse vasteland. De archipel herbergt 20 vulkanische eilanden en 42 eilandjes, die alle bestaan uit meer dan 250 soorten vulkanisch gesteente.

Er zijn drie soorten boobies

Boobies zijn een soort zeevogels die behoren tot de Sulidae familie van vogels. Er zijn drie soorten in de Galapagos. Dit zijn de blauwvoetige, de roodvoetige en de Nazca-boobies. Elk is karakteristiek verschillend van de andere in zowel gedrag als uiterlijk, hoewel ze alle drie in de oceaan duiken wanneer ze naar voedsel zoeken.

De enige pinguïns van het noordelijk halfrond leven hier

Je moet het zien, om het te geloven, maar, ja! De enige pinguïnsoort die ten noorden van de evenaar voorkomt, waggelt rond op de Galapagos. Hoewel ze meestal te vinden zijn op Isabela en Fernandina, kunnen ze ook gezien worden op de centrale eilanden en zo ver zuidelijk als Floreana.

Mariene leguanen: Zwem, Zon, Herhaal

Bijna een vijfde van het zeeleven in de Galapagos is endemisch voor de eilanden, en sommige van de meest fascinerende schepsels zijn zeeleguanen, die zich in de loop der tijd hebben aangepast aan hun oceaan habitat en een dieet dat volledig bestaat uit zeewier. Het zijn natuurlijk uitstekende zwemmers en prachtige zonaanbidders.

Elke maand is de beste tijd om de Galapagoseilanden te bezoeken

Omdat de Galapagoseilanden op de evenaar liggen, hebben ze het hele jaar door een gematigd klimaat. De archipel kent twee seizoenen: een heet seizoen, met warmer en vochtiger weer, dat duurt van december tot mei, en een droog seizoen, over het algemeen iets koeler en dat zich uitstrekt van juni tot november. Hierdoor zijn de eilanden weelderig, groen en tropisch of een beetje dor, kleurrijk en dor. Er valt meer regen in het warme seizoen en de zee is meestal kalmer, met iets warmere oceaantemperaturen rond 79°F (26°C). Omgekeerd is er in het droge seizoen een zuidoostelijke passaatwind en een heerlijk briesje en neemt de mariene activiteit toe.

Gelijke delen dag en nacht

Het schrijlings over de evenaar lopen heeft zo zijn voordelen! Met 12 uur daglicht per dag, het hele jaar door, krijg je ook 12 uur sterrenhemel per nacht. Geniet van de wilde dieren, zowel overdag als ’s nachts, samen met inspirerende zonsopgangen en opmerkelijke zonsondergangen. Het draait allemaal om balans!

Lang leve de (reuzen)schildpad!

De Galapagos reuzenschildpad kan meer dan 100 jaar oud worden en is daarmee het oudste gewervelde dier op aarde. Op de Betoverde Eilanden zijn er een aantal reuzenschildpaddenreservaten en fokcentra (hoofdzakelijk op de eilanden Santa Cruz en San Cristobal). Verschillende soorten Galapagos-reuzenschildpadden hebben fysieke kenmerken ontwikkeld die variëren naargelang het eiland en de habitat waarin ze zijn geëvolueerd.

Groene zeeschildpadden zijn er al heel lang

De groene zeeschildpad is een vreedzame zwemmer. Ze zijn vrijwel overal te zien in de wateren van de Galapagos Eilanden. Men denkt dat ze er al waren toen de dinosauriërs nog op aarde rondzwierven, ze hebben gezwommen met enkele van de oudste en grootste van deze prehistorische reuzen.

De Galapagoseilanden liggen op een kruispunt van tektonische platen

De Pacifische, de Coco en de Nazca platen komen hier samen, waardoor de eilanden van de Galapagos uniek zijn. Sporadische vulkanische activiteit en ongelooflijke, ecologisch diverse landschappen maken het tot een zeer bijzondere plek op aarde. Veel van het terrein op de eilanden voelt buitenaards aan, dankzij het unieke karakter ervan.

De Galapagoseilanden inspireerden Charles Darwins Theorie van Evolutie door Natuurlijke Selectie

De Galapagoseilanden werden halverwege de jaren 1830 beroemd door Charles Darwin, want hier ontwikkelde hij zijn Theorie van Evolutie door Natuurlijke Selectie. Een stenen borstbeeld op het stadsplein op het eiland Santa Cruz herdenkt de wetenschapper, terwijl een nabijgelegen onderzoekscentrum (The Charles Darwin Research Station) de naam draagt van deze evolutionaire reus en een groot succes is bij veel toeristen.

