2006-11: Vroege carrièreEdit
In september 2006 werd de 15-jarige Teyana Taylor genoemd als de choreografe in de videoclip van de hitsingle “Ring the Alarm” van de Amerikaanse entertainer Beyoncé. In januari 2007 tekende Taylor een contract bij de Amerikaanse platenartiest en platenproducent Pharrell Williams’ Star Trak Entertainment imprint, via Interscope Records. In februari 2007 kwam Taylor voor het eerst in de publieke belangstelling door haar aflevering in MTV’s My Super Sweet Sixteen, een show die over-the-top verjaardagsfeestjes voor rijke tieners uitbeeldt. In 2007 verscheen Taylor in de muziekvideo voor Jay-Z’s single, “Blue Magic”, waarin ze dansend en knallend te zien is.
In februari 2008 bracht Taylor haar commerciële debuutsingle uit, genaamd “Google Me”. Het nummer werd uitgebracht als de lead single voor haar debuut full-length project, dat is haar debuut mixtape, getiteld From a Planet Called Harlem. De tape bevat de productie van Jazze Pha, Pharrell, Mad Scientist, Frost, Shondre en Hit-Boy, onder anderen. De tape bevat ook “een mix van throwback break beats, futuristische boom bap, en melodieuze renderings is de perfecte achtergrond voor de muzikale mayhem van de ster.” “Google Me” bereikte op nummer 90 in de US Billboard’s Hot R&B/Hip-Hop Songs. Op 16 augustus 2009 bracht Taylor haar debuut mixtape, From a Planet Called Harlem, uit. De tape werd ook uitgebracht om gratis te downloaden, gefactureerd als “de mixtape voor haar debuutalbum”.
In augustus 2010, waagde Taylor, haar carrière in het acteren, verschijnen in het vervolg van Stomp the Yard, getiteld Stomp the Yard: Homecoming. Ze verscheen ook in de debuutaflevering van House of Glam op Oxygen, die in oktober 2010 werd uitgezonden. In 2010, enkele uren voordat Kanye West’s vijfde album My Beautiful Dark Twisted Fantasy, moest worden ingeleverd, riep West Taylor naar de studio om enkele van haar modestukken te bekijken. Taylor raakte bevriend met West en de hele GOOD Music-familie voordat ze West voor het eerst ontmoette op zijn Glow in the Dark Tour, met Pharrells band N.E.R.D. en Rihanna. Terwijl ze in de studio was, was Taylor vastbesloten om haar opwachting te maken op West’s vijfde album. Ze neuriede doelbewust mee met de nummers die hij voor haar speelde, om zijn aandacht te trekken. Hij vroeg haar uiteindelijk om haar vocalen op een paar tracks te zetten, met name “Dark Fantasy” en “Hell of a Life”. Als ze terugdenkt aan de ervaring van het opnemen van “Dark Fantasy”, zegt Taylor dat “het op dat moment vrij leeg was, alleen maar verzen.” Ze herinnert zich dat West “in een andere kamer langs kwam en zei: ‘Ga’.” Taylor kwam terug met de “intro en het refrein,” en “deed alle scratches en de cuts.” Ze gaf toe dat ze nerveus was toen ze West haar bijdragen aan de tracks liet horen, en probeerde haar nervositeit te bedekken door te verklaren dat ze “al zo lang niet meer in de studio was geweest.”
In 2010 leverde Taylor een bijdrage op een van de GOOD Music’s GOOD Friday-tracks, getiteld “Christmas In Harlem”. De track werd als verkorte versie van de single uitgebracht in de iTunes Store op 17 december 2010, met gastbijdragen van de Amerikaanse rappers Cyhi the Prynce en West. In 2010 kreeg Taylor, samen met mede-Amerikaanse rapper Bow Wow, hun rol aangeboden voor Tyler Perry’s toneelstuk-turned-film Madea’s Big Happy Family, het vijfde deel in Perry’s serie, die werd uitgebracht op 22 april 2011. Taylor dook terug in de muziek en was te horen op de hook van de single, genaamd “Party Tonight”, naast deze collega-rappers Randyn Julius, Jim Jones en Cam’ron. Randyn Julius werd later ingelijfd voor Junior Reid om zijn deel te doen aan de remix van de track.
2012-18: GOOD Music, debuut en K.T.S.E.Edit
In januari 2012 werd aangekondigd dat Taylor haar ontslag zou krijgen van het contract met Interscope en Star Trak. Taylor verklaarde dat zij en Star Trak oprichter Pharrell Williams, vriendschappelijk zijn gebleven sinds het einde van hun zakelijke relatie. Ze heeft hem gecrediteerd als een “grote broer” en ziet haar vroege ondertekening bij Star Trak als een “zegen”. Taylor heeft bij vele gelegenheden verklaard dat haar vrijlating van het label noodzakelijk was omdat ze een niveau van onafhankelijkheid in de muziekindustrie wilde hebben. In een interview met DJ Skee zei Taylor dat “toen ze zes jaar lang getekend was, ze het gevoel had dat ze niets kon doen” en dat ze “haar fans niet kon bewijzen dat ze talent had” en “niet uit volle borst kon zingen”. Als onafhankelijke artieste was ze op het moment van haar vrijlating begonnen met de voorbereiding van haar tweede release, een mixtape getiteld The Misunderstanding of Teyana Taylor. De mixtape putte invloeden uit jaren ’90 R&B legendes als Lauryn Hill en Mary J. Blige. De tape werd uitgebracht in de eerste helft van 2012, en werd voorafgegaan door de release van “Make Your Move” (feat. Wale) en “D.U.I.” (feat. Jadakiss & Fabolous), die werd uitgebracht op 25 februari 2012. Meer positieve recensies van de laatste track merkte op dat “The Harlem songstress channels Janet Jackson als ze glijdt over de gladde Hit-Boy-geproduceerde beat met haar luchtige zang, terwijl collega New Yorkers Fabolous en Jadakiss ride shotgun”.
