In de eerste aflevering van een nieuwe serie gaan we in op een aantal basisvragen over de beroemde koffiesoort Gesha.

BY CHRIS RYAN
BARISTA MAGAZINE ONLINE

Foto’s met dank aan Gesha Village Coffee Estate

Het verhaal van Gesha is inmiddels bekend: In 2004 verbaasde een koffie die meedeed aan de Best of Panama-competitie de internationale jury die belast was met de beoordeling ervan. In een video die werd geproduceerd voor de Let’s Talk Coffee-conferentie van 2014, beschrijft een aantal ervaren koffieprofessionals – waaronder Willem Boot Coffee, Geoff Watts van Intelligentsia Coffee en Ric Rhinehart van de Specialty Coffee Association – de onvergetelijke ervaring van het voor de eerste keer proeven van Gesha. Ric formuleert het als volgt: “… Bij het doorbladeren van deze koffiesoorten kwam ik op een moment dat ik dacht: ‘Wie heeft die Ethiopische koffie hier op tafel gezet? Dit is duidelijk geen Panamese koffie.”

Deze naar jasmijn geurende, ongekend fruitige koffie was de Gesha variëteit, en de wedstrijd van 2004 was de eerste kennismaking van de wereld met deze koffie. Deze koffie werd in feite in Panama verbouwd, op de nu beroemde Hacienda La Esmeralda in de hooglanden van Boquete. Gesha’s high-profile debuut leidde tot een industriebrede obsessie voor de variëteit. “Binnen een handvol jaren werd Gesha overal in Panama aangeplant, en uiteindelijk op boerderijen in Colombia, Guatemala, El Salvador en Honduras,” zegt Geoff in de video. “Dus deze ene kleine Gesha-boom die de verbeelding van mensen prikkelde en mensen enthousiast maakte voor deze wedstrijd, groeide uit tot een wereldwijd fenomeen.”

De Gesha-variëteit speelt een grote rol in ons huidige landschap van speciale koffiesoorten – hoog geprijsd, synoniem met de beste kwaliteit en een gegarandeerde gespreksstarter. In deze nieuwe serie onderzoeken we de opkomst van de variëteit in de afgelopen (bijna) 15 jaar en verdiepen we ons in het gebruik ervan in de koffiewedstrijdwereld, waar Gesha’s een vertrouwd beeld zijn geworden in de finalerondes van het World Barista Championship, de World Brewers Cup en andere wereldwijde wedstrijden.

Maar voordat we in het diepe springen met Gesha, laten we onze eerste aflevering besteden aan het beter leren kennen van de Gesha-variëteit door het beantwoorden van een paar vragen over de achtergrond ervan.

Waar komt Gesha vandaan?

Die cuppers op de Best of Panama wedstrijd in 2004 ontdekten een Ethiopische koffie op de tafel, en dat is geen toeval: De Gesha-variëteit komt oorspronkelijk uit het Ethiopische Gori Gesha-bos, aangezien Gesha-zaailingen in de jaren 1930 door de Britse consul Richard Whalley uit Ethiopië werden verzameld.

De variëteit kwam in de jaren 1950 terecht bij het Centrum voor Tropisch Landbouwonderzoek en Hoger Onderwijs (CATIE) in Costa Rica, en in de jaren 1960 kwam een regeringsfunctionaris uit Panama naar CATIE op zoek naar nieuwe koffievariëteiten om in het land te proberen te verbouwen. Hij kwam terug met een handvol variëteiten en verdeelde die onder boerderijen in Boquete, waaronder Hacienda La Esmeralda. Hoewel de Peterson familie die eigenaar is van Hacienda La Esmeralda de fantastische kwaliteit van Gesha pas veel later zou ontdekken, effende deze variëteit migratie de weg voor de variëteit om later ontdekt te worden.

In de afgelopen jaren is er een hernieuwde belangstelling geweest voor het opstarten van de productie van Gesha in zijn inheemse Ethiopië, geleid door een 475 hectare grote koffieboerderij genaamd Gesha Village Coffee Estate gelegen op ongeveer 12 mijl van het Gori Gesha bos. De eigenaars van Gesha Village, Adam Overton en Rachel Samuel, hebben deelgenomen aan een expeditie om zaailingen uit het bos te verzamelen; zij telen nu verschillende versies van Gesha uit die expeditie met als doel het bereiken van de hoogst mogelijke kwaliteit. “Gesha is nu bekend in de industrie om zijn geweldige kwaliteit, maar Ethiopië is geen groot deel van zijn verhaal geweest, ook al komt Gesha hier oorspronkelijk vandaan,” zegt Rachel. “We zijn verheugd om te helpen bij het ontwikkelen van een speciale markt voor koffie in de Gesha-regio, zodat deze geweldige koffie eindelijk beschikbaar is in zijn geboorteplaats.”

Wat is dat toch met de spelling van de naam: is het Gesha of Geisha?

Eén van de grappige dingen aan Gesha is hoe moeilijk het is geworden om de “juiste” spelling van de naam vast te stellen. Lees wat artikelen en bekijk wat koffiezakken en literatuur van branders, en u zult waarschijnlijk evenveel keer “Gesha” als “Geisha” tegenkomen.”

Dus wat is er met die inconsistentie? Gesha dankt zijn naam aan de stad in het zuidwesten van Ethiopië die het heeft voortgebracht. Er is geen directe vertaling van Ethiopische dialecten naar het Engels, en dus is de naam Gesha blijven bestaan. Het verhaal gaat echter dat koffie-onderzoekers de variëteit oorspronkelijk “Geisha” noemden – waarschijnlijk omdat het horen van de naam hen ertoe aanzette de hun bekende spelling te gebruiken, die wordt gebruikt voor de Japanse entertainers.

Dientengevolge worden Gesha en Geisha in de koffie-industrie door elkaar gebruikt. Gesha is wellicht de technisch correctere spelling, en die zal in deze serie dan ook worden gebruikt.

Wat is er eigenlijk zo geweldig aan Gesha?

Waarom wordt deze soort dan zo geprezen? Wat is er zo bijzonder aan?

In werkelijkheid is Gesha zo geliefd omdat de koffiekwaliteit zo hoog is, regelmatig scoort hij 90 punten en hoger op de 100-puntenschaal van de SCA die wordt gebruikt om koffiekwaliteit te beoordelen. “Het heeft een ongelooflijk aroma – het is als een kostbaar parfum, met rozen-, jasmijn- en bergamotnoten,” zegt Willem Boot, die naast het trainen van koffieprofessionals via de Boot Coffee Campus twee Gesha-producerende boerderijen in Panama exploiteert. “In het kopje heeft het een verbazingwekkende reeks van delicate smaken met een ongewone aanhoudende nasmaak. Je kunt limoen proeven, kamperfoelie, papaja – het is altijd ongelooflijk fruitig.”

Deze verleidelijke combinatie heeft koffieprofessionals gek gemaakt sinds Gesha voor het eerst op het toneel verscheen, en het heeft ertoe bijgedragen dat de variëteit een van de meest gevraagde koffiesoorten in de sector is geworden.

In onze volgende aflevering zullen we dieper ingaan op de groei van de variëteit sinds 2004 en hoe de hoge prijzen van invloed zijn geweest op de manier waarop mensen de waarde van koffie percipiëren.