LOS ANGELES – Een paar blokken verwijderd van de nette doodlopende straatjes van de wijk Studio City in Los Angeles, slaapt een jong stel, gestut tegen een berg tassen vol met hun bezittingen. Het felle licht van een Rite Aid apotheek schijnt naast het paar dat in de schaduw ligt te dommelen.

Klanten lopen de winkel in en uit, sommigen werpen een blik op de donkere gedaanten, anderen kijken weg.

Het slapende stel behoort tot de 151.000 mensen die in Californië op straat leven, en aangezien het aantal elk jaar stijgt, vragen velen zich af hoe de huisvestingscrisis van de staat zo erg is geworden. Een deel van het antwoord ligt in wat er vorige week gebeurde toen wetgevers er niet in slaagden wetgeving aan te nemen die beloofde het woningtekort te verlichten door meer dichtheid in de buurt van banen en doorvoerroutes te creëren.

Maar tegenstanders zeiden dat Senate Bill 50 niet genoeg deed om bewoners met een laag inkomen te beschermen tegen gentrificatie en klaagden dat het bestemmingsplanbevoegdheid zou wegnemen van lokale rechtsgebieden. De auteur, Sen. Scott Weiner, D-San Francisco, zei dat het wetsvoorstel een eerste stap zou zijn geweest in het creëren van huisvesting.

“De nederlaag van SB50 is een nieuwe herinnering dat Californië heeft gefaald op het gebied van huisvesting,” zei hij na de stemming van donderdag. “Anders dan water, voedsel, lucht en bevalling, niets is fundamenteler voor het menselijk bestaan dan het hebben van een plek om te wonen.”

Sinds 1950, toen de kiezers artikel 34 van de grondwet van de staat aannamen, dat goedkeuring van de gemeenschap vereist voordat huisvestingsprojecten voor lage inkomens kunnen worden ontwikkeld, zijn miljoenen eengezinswoningen in heel Californië ontsproten, waardoor er veel exclusieve cul-de-sacs zijn, maar weinig opties voor huurders met een laag inkomen.

Dergelijke uitsluitende zonering heeft bijgedragen aan een woningtekort dat dakloosheid heeft aangewakkerd, volgens deskundigen en voorstanders.

“Zonder twijfel is de primaire drijfveer een gebrek aan betaalbare huisvesting,” zei Tommy Newman van United Way of Greater Los Angeles.

De National Low Income Housing Coalition schat dat 1,3 miljoen huurders in Californië inkomens hebben op of onder de federale armoederichtlijnen, maar er zijn slechts 286.844 betaalbare eenheden in de hele staat.

Als gevolg hiervan betalen ongeveer drie miljoen huishoudens meer dan 30 procent van hun inkomen aan huur, terwijl 1,5 miljoen meer dan 50 procent aan huur betalen, volgens het California Department of Housing and Community Development.

De crisis is zo acuut dat slechts 53 procent van de Californische kiezers zegt dat ze het zich kunnen veroorloven om in de Golden State te wonen, volgens een Quinnipiac-peiling uit 2019. In de afgelopen tien jaar zijn de huren twee keer zo snel gestegen als het nationale gemiddelde, en de mediane huizenprijs is nu meer dan $ 600.000, volgens de California Association of Realtors.

“Als we niet voldoen aan de infrastructuurbehoeften van een gemeenschap, gaat het breken,” zei Stephanie Klasky-Gamer, president en CEO van LA Family Housing, een sociale dienst en opvangverstrekker. “We zijn nu gebroken.”

Voor mensen die al van salaris naar salaris leven, kan de geringste huur- of hypotheekverhoging genoeg zijn om hun stabiliteit te ondermijnen.

Priscilla Fregoso-Coughran, 28, en haar man, Ryan Coughran, 32, waren fulltime aan het werk toen hun zoon in 2016 de diagnose autisme kreeg. Coughran stopte met zijn minimumloonbaan om thuis te blijven bij de jongen, terwijl Fregoso-Coughran haar reguliere 9-to-5 als medisch assistent behield.