Nadat ze enige tijd had genomen om zichzelf te vinden als een onafhankelijke artiest, tekende Taylor een joint-venture deal met Kanye West’s label GOOD Music en The Island Def Jam Music Group, op 14 juni 2012. Als onderdeel van GOOD Music, verschijnt Taylor op het GOOD Music compilatie album Cruel Summer, uitgebracht op 18 september 2012. Ze verzorgt de vocalen voor de openingstrack “To the World”, met Kanye West en R. Kelly, verzorgt de hook en het refrein voor “Sin City”, waarop ook John Legend, Cyhi the Prynce, Malik Yusef en Travis Scott te horen zijn, en duet ook met John Legend op een nummer getiteld “Bliss”. Taylor en Legend’s duet op het album werd zeer geprezen, waarbij Erika Ramirez van Billboard opmerkte dat “Taylor’s prachtig brutale stem … oplicht in het elektrisch-gitaar zware, Hudson Mohawke-geproduceerde ‘Bliss’.”
Naast het feit dat ze te zien was op de GOOD Music-compilatie Cruel Summer, begon Taylor al snel aan het proces van het opnemen van haar major-label debuutalbum, dat uiteindelijk zou worden uitgebracht via GOOD Music en The Island Def Jam Music Group. Op 27 juli 2014, via Twitter, kondigde Taylor de titel van haar debuut studioalbum aan VII te zijn en onthulde dat het zou worden uitgebracht op 4 november, via Def Jam en GOOD Music. Het album debuteerde op nummer 19 in de Billboard 200 en verkocht 16.000 exemplaren in de Verenigde Staten in de eerste week.
Taylor was ingesteld om een jurylid te zijn in het achtste seizoen van de Amerikaanse competitieve dans reality tv-serie, America’s Best Dance Crew, die zijn eerste aflevering op 29 juli 2015 op MTV uitzond. Op 25 augustus bracht Taylor The Cassette Tape 1994 uit, een eerbetoon aan het iconische jaren ’90-geluid en bevat veel samples van jaren ’90-hits.
Op 17 juni 2016 bracht Taylor haar single “Freak On” uit, met gastvocalen van Chris Brown en productie door DJ Mustard. Het samplet “Freak Like Me” van Adina Howard. Taylor kondigde aan dat het de leadsingle zou zijn van haar aankomende tweede studioalbum. Op 28 augustus 2016, tijdens de MTV Video Music Awards, bracht Kanye West de wereldpremière van de muziekvideo voor zijn single, “Fade”, waarin Taylor een dansroutine uitvoert, in een gelijkenis met de film Flashdance uit 1983. De video, geregisseerd door Eli Russell Linnetz, toont Taylor dansend door een gymnasium en er is ook een verschijning van haar man, Iman Shumpert.Taylor’s album K.T.S.E., een acroniem voor “keep that same energy,” was de laatste van G.O.O.D. Music’s zeven nummers tellende albumuitrol en werd uitgebracht op 22 juni 2018. Een bijgewerkte versie van het album zou worden uitgebracht, maar Taylor kondigde aan dat de plannen daarvoor werden geannuleerd.
2020: The AlbumEdit
Taylor bracht in november 2019 een samenwerkingssingle uit met collega R&B-zangeres Kehlani genaamd “Morning”. Op 6 december 2019 bracht Taylor de single “We Got Love” uit. Op 7 mei 2020 kondigde Taylor aan dat haar derde studioalbum The Album getiteld is en ergens in juni 2020 zou uitkomen. Het werd uitgebracht op 19 juni, waarbij het 23 tracks tellende album gastoptredens bevat van Erykah Badu, Kehlani, Lauryn Hill, Future, Rick Ross, Quavo, en Missy Elliot. Het album kreeg 3,5/5 sterren van The Forty-Five, die zei dat The Album “de veteraan performer vindt die haar eigen verhaal weer opeist”. Het debuteerde op nummer 8 in de Billboard 200, waardoor Taylor haar eerste top 10 album verdiende.
Op 4 december 2020 kondigde Taylor schijnbaar haar pensioen aan van het maken van muziek via haar Instagram-pagina. Een paar dagen later legde ze uit dat de post gericht was aan haar platenlabel, terwijl ze haar frustratie over hun gebrek aan steun bleef verduidelijken: “Baby, I gotta do it for my mental health. Ik moet het doen voor mijn emotionele gezondheid. Ik moet het doen voor mijn kinderen, zodat ik in leven kan blijven voor mijn kinderen. Totdat ik vrij ben, totdat ik me vrij kan krijgen, ja ik wil met pensioen.”