Gevestigd aan het einde van een 17 mijl lang stuk land langs U.S. Highway 1, biedt Castine, Maine, een gezinsvriendelijke plek voor toeristen om te bezoeken tijdens de zomermaanden. (Foto beschikbaar gesteld)

Gesticht in 1613 door Claude de Saint-Etienne de la Tour als een kleine handelspost, is de gemeenschap van Castine, Maine, een van de oudste steden in New England. Niet alleen is deze kustenclave van 1300 inwoners zeven jaar ouder dan de Plymouth Colony, maar het heeft ook een band met de Tarrantine – Penobscot – stam, heeft onder vier keizerlijke vlaggen gestaan in evenzoveel eeuwen en was tot 1941 de thuisbasis van de ergste scheepsramp in de Amerikaanse geschiedenis.

“Dat was de mislukte Penobscot Expeditie van 1779 bij Fort George met een landmacht van 1.200 man waaronder Paul Revere,” zei James Goodson, stadsmanager en codehandhaver van Castine. “Ze dachten dat ze de Britten zouden overlopen, maar ze wachtten te lang en de Britten konden zich hergroeperen en terugvechten. In totaal gingen 43 schepen verloren, dat was het meeste – tot Pearl Harbor natuurlijk.”

Een leuke plek om te bezoeken

Met zijn diepe historische wortels en zijn unieke banden met de Britse, Franse, Nederlandse en inheemse Amerikaanse bevolking, is het geen verrassing dat dit ongerepte dorp voor zijn economische levensvatbaarheid zwaar leunt op cultureel toerisme.

Hoewel, het is een verborgen juweel dat vaak moet concurreren met andere – meer “snelweggeschikte” – gemeenschappen zoals Camden,

Rockport en Portland voor elke toeristische dollar. Goodson zei dat Castine is gelegen aan het einde van een 17-mijl stuk land off U.S.

Highway 1, en als je jezelf op doorreis vindt, is de kans groot dat je er naar op zoek was.

“We doen veel aan reclame en we staan op het National Register of Historic Places, wat helpt, maar we doen veel werk om het uitzicht te controleren, onze bezienswaardigheden te onderhouden en bezoekers genoeg te zien en te doen te bieden terwijl ze hier zijn,” zei hij.

Gasten die op zoek zijn naar een gezinsvriendelijke plek om te verkennen, zullen geen tekort aan evenementen en attracties vinden om van te genieten. Of je nu een kijkje in het verleden wilt nemen, watergerelateerde recreatie zoekt, wilt winkelen of geïnteresseerd bent in interactieve tentoonstellingen en festivals, Castine heeft voor elk wat wils.

“We hebben maar drie herbergen, dus veel mensen komen voor een dagtrip en blijven uiteindelijk in Bar Harbor. Ze profiteren van de lokale gerechten, de galeries en winkels, terwijl ze uit de gridlock komen die de neiging heeft om rond grotere toeristische steden te ontstaan,” zei Goodson.

“Je zou echter gemakkelijk een week kunnen doorbrengen met alleen het verkennen van de 40 historische borden die perioden van de Castine-geschiedenis schetsen.”

Naast de schilderachtige uitzichten, historische attracties, winkelen en recreatie, is een van de hoogtepunten van het zomerseizoen de jaarlijkse viering van Bastille Day, die niet alleen de Franse connectie van de gemeenschap laat zien, maar ook een lezingenreeks, kookdemonstraties, livemuziek, rondleidingen en culmineert in een gezamenlijke maaltijd, die wordt gehouden op de Town Common.

“Het is het middelpunt van de hele viering,” zei Goodson. “Kooplieden bereiden maaltijden voor die kunnen worden gekocht of die je zelf kunt meebrengen, maar iedereen zit aan één tafel.

Je kunt naast mensen zitten die hier zijn opgegroeid, hun zomers in Castine hebben doorgebracht of mensen die gewoon op bezoek zijn. Iedereen is uitgenodigd om deel te nemen aan dit zeer speciale evenement en het is niet ongewoon om 500 mensen aan deze ene tafel te zien zitten.”