Er zijn meer dan 800 soorten weekdieren en ontelbare vissoorten

De oceaanwateren rond de eilanden van de archipel wemelen van een enorme variëteit aan slakken, octopus, inktvis, oesters, en inktvis, samen met een opmerkelijke en kleurrijke verscheidenheid aan vissoorten, waarvan vele kunnen worden gespot tijdens het snorkelen in het Galapagos National Park.

Wat betekent ‘Galapago’?

‘Galapago’ lijkt een passende naam voor de oudste bewoners van de eilanden. Dit oude Castiliaanse woord verwees naar de schilden van deze reuzenschildpadden, die er vroeger uitzagen als ‘rijzadels’.

Bezoekers worden het hele jaar door begroet met aangename temperaturen

De Galapagoseilanden zijn niet zo heet en plakkerig als je zou denken. Het equatoriale klimaat is het hele jaar door aangenaam warm met maxima van 79° – 86°F (26° – 30°C) en watertemperaturen tussen 71° en 78°F (21,7° – 25,6°).

Minder dan 79.000 jaarlijkse bezoekers bezoeken de Galapagoseilanden op liveaboards

Een belangrijke trend in het toerisme op de Galapagoseilanden bestaat uit mensen die aan boord van zeilschepen (liveaboards) wonen terwijl ze de eilanden verkennen. De archipel ziet elk jaar een toename van het aantal bezoekers in de maanden juni, juli en augustus en dan weer van half december tot half januari. Hoewel de eilanden voortdurend druk bezocht worden, zijn ze zelden overvol, waardoor het een perfecte vakantiebestemming is.

Eén ander ding, het is belangrijk om op te merken dat het Galapagos National Park vereist dat alle bezoekers te allen tijde begeleid worden door een GNP-gecertificeerde natuurgids. Het maximum aantal toegestane gasten per gids is 16. Sommige cruises hebben uitstekende ratio’s (tussen de 8 en 12 gasten per gids). Als u een bezoek aan de Galapagos overweegt, is dit de moeite waard om te overleggen met uw bestemmingsexpert.

De archipel is voortdurend in ontwikkeling

De eilanden zijn geen slapende overblijfselen uit het verleden. Ze zijn voortdurend in ontwikkeling; jongere vormen zich terwijl oudere geleidelijk terugglijden in de oceaan.

Oceaanstromingen kruisen elkaar met onvoorspelbare effecten

De eilanden van de Galapagos zijn gastheer van een convergentie van stromingen. Er zijn ongeveer vier stromingen die elkaar in de archipel kruisen: de Evenaar-, de Humboldt-, de Cromwell- en de Panamastroom. Gezien dit feit is het vaak moeilijk om de golfactiviteit te voorspellen. Ook de watertemperatuur varieert, net als het zicht onder water en de soorten zeedieren. Bovendien ontstaat El Niño voor de kust van de Galapagos Eilanden en kan andere oceaanstromingen, weerpatronen en de beschikbaarheid van voedsel zowel op zee als aan land veranderen.

Weinig angst voor mensen – een van de meest verbazingwekkende dingen van de Galapagos!

Zonder natuurlijke roofdieren, tonen de dierlijke bewoners van de Galapagos over het algemeen weinig bezorgdheid voor menselijke bezoekers. Of dit nu komt omdat ze zich hebben aangepast aan het feit dat ze worden geobserveerd en met rust gelaten, of dat ze werkelijk niet worden bedreigd door mensen, bezoekers worden geïnstrueerd om afstand te houden (ongeveer 2 meter), waardoor de bescherming van zowel de habitat als de soorten wordt gewaarborgd.

Postkantoorbaai

Als u naar het eiland Floreana gaat, moet u zeker even stoppen bij een tonvormige brievenbus die daar in de 18e eeuw door walvisschepen is achtergelaten. Hoewel een beetje verouderd in deze tijd, houden toeristen gewoon van een stukje geschiedenis dat ze kunnen relateren aan de moderne tijd.

Denk niet aan de Galapagos cruise als gewoon een vakantiebestemming. Het is veel meer dan dat, het is een monumentale site die niet alleen hulde brengt aan een wetenschapper en zijn bijdragen, maar bovenal aan zijn unieke flora en fauna die zelfs de meest bescheiden naturalist in ons allen, kinderen en volwassenen, prikkelen en betoveren.