Sylvia Hurtado is hoogleraar aan de Graduate School of Education and Information en was gedurende meer dan tien jaar directeur van het Higher Education Research Institute van de University of California, Los Angeles. Voor UCLA was zij ook directeur van het Center for the Study of Higher and Postsecondary Education aan de Universiteit van Michigan. Zij heeft veel geschreven over raciale campusklimaten, de ervaringen van ondervertegenwoordigde identiteitsgroepen op de universiteit, en diversiteit in het hoger onderwijs. Ze heeft meer dan 100 publicaties, zeven boeken/monografieën, en was co-redacteur van twee boeken die in 2016 werden bekroond door de International Latino Book Awards voor Hispanic-Serving Institutions: Advancing Research and Transformative Practice (Routledge Press) en in 2017 voor The Magic Key: The Educational Journey of Mexican Americans from K-12 to College and Beyond (University of Texas Press). Ze ontving de 2018 Social Justice in Education Award van de American Educational Research Association; de 2015 Research Award van de Division J, en werd in 2011 benoemd tot AERA Fellow. Ze diende als voorzitter van de Association for the Study of Higher Education (ASHE) in 2005, en was voorzitter van de University of California System-wide Academic Senate’s Board of Admissions and Relations with Schools in 2010 dat resulteerde in beleidswijzigingen in statewide eligibility for college admission. Haar onderzoek, in samenwerking met wetenschappers, werd gebruikt als sterk bewijs voor het gebruik van ras in college toelatingen als onderdeel van de affirmatieve actiezaken van de Universiteit van Michigan, en vormde de basis voor de uitspraken van het Hooggerechtshof in 2003 in Grutter v. Bollinger en Gratz v. Bollinger. Black Issues in Higher Education (Diverse magazine) noemde haar in de Top 15 van invloedrijke faculteiten die wetenschap, dienstbaarheid en integriteit belichamen en wier werk grote invloed heeft gehad op de academie. Ze heeft verschillende federaal gefinancierde projecten (NIH, NSF, IES) geleid over diverse leeromgevingen en het behoud van studenten, STEM-onderwijs en diversificatie van de wetenschappelijke beroepsbevolking, en innovatie in het undergraduate onderwijs. Haar meest recente werk omvat samenwerking met wetenschappers om cultureel bewuste mentorpraktijken en beoordeling in graduate onderwijs te bevorderen; en de impact van cultureel responsieve, studentgerichte interventies op transformatie in de universiteit.

Dr. Hurtado groeide op in San Antonio, Texas en behaalde een A.B. graad aan Princeton University in Sociologie; een M.Ed. in Administratie en Sociaal Beleid aan de Harvard Graduate School of Education; en een Ph.D. van UCLA in Onderwijs.