De jaren 1880 waren een periode waarin Duitsland begon aan zijn lange weg naar de verzorgingsstaat zoals die vandaag de dag bestaat. De centrumpartij, de nationaal-liberale partij en de sociaal-democratische partij waren alle betrokken bij het begin van de sociale wetgeving, maar het was Bismarck die de eerste praktische aspecten van dit programma vaststelde. Het programma van de sociaal-democraten omvatte alle programma’s die Bismarck uiteindelijk ten uitvoer bracht, maar het bevatte ook programma’s die bedoeld waren om de programma’s van Karl Marx en Friedrich Engels te ondermijnen. Bismarck’s idee was om de minimale aspecten van deze programma’s die acceptabel waren voor de Duitse regering te implementeren zonder de openlijk socialistische aspecten.
Bismarck opende het debat over het onderwerp op 17 november 1881 in de Keizerlijke Boodschap aan de Rijksdag, waarbij hij de term praktisch Christendom gebruikte om zijn programma te beschrijven. In 1881 had Bismarck dit programma ook Staatssozialismus (“staatssocialisme”) genoemd toen hij de volgende nauwkeurige voorspelling deed aan een collega:
Het is mogelijk dat al onze politiek tot niets zal leiden als ik dood ben, maar dat het staatssocialisme zichzelf zal opdringen (Der Staatssozialismus paukt sich durch).
Bismarcks programma was vooral gericht op verzekeringsprogramma’s die de productiviteit moesten verhogen en de politieke aandacht van de Duitse arbeiders moesten richten op steun aan de Junkerregering. Het programma omvatte een ziektekostenverzekering, een ongevallenverzekering (werknemerstoeslag), een arbeidsongeschiktheidsverzekering en een ouderdomspensioen, waarvan er toen nog geen enkele in ruime mate bestond. Na het vertrek van Bismarck in 1890 werden de arbeidstijd en de arbeidsomstandigheden verder geregeld in sociale wetgeving en werd getracht de meer kwetsbare werknemers (vrouwen en kinderen) te beschermen en een systeem op te zetten voor verhaal in geval van misbruik door de werkgever.
Op basis van de boodschap van Bismarck diende de Reichstag drie wetsontwerpen in voor het concept van ongevallenverzekering en één voor ziektekostenverzekering, hoewel andere wetsontwerpen werden aangenomen nadat Bismarck was vertrokken. Ouderdomspensioenen en arbeidsongeschiktheidsverzekeringen werden voorlopig op een laag pitje gezet.
In een toespraak op 20 maart 1884 verklaarde Otto von Bismarck:
De echte grief van de arbeider is de onzekerheid van zijn bestaan; hij is er niet zeker van dat hij altijd werk zal hebben, hij is er niet zeker van of hij altijd gezond zal zijn, en hij voorziet dat hij op een dag oud en ongeschikt zal zijn om te werken. Als hij tot armoede vervalt, al is het maar door een langdurige ziekte, is hij volkomen hulpeloos, aan zichzelf overgelaten, en de maatschappij erkent thans geen enkele werkelijke verplichting jegens hem buiten de gebruikelijke hulp voor de armen, zelfs als hij al die tijd zo trouw en ijverig heeft gewerkt. De gebruikelijke hulp voor de armen laat echter veel te wenschen over, vooral in de groote steden, waar het zeer veel slechter is dan op het platteland.
