De dramatische verminderingen in menselijke activiteit als gevolg van de beperkingen van het COVID-19 coronavirus kunnen worden herleid tot allerlei soorten veranderingen. NASA heeft reducties in luchtvervuiling gedocumenteerd, en een artikel in Nature meldt dat seismisch lawaai, zoemend in de aardkorst, is afgenomen. Toen ik dat artikel op mijn openbare Facebook-pagina plaatste, deelde mijn collega John Trostel een andere interessante waarneming die werd gedaan in het Georgia Tech Research Institute (GTRI). Hij schreef: “Ik zie ook een afname van infrageluid (geluiden onder het menselijk gehoor… minder dan 20Hz).” Trostel, een hoofdonderzoekswetenschapper bij GTRI, zegt dat de metingen worden verricht in hun faciliteit in Atlanta. Wat is infrageluid, en waarom wordt het verminderd door minder menselijke activiteit?

verkeer op het knooppunt van de 210, 134 en 110 freeways op 30 maart 2020 in Pasadena, Californië. Stadsambtenaren hebben Zuid-Californiërs gesmeekt om sociale distantie te oefenen en zoveel mogelijk thuis te blijven. Pasadena’s Rose Bowl gebied, dat wordt gebruikt door voetbalteams, hardlopers, wandelaars en fietsers, werd gisteren door de politie afgesloten om mensenmassa’s te breken die het virus zouden kunnen verspreiden dat COVID-19 veroorzaakt. Gezondheidsdeskundigen waarschuwen dat de pandemie van het coronavirus (COVID-19) in april in deze regio tot een eerste hoogtepunt zou kunnen komen. (Foto door David McNew/Getty Images)

Getty Images

Voordat we dieper graven, laten we infrageluid definiëren. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), is infrageluid “geluid onder het bereik van het menselijk gehoor.”

Infrasoniek is de studie van geluid onder het bereik van het menselijk gehoor. Deze laagfrequente geluiden worden geproduceerd door een verscheidenheid van geofysische processen, waaronder aardbevingen, noodweer, vulkanische activiteit, geomagnetische activiteit, oceaangolven, lawines, turbulentie op de hoogte, en meteoren en door sommige door de mens gemaakte bronnen zoals vliegtuigen en explosies. Infrasoon en bijna-frasoon geluid kan een geavanceerde waarschuwing en monitoring van deze extreme gebeurtenissen bieden.

In een artikel gepubliceerd in Progress in Biophysics and Molecular Biology, bespreekt Geoff Leventhall feiten en mythen rond infrageluid. Over infrageluidziekten in verband met windturbines is gedebatteerd, maar de wetenschappelijke “jury” is er nog niet uit. Een studie uit 2014 in het tijdschrift Natural Hazards stelde dat infrageluid in verband met windturbines, luchtbeweging in kanalen, en zware machines gecorreleerd zijn met meldingen van vermoeidheid, malaise, misselijkheid, slaapstoornissen, en pijn. Correlatie is geen oorzakelijk verband, maar ik was verbaasd over hoeveel studies er in de literatuur over dit onderwerp zijn.

De foto hierboven toont een normaal druk knooppunt in Californië en is een dramatisch voorbeeld van hoe sociale afstandsbeperkingen de menselijke activiteit hebben verminderd. President Donald Trump en andere leiders hebben veel van deze maatregelen verlengd tot in het voorjaar, dus verkeer, industriële en zware machineactiviteiten zullen beperkt blijven. De onfortuinlijke crisis heeft mogelijkheden voor wetenschappelijk onderzoek geschapen, vergelijkbaar met wat er gebeurde toen vliegtuigen na 9/11 aan de grond werden gehouden. Onderzoekers konden evalueren hoe condensatiesporen (contrails) van vliegtuigen (of het gebrek eraan) het stralingsbudget van de atmosfeer beïnvloeden.

is GMT (dus 4 uur verschoven). De heldere banden in de gegevens van 2 maart zijn wanneer de nabijgelegen windtunnel in werking was. De x-as is de tijd van de dag van 00 tot 24 Greenwich Mean Time. De y-as is de frequentie (van de akoestische energie) van 0 tot 25 Hz. Hoorbaar geluid wordt over het algemeen geacht boven 20 Hz te liggen. De kleuren geven de hoeveelheid energie bij elke frequentie aan. In de windtunnel is de akoestische energie breedbandig met een grote piek bij ongeveer 23 Hz.

John Trostel, GTRI

John Trostel, GTRI

John Trostel is van mening dat de “uitschakeling” van het coronavirus een soortgelijke mogelijkheid biedt met infrageluid. Hij deelde spectrogram plots van 2 maart (bij het begin van de COVID-19 crisis) en 31 maart, toen belangrijke sociale afstandsmaatregelen en beleid waren ingesteld in het hele land. De heldere banden in de gegevens van 2 maart (bovenste grafiek) komen van een windtunnel in de buurt die in werking was en waarschijnlijk een manifestatie is van infrageluiddetectie. Er zijn geen overeenkomstige banden in de gegevens van 31 maart (onderste grafiek).

De windtunnel is breedbandige akoestische energie met een grote piek bij ongeveer 23 Hz. De grafiek van 31 maart heeft deze banden niet. Er zijn tegenwoordig veel bronnen van infrageluid die door ons worden geproduceerd. Er is verkeerslawaai, treinen, vliegtuigen en helikopters, airco’s enz. Het Severe Storms Research Center van GTRI probeert infrageluid (onder 20 Hz) te gebruiken om zware stormen op afstand te detecteren en te volgen met behulp van een reeks sensoren in onze faciliteit in Cobb County. Dit kan van belang zijn voor het opsporen van stormen in gebieden die ver verwijderd zijn van NEXRAD-radars of van stormen met lage toppen die daarom moeilijk door radars kunnen worden waargenomen.

Trostel herinnerde mij eraan dat het door andere bronnen geproduceerde lawaai de neiging heeft het infrageluid van stormen en andere natuurlijke bronnen te maskeren. De afwezigheid van door mensen geproduceerd infrageluid kan ons in staat stellen weersverschijnselen beter te detecteren met “stedelijke arrays” zoals die welke GTRI aan het evalueren is. Trostel denkt dat er de komende weken meer infrageluidsignaal waarneembaar kan zijn als er minder achtergrondgeluid aanwezig is door vermindering van antropogene (mens-gerelateerde) activiteiten.

Volg mij op Twitter. Bekijk mijn website.