Ondanks de bedenkingen van de brouwers, kan de massa niet genoeg hop krijgen. Er zijn Facebook groepen gewijd aan het kopen, verkopen en verhandelen van IPA’s. Een voorbeeld: Een bebaarde verslaafde bij Tired Hands rent op en neer langs de milkshake lijn, vragend: “Krijgt u de volledige hoeveelheid?” Ja, iedereen geeft 75 dollar uit om hun volledige allotment van drie 4-packs te krijgen.

De trend staat in schril contrast met wat brouwers leren in de scheikundeles. Bier hoort niet troebel te zijn en overvloedige hoeveelheden hop worden alleen toegevoegd om een pleister op een fout te plakken.

“Lagers en pilsners zijn moeilijke bieren om te maken, omdat het moeilijk is om eventuele fouten te verdoezelen,” zegt de 92-jarige meesterbrouwer Bill Moeller, die werkte bij Philly’s historische Ortlieb’s en Schmidt’s brouwerijen. “Sommige van deze complexe stouts en porters en stock ales, ze gooien er alles in behalve het aanrecht.”

Terwijl duizenden zoeken naar de volgende grote sapbom IPA, wordt de complexe taak van het maken van heerlijke lagers een verloren kunst. Vraag een Amerikaanse brouwer wat de moeilijkste bierstijl is om te maken en ze zullen onvermijdelijk “lager” zeggen.”

Lagers zijn pure Americana, net zo nostalgisch als op de tribune zitten en supporteren voor het thuisteam. Tijdens een recente trip naar Founders Brewing’s taproom in Grand Rapids, Michigan, genoot ik van een zacht nippend premium lager genaamd Solid Gold. Afgelopen februari hebben ze het recept aangepast en Solid Gold toegevoegd aan hun assortiment voor het hele jaar.

Andere Amerikaanse brouwerijen hebben schijnbaar hun voorbeeld gevolgd – Devil’s Backbone uit Virginia heeft meerdere medailles gewonnen op het Great American Beer Festival voor hun frisse Vienna Lager, terwijl Victory Brewing uit Pennsylvania al tientallen jaren Prima Pils en Festbier pompt.

Elk jaar verkondigt een nieuwe bierjournalist dat dit jaar eindelijk de opkomst van de old-school lager zal markeren, en schildert het meer trend dan norm. Toch blijven traditionele pilsbieren het wonderbrood van de 21e eeuw voor de meeste consumenten en zitten ze op de planken van magazijnen, meestal stof te verzamelen. Ondertussen blijft de hazy American Pale Ale – de haver-gedroogde, gekiemde graanbroeder van een andere moeder – winkelwagentjes opeenstapelen in gangpad vijf.

“Veertig jaar geleden zou ik het huis verwed hebben dat IPA’s niet een ding zouden zijn,” zegt Moeller. “Ik zag dit niet aankomen. Bitterheid was een slecht woord, vooral onder vrouwelijke bierdrinkers.”

Moeller is de laatste van de brouwers uit de Tweede Wereldoorlog, een brouwmeester van de vierde generatie die al 67 jaar pils maakt. Toen de oprichter van Brooklyn Brewery, Steve Hindy, een vlaggenschip nodig had voor zijn beginnende operatie, huurde hij Moeller in als consultant en Brooklyn Lager vertrouwt tot op de dag van vandaag op het recept van Moeller. Vorig jaar werkte Moeller samen met Sly Fox Brewing in Pottstown, PA aan Northern Liberties Standard Lager, een 100 jaar oud recept afkomstig uit een van zijn vaders oude notitieboekjes.

“Ambachtelijke brouwers brachten de smaken terug in bier en herstelden de ambachtelijke aspecten van het brouwen,” zegt Moeller. “Ze hebben de wereld verlost van die grote magazijnen en oude fabriekstypes van het brouwen. Dat is verbazingwekkend en een echt bewijs van de can-do geest van de Amerikaanse kleine ondernemer.”