De bedrijven in Castine worden de hele zomer gesteund door toeristen en vervolgens door studenten die vanaf eind augustus de Maine Maritime Academy volgen. (Foto beschikbaar gesteld) Castine heeft een lange geschiedenis. Het werd gecontroleerd door de Britten, Nederlanders en Fransen voordat het een deel van de V.S. werd. Afgebeeld zijn de overblijfselen van Fort George, dat gebouwd werd door Groot Brittannië tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. (Foto beschikbaar gesteld)
Tijdens de jaarlijkse viering van Bastille is er een gezamenlijke maaltijd, die wordt gehouden op het dorpsfeest. Het is niet ongewoon om 500 mensen aan deze ene tafel te zien zitten. (Foto beschikbaar gesteld) Bezoekers kunnen in Castine genieten van het beste van Maine, van recreatie tot zeevruchten.(Foto beschikbaar gesteld)

Leuk studentenstadje

Natuurlijk kan geen enkele stad overleven op het zomerseizoen alleen, en wanneer de toeristen eind augustus vertrekken, wordt de gemeenschap overspoeld met studenten die naar de Maine Maritime Academy gaan, wat helpt om de verloren toeristeninkomsten te compenseren. Goodson zei dat lokale bedrijven hard hebben gewerkt aan de overgang van hun gebieden van handel om tegemoet te komen aan twee zeer verschillende soorten klanten en zijn altijd op zoek om uit te breiden en nieuwe ideeën te verkennen.

“Het zijn twee zeer verschillende economieën en ze moeten creatief worden,” zei Goodson. “We hebben hier een boekhandel en cadeauwinkel die vier maanden per jaar gedijt op het toerisme, maar tijdens de herfst- en lentesemesters verschuiven ze om studenten een geweldige plek te bieden om te studeren, te genieten van snel internet en een ambachtelijk biertje te halen. De kooplieden komen samen om vakantie-open huizen of evenementen te houden in combinatie met een kerkmarkt, zodat ze een kans hebben om klanten te trekken buiten het zomerseizoen en we ondersteunen hen zeker waar we kunnen.”

De commissie voor gemeenschap en economische ontwikkeling werkt hard om de financiële welvaart van de stad, haar bedrijven en haar inwoners te bevorderen, en het werkt samen met een aantal partners om een evenwichtige omgeving te creëren die banen creëert, bedrijfseigenaren bijstaat, bijdraagt aan revitaliseringsinspanningen en de ontwikkeling van een geschoolde beroepsbevolking bevordert.

Goodson zei dat de stad Castine het soort plaats is waar kinderen nog steeds op hun fiets kunnen springen en door het dorp kunnen zwerven, waar buren zich meer als familie voelen en waar elk jaar 3.000 bezoekers van over de hele wereld komen om het beste te ervaren dat Maine te bieden heeft.

“Je weet nooit wie je zult ontmoeten of wat je zult zien, maar de kans is groot dat als je eenmaal op bezoek komt, je terug zult willen komen,” zei Goodson. “Wie weet? Misschien besluit je zelfs om hier te gaan wonen!”

Castine, Maine, in een oogopslag

Gelegen in Hancock County en gelegen aan de Penobscot Bay, werd Castine gesticht in 1613 en ingelijfd in 1796. Het is een gemeenschap van 1.300 mensen verspreid over 7,78 mijl land. In de loop van haar 400-jarige geschiedenis heeft Castine onder Brits, Frans en Nederlands bestuur gestaan voordat het deel ging uitmaken van de Verenigde Staten. Het speelde een belangrijke rol in de Amerikaanse Revolutie, de Oorlog van 1812 en de Burgeroorlog en was tot 1941 de thuisbasis van de grootste scheepsramp in de Amerikaanse geschiedenis.

Heden ten dage is Castine voornamelijk een toeristische gemeenschap, maar het kreeg een opleving in de jaren 1980, mede dankzij de uitbreiding van de Maine Maritime Academy. De aanwezigheid van de academie helpt de bevolking op te zwellen tot 2.200 tijdens het schooljaar en geeft lokale ondernemers de kans om meer handel te creëren tijdens het laagseizoen. Ga voor meer informatie naar https://castine.me.us