Ziekenfondswet van 1883Edit
De eerste wet die succes had, was de Ziekenfondswet die in 1883 werd aangenomen. Het programma werd beschouwd als het minst belangrijke vanuit Bismarck’s oogpunt en het minst politiek lastige. Het programma was bedoeld om het grootste deel van de Duitse arbeiders een ziektekostenverzekering te geven. De gezondheidsdienst werd op lokale basis opgericht, waarbij de kosten werden verdeeld tussen de werkgevers en de werkenden. De werkgevers droegen een derde bij, de werknemers de rest. De bijdragen werden gestort in “ziekenfondsen” waaruit de werknemers konden putten wanneer zij medische verzorging nodig hadden. De minimumbetalingen voor medische behandeling en het ziekengeld voor maximaal 13 weken werden wettelijk vastgesteld. De afzonderlijke plaatselijke gezondheidsbureaus werden bestuurd door een comité dat werd gekozen door de leden van elk bureau en dit had het onbedoelde effect dat een meerderheidsvertegenwoordiging voor de arbeiders tot stand werd gebracht vanwege hun grote financiële bijdrage. Dit werkte in het voordeel van de sociaal-democraten, die door het grote aantal leden van de arbeiders hun eerste kleine voet aan de grond kregen in het openbaar bestuur.
Wetsvoorstel ongevallenverzekering van 1884Edit
Bismarcks regering moest drie wetsontwerpen indienen voordat zij er een door de Reichstag in 1884 kon krijgen. Bismarck had oorspronkelijk voorgesteld dat de federale regering een deel van de ongevallenverzekeringspremie zou betalen om de bereidheid van de Duitse regering te tonen om de ontberingen van de Duitse arbeiders te verlichten als een middel om hen weg te weken van de verschillende linkse partijen, met name de sociaal-democraten. De Nationale Liberalen beschouwden dit programma als een uiting van staatssocialisme, waartegen zij sterk gekant waren. De Centrumpartij was bang voor de uitbreiding van de federale macht ten koste van de rechten van de staten. De enige manier om het programma erdoor te krijgen was dat de werkgevers alle kosten op zich zouden nemen. Om dit mogelijk te maken, liet Bismarck het beheer van het programma in handen leggen van “de organisatie van werkgevers in beroepsvennootschappen”. Deze organisatie richtte centrale en bureaucratische verzekeringskantoren op op federaal niveau en in sommige gevallen op het niveau van de deelstaten om de eigenlijke administratie te voeren. Het programma kwam in de plaats van het ziekteverzekeringsprogramma vanaf de 14e week. Het betaalde medische behandeling en een pensioen tot tweederde van het verdiende loon als de werknemer volledig arbeidsongeschikt was. Dit programma werd in 1886 uitgebreid tot landarbeiders.
Ouderdoms- en invaliditeitsverzekeringswet van 1889Edit
Het ouderdomspensioenprogramma, gefinancierd door een belasting op arbeiders, was ontworpen om een pensioenannuïteit te verschaffen aan arbeiders die de leeftijd van 70 jaar bereikten. In die tijd bedroeg de levensverwachting voor de gemiddelde Pruis 45 jaar, hoewel dit de hoge kindersterfte van die tijd weerspiegelt en gepensioneerde werknemers konden verwachten tot 70 jaar te leven. In tegenstelling tot de ongevallenverzekering en de ziekteverzekering dekte dit programma van meet af aan de industrie, de landbouw, de ambachtslieden en de bedienden. In tegenstelling tot de andere twee programma’s werd het beginsel dat de federale overheid ook een deel van de verzekeringskosten zou moeten dragen, met dienovereenkomstige proratering van de andere twee delen, zonder meer aanvaard. Het invaliditeitsverzekeringsprogramma was bedoeld voor mensen met een blijvende handicap. Deze keer hield de staat rechtstreeks toezicht op de programma’s.
Workers Protection Act of 1891Edit
De wet stelde strengere regels in om een grotere veiligheid op de werkplek te garanderen, verbood werken op zondag, voerde een maximale werkdag in van elf uur voor vrouwen en tien uur voor arbeiders onder de 16 jaar en verbood hen nachtarbeid te verrichten, verbood arbeiders onder de 13 jaar in de industrie te werken en moedigde de oprichting aan van arbeiderscomités in fabrieken om geschillen te behandelen. Industriële tribunalen werden opgericht om geschillen tussen werknemers en werkgevers te beslechten.
Children’s Protection Act of 1903Edit
De wet verscherpte verder de regelgeving inzake kinderarbeid om uitbuiting van kinderen te voorkomen.