Snel stapelden de rekeningen zich op en de maandelijkse huur voor hun appartement met één slaapkamer steeg met $ 200. Ze konden het zich niet veroorloven, dus stopten ze wat ze konden in opslagplaatsen en stuiterden ze de volgende vier maanden tussen hotelkamers.

Ze probeerde toegang te krijgen tot medische diensten voor haar zoon, maar had geen succes omdat ze geen permanent thuisadres had om op formulieren te vermelden. Soms, als ze in hun auto sliepen, bleef Fregoso-Coughran wakker om zich zorgen te maken dat de politie hen zou vinden en hun 18 maanden oude zoon zou weghalen.

“Ik zag mezelf nooit diensten nodig hebben, nooit, in mijn leven,” zei Fregoso-Coughran.

Uiteindelijk vond ze LA Family Housing, een van de grootste aanbieders van betaalbare huisvesting in de stad, die het gezin te eten gaf, hielp onderdak te vinden en financieel advies bood om hen weer op het goede spoor te krijgen.

“Het waren veel dingen die we op dat moment nodig hadden,” zei Fregoso-Coughran. “We waren down, zo laag… Het vergde werk van onze kant.”

Drie jaar later blijft het gezin in een betaalbaar appartementencomplex en verwacht het echtpaar nog een kind.

Maar niet iedereen is zo fortuinlijk als dit gezin. Los Angeles County alleen al is meer dan 500.000 eenheden tekort voor het creëren van een evenwichtig woningaanbod dat zou kunnen helpen voorkomen dat mensen dakloos worden, volgens een rapport uit 2019 van het California Housing Partnership.

“We hebben geen prioriteit gegeven aan het creëren van huisvesting die mensen die minder dan een gemiddeld loon verdienen zich daadwerkelijk kunnen veroorloven,” zei Newman.

Dit begint echter te veranderen. Los Angeles, de stad met de grootste daklozenpopulatie van de staat met 59.000, volgens de point-in-time telling van vorig jaar, heeft al enkele jaren geld in het probleem gepompt met gemengde resultaten.

In 2016 keurden de kiezers van Los Angeles Proposition HHH goed, een obligatiemaatregel om 10.000 nieuwe eenheden van permanente huisvesting in 10 jaar te kopen voor mensen die dakloosheid ervaren. Deze woningen zouden diensten omvatten om bewoners te ondersteunen, zoals geestelijke en lichamelijke gezondheidsdiensten, onderwijs en werktraining, en drugs- en alcoholbehandeling.

Het jaar daarop keurden de kiezers van Los Angeles County een afzonderlijk wetsvoorstel goed, Measure H, dat een omzetbelasting van een kwart cent in het leven riep om dakloze diensten en kortdurende huisvesting te betalen. Deze belasting zou in de eerste vijf jaar 45.000 mensen huisvesten en jaarlijks 355 miljoen dollar opleveren voor daklozendiensten. Het geld van maatregel H heeft geholpen om 16.256 mensen in permanente huisvesting te plaatsen en 31.837 mensen in tijdelijke opvang in de eerste twee jaar sinds het werd aangenomen, volgens het jaarverslag van de county.

Dit wijst op een sterke dynamiek voor Klasky-Gamer van Los Angeles Family Housing.

“We zijn minder dan drie jaar verwijderd van het moment waarop we hebben gestemd en sinds het geld begon binnen te stromen,” zei ze.

Met die gedachte in het achterhoofd, “Ik denk dat 2020 een ongelooflijk jaar van hoop gaat worden,” voegde ze eraan toe.

Eerder deze maand opende het eerste permanente ondersteunende huisvestingscomplex van de stad dat is gefinancierd door Prop. HHH zijn deuren. Genoemd naar het Zuid-Los Angeles kruispunt waar het zich bevindt op 88th en Vermont, het beschikt over 62 eenheden die $ 473 per maand kosten voor een studio en $ 703 per maand voor een drie-slaapkamer. De totale kosten van het project bedroegen $34 miljoen, waarbij elke unit meer dan $500.000 kostte om te bouwen.

De werkzaamheden aan nog eens 30 gebouwen zullen dit jaar beginnen, hebben stadsambtenaren gezegd.