(Bron: NWS Phoenix en ABC 15) NWS Phoenix

Mijn collega Trevor Nace heeft in Forbes een zeer goede explainer geschreven over hoe haboobs ontstaan. In een bizarre draai, is er een aantal recente “nationalisatie” van de weerterm geweest, maar zoals Jason Samenow schreef in een Capital Weather Gang artikel van een eerdere gebeurtenis,

het gebruik van ‘haboob’ door de Weather Service was volkomen toepasselijk….Haboobs komen veel voor in de woestijn Zuidwest en het Midden-Oosten, waar de term vandaan komt. Het is ook waar dat veel weer- en aardwetenschappelijke termen die we gebruiken, zijn afgeleid van andere talen – orkaan, tornado en derecho zijn allemaal Spaans van oorsprong, om El Niño en La Niña maar niet te noemen.

Haboobs zijn een onderschat weergevaar. Volgens een rapport van de National Weather Service uit 2016 is blaasgruis het 3e dodelijkste weerfenomeen in Arizona achter extreme hitte en overstromingen. Het is ook de belangrijkste oorzaak van verwondingen door het weer. Blaasgruis vormt een groot gevaar voor de luchtwegen en vormt een uitdaging voor alle vervoerswijzen. Het kan ook in verband worden gebracht met de verspreiding van de valleikoorts. Het rapport wijst er ook op,

Er zijn twee soorten opwaaiende stofverschijnselen die veel voorkomen in Arizona…..Een haboob is een muur van stof die zich enkele honderden meters tot wel een paar duizend meter in de atmosfeer uitstrekt. In de Verenigde Staten werd het woord haboob voor het eerst gebruikt door Idso et al. (1972) in een artikel getiteld “An American Haboob.” Sinds het begin van de jaren 2000 wordt het woord haboob steeds vaker gebruikt door meteorologen, de media en het publiek……De tweede vorm van opwaaiend stof is veel lokaler en doet zich voor wanneer grootschalige weersystemen vlagerige winden produceren, vooral in de herfst, winter en lente, waarbij stof in de lucht komt door meer eenmalige bronnen zoals verlaten woestijn, verlaten landbouwgrond en onverharde wegen

Afrikaans stof NOAA

Het andere stofverhaal wordt perfect gevat door de tweet van Logan Vicknair op 4 augustus: “stofwolken uit Afrika en Galveston’s (Texas) meerdere keren helder geweest. Wat een wilde zomer.” Krantenkoppen in Portugal en Spanje schreven over ongelofelijke hitte en gele luchten veroorzaakt door een toevloed van Saharastof. Het SKIRON-model van de Universiteit van Athene (hieronder) illustreert hoe winden uit het zuiden stof naar het Iberisch Schiereiland brachten. Het model laat ook zien dat het Afrikaanse stof een “splitsing” neemt en over de Atlantische Oceaan naar het westen trekt. Vanuit een meteorologisch perspectief rijdt het Saharaanse stof met de oostelijke passaatwinden naar het westen. In de Verenigde Staten beweegt het weer zich in principe van west naar oost, maar in de tropen is het omgekeerd. Dit heeft te maken met complexe stromingsdynamica die samenhangt met de algemene circulatie van de planeet.

week van augustus 2018 Universiteit van Athene

Stof is deze zomer zichtbaar geweest op de Caribische eilanden en tot in het westen van Texas. Volgens de BoDEx-studie komt

het meeste atmosferische stof van een zeer klein aantal plaatsen. Verreweg de stoffigste is de Bodélé-depressie (in de Djourab van Noord-Tsjaad). In de Bodélé worden door sterke winden, die langs de oostelijke hellingen van het Tibesti-gebergte waaien, fijne diatomieten en klei opgepikt uit de bedding van een nu droog meer. Zo’n 5000 jaar geleden, toen het vol was, was het meer “Mega-Chad”, toen zo groot als de Kaspische Zee. Tegenwoordig is de Bodélé verantwoordelijk voor meer dan de helft van de circa 400-700 miljoen ton stof die West-Afrika jaarlijks verlaat. Een groot deel komt terecht in de Atlantische Oceaan, maar een deel bereikt ook Zuid-Amerika. Het proces duurt het hele jaar, maar het is het hevigst in de lente en de vroege zomer, wanneer de Harmattan West-Afrika in stof hult.

Matt Lanza is hoofdredacteur van Space City Weather. Tijdens een eerdere gebeurtenis in juli, waarbij Saharaanse stof zichtbaar was in Texas, vertelde Lanza de Houston Chronicle: “Het is niet zozeer uit de gewone……Het gebeurt slechts een paar keer per zomer.” De stofwolken die uit Afrika komen kunnen er ongeveer een week over doen om de Atlantische Oceaan te doorkruisen. Het “en wat” is dat Saharaanse stof allergische reacties bij mensen, koraalziekten, gevaren voor de luchtvaart en rode vloed veroorzaakt. Gepubliceerde studies beginnen het Saharaanse stof te beschouwen als een oorzaak van toenemende ademhalingsziekten in Puerto Rico.

Het zal in de toekomst belangrijk zijn om dit mega-stof producerende gebied te begrijpen, omdat het stof een rol speelt in het klimaat van de aarde en zelfs in meteorologische processen. De NASA-afbeelding (hieronder) toont bijvoorbeeld aanzienlijke Saharaanse stofactiviteit tijdens het orkaanseizoen van 2017. Stof kan de ontwikkeling van orkanen belemmeren omdat het droge lucht in de orkaan “warmtemotor” brengt. De Saharaanse stofpluimen brengen ook orkaan-onderdrukkende windschering, en de stofdeeltjes kunnen de vorming van wolkendruppels verminderen.

NASA-model van stof, rook, en orkanen in 2017.

NASA