Na volgende maand geeft Herb Wesson zijn voorzitterschap van de gemeenteraad op en overhandigt de ceremoniële knuppel aan Nury Martinez.

Ik bedoel voorzittershamer.

Dit denk ik.

Eigenlijk weet ik het niet zeker. L.A. heeft nog nooit een raadsvoorzitter als Wesson gehad, en nu hij na acht jaar afstand doet van zijn functie, zodat hij zich kan richten op het verkrijgen van een zetel in L.A. County Supervisor in maart, laat hij een gecompliceerde, geblokte erfenis achter, een waar successen werden afgewisseld met machtsspelletjes en politiek dreigende zetten.

Wesson is een presteerder die geneigd is gebruik te maken van intimidatietactieken. Hij is een voorvechter van progressief beleid en een straffende bokser. Hij heeft veel krantenkoppen gehaald en is onbedoeld het onderwerp van veel andere geweest.

Hij heeft applaus en gegiechel verdiend.

Hoe zal de geschiedenis oordelen over de inwoner van Cleveland die het ooit probeerde te maken als stand-up comic? Dat hangt af van wie zijn verhaal vertelt.

https://www.instagram.com/p/B6CDTHtgCr7/

Wesson, die in 2005 in de gemeenteraad kwam na zes jaar in het parlement te hebben gezeten – waaronder van 2002 tot 2004 als voorzitter – is zijn eigen beste woordvoerder. Kijk maar eens naar zijn motie van 27 november die bedoeld was om Martinez voor te dragen als zijn vervanger. Haar naam komt voor in de laatste zin van wat in wezen een opscheppingsblad van vier pagina’s is.

Wesson verkoopt zichzelf goed en hanteert een missionaire ijver. De tweede zin van zijn motie luidt: “Gedurende mijn tijd als voorzitter van de Raad, is het belangrijk voor mij geweest om mijn collega’s te ondersteunen bij het creëren en uitvoeren van een progressieve beleidsagenda die onze stad beweegt naar een betere toekomst voor onze kinderen en kleinkinderen.”

De motie schetst prestaties die onder zijn hoede, verwijzend naar, onder andere, het verhogen van het minimumloon in de stad tot $ 15 per uur, het creëren van een Raad Dakloosheid en Armoede Comite, en het aannemen van een single-use plastic tasjesbeleid en een rietjes-op-verzoek verordening. Hij prijst de oprichting van MyVoiceLA, dat stadswerkers in staat stelt om anoniem gevallen van intimidatie te melden, en de oprichting van een programma voor sociale gelijkheid voor mensen die cannabis-gerelateerde bedrijven willen openen.

De lijst gaat verder, met verwijzingen naar inspanningen om straatverkoop te decriminaliseren en stappen om immigranten te beschermen. Aan het eind staat: “We hebben onlangs de eerste verordening inzake burgerrechten en mensenrechten in de geschiedenis van de stad Los Angeles aangenomen.”

Zelfs al bevat de motie enkele slappe beweringen, zoals schouderklopjes voor vermeende hervorming van de campagnefinanciering, bereikt zij haar doel. Blader door de pagina’s en Wesson lijkt een beschermheer van de vooruitgang.

En toch is er meer aan de hand.

Van de goede tijden tot de moeilijke tijden, zal ik met trots terugkijken op deze laatste 8 jaar als voorzitter van de Raad, omdat we deze Raad de meest progressieve hebben gemaakt die hij ooit is geweest. Dank u allen dat ik dit team heb mogen leiden, het was de eer van mijn leven. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS

– Raadsvoorzitter Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) 12 december 2019

Elke raadsvoorzitter bezit immense macht, bepaalt de agenda van het lichaam en fungeert als waarnemend burgemeester wanneer de echte burgemeester de stad uit is. Cruciaal is dat de baas van de raad de 14 andere leden in commissies benoemt, en achter de schermen werkt om ego’s te sussen en consensus te bereiken.

Wesson had een unieke ondersteunende cast. Vijf andere raadsleden hadden ook tijd geklokt in de wetgevende macht van de staat, waardoor sommige waarnemers de gemeenteraad van L.A. bestempelden als “Sacramento South”. Tijdens Wesson’s ambtstermijn werden de traditioneel lange raadsvergaderingen korter en korter, maar waarnemers van het stadhuis klaagden ook dat het echte debat dat ooit op de raadsvloer te zien was zo goed als verdwenen was, en dat onafhankelijke gedachten de kop ingedrukt werden doordat de politici – die elk een gebied van ongeveer 250.000 inwoners overzien – in een pas op de plaats liepen. Publieke verdeeldheid was zeldzaam. Unanieme stemmen waren de norm.

Wesson onthulde al vroeg een voorliefde voor blote vuist tactieken, ook in de omgang met collega-raadsleden. Noch Jan Perry noch Bernard Parks kwamen opdagen voor de stemming toen hij werd gekozen als voorzitter van de raad, en hij reageerde door belangrijke commissieposten van hen af te pakken. Het jaar daarop veroorzaakte hij nog meer pijn -esson leidde de kudde bij het één keer per decennium plaatsvindende herindelingsproces, waarbij de grenzen van de raadsdistricten opnieuw worden getrokken. Hij had de leiding toen Perry’s en Parks’s gebieden werden uitgekleed, ondanks hun protesten. (Perry neemt het nu op tegen Wesson voor de zetel van supervisor.)

Toen was er een direct beruchte raadsvergadering in november 2012. Het was een tijd van bezorgdheid over pensioenkosten en de financiën van de stad. Voormalig burgemeester Richard Riordan maakte een zeldzame verschijning om te getuigen voor de raad.

Riordan besprak zijn ideeën voor pensioenhervorming, maar in plaats van een aangenaam “Dank u” nadat hij klaar was, onttrok Wesson zich aan politieke beleefdheden en retorted, “Ya weet je wat, mijnheer de burgemeester, waarom heb je het niet opgelost toen je burgemeester was, OK?”

Toen Riordan probeerde te antwoorden, sneed Wesson hem af, verklarend: “Nee, er is geen heen en weer. Ik heb het laatste woord.” Even later voegde hij eraan toe: “Dit is ons huis.”

De toekomst zou uitwijzen dat deze momenten geen aberraties waren, maar eerder Wessons M.O. In maart 2013, kort voor de burgemeestersverkiezing tussen Eric Garcetti en Wendy Greuel, verscheen hij op een lunch van de bedrijfs- en lobbygroep Central City Association of Los Angeles, en liet de zaal met ontwikkelaars, advocaten en andere machtsspelers weten dat ze met hem moesten samenwerken.

“Ik zeg u en u kunt er zeker van zijn dat wanneer u met de burgemeester gaat praten, wie dat ook is, u beter met mij kunt komen praten, want ik zal een gelijkwaardige partner zijn, de raad zal dat zijn,” vertelde hij de menigte. “We zullen geen junior partner zijn.”

Inderdaad, Wesson zou dingen op zijn manier doen. In oktober 2013, toen raadslid José Huizar zich kandidaat stelde voor herverkiezing terwijl hij ook te maken had met de gevolgen van een buitenechtelijke affaire binnen het kantoor, betrad Wesson het podium op een campagne-evenement in het centrum en verkondigde: “Meneer Huizar is als mijn broer, mijn beste vriend in de raad. Ik vertrouw hem mijn leven toe. Hij doet hetzelfde voor mij.”

Dat vertrouwen is blijkbaar een jaar geleden verdwenen. Kort nadat de FBI een inval deed in Huizar’s huis en kantoren, ontnam Wesson Huizar zijn raadscommissieposten (niemand is gearresteerd of aangeklaagd voor een misdrijf).

Hoewel Wesson’s herverkiezingsaanbiedingen gemakkelijke overwinningen waren, heeft hij hindernissen ondervonden. In 2015 gaf de L.A. Times Wesson in zijn reeks politieke rapportkaarten slechts een C+. Later duwde de raadsvoorzitter hard voor de oprichting van een openbare bank in de stad, alleen voor kiezers om het in november 2018 scherp te verwerpen.

Net als elke andere politicus van Los Angeles, heeft Wesson de dakloosheid onder zijn hoede zien stijgen. Hoewel hij kan wijzen op enige vooruitgang, waaronder het huisvesten van duizenden mensen, heeft het de vloed niet gestopt – de stad telt nu meer dan 36.000 dakloze inwoners. Als de voorzitter van de gemeenteraad evenveel krediet wil voor de vooruitgang van Los Angeles, krijgt hij ook evenveel schuld voor de tekorten.

https://www.instagram.com/p/B5n8mqbA_lj/

Dan zijn er nog de persoonlijke financiële problemen die tijdens Wessons ambtstermijn openbaar werden. In 2016 verschenen er berichten in de media over een reeks ingebrekestellingen voor eigendommen van Wesson. Twee jaar later doken verhalen op over Discover Bank die een vonnis van $ 4.500 tegen Wesson kreeg voor onbetaalde creditcardrekeningen.

Wesson’s kantoor is ook geraakt door het onderzoek dat Huizar overspoelde. Een federaal huiszoekingsbevel noemde een verzameling van ontwikkeling en politieke figuren, waaronder Deron Williams, de stafchef van de voorzitter van de raad (nogmaals, er zijn geen aanklachten ingediend).

Terwijl Wesson zich opmaakt om het ene kantoor te verlaten en wapens voor een ander, heeft hij massa’s geld ingezameld en zich verzekerd van een gevolg van waardevolle steunbetuigingen. Waarnemers beschouwen hem als de koploper in de race.

Toch heeft de campagne een onverwacht moment gehad. Wesson heeft onlangs een video vrijgegeven waarop te zien is hoe hij Skid Row doorzoekt naar een zoon die dakloos is en met verslavingsproblemen heeft geworsteld. De reactie is verdeeld – er is sympathie voor Wesson en zijn familie, maar ook vragen over waarom die video nu kwam, met sommigen die zich afvragen of een tragisch persoonlijk verhaal wordt ontgonnen voor een politiek voordeel.

In goede en slechte tijden is er nooit een raadsvoorzitter geweest zoals Wesson.

Gerelativeerd: Kan het rechtuit sprekende gemeenteraadslid Herb Wesson de volgende burgemeester van L.A. worden?

Blijf op de hoogte van alles wat je moet weten over L.A. door ons te volgen op Facebook en Instagram.