Project Doel:
Het doel van dit project is het bepalen van de soortensamenstelling, het habitatgebruik en de veranderingen in de tijd van organismen die leven in de verschillende sedimenttypes in de Rhode River.
Infaunale benthische ongewervelde organismen
“Infaunal” verwijst naar waterdieren die in het substraat van een waterlichaam leven en die vooral voorkomen in zachte sedimenten. “Benthisch” verwijst naar alles wat op of in de bodem van een waterlichaam voorkomt. “Infauna” zijn de wezens die in de sedimenten leven.
In de Chesapeake Bay is de benthische infauna, zoals kokkels, slakken, polychaeten, platwormen en kleine schaaldieren, overvloedig aanwezig en van cruciaal belang voor een gezond ecosysteem.
Zij helpen het water te filteren, organisch materiaal te recycleren, en zijn belangrijke foerageerders (prooien) voor vissen, reptielen, amfibieën, en grotere schaaldieren (zoals blauwe krabben en degenkrabben). Veel van de organismen in het benthos zijn suspensie- en depotvoeders. Suspensievoeders, ook bekend als “filter feeders”, verwerken deeltjes die in de waterkolom zweven. Deposit feeders consumeren organisch materiaal dat op of in het sediment ligt.
Seizoensgebonden fluctuaties van soorten en hun abundanties kunnen worden veroorzaakt door rekrutering (toevoeging van individuen aan een populatie), predatie, slechte habitatomstandigheden (zoals een laag gehalte aan opgeloste zuurstof), menselijke invloeden zoals verharding van de kustlijn en meteorologische gebeurtenissen zoals orkanen.
Benthische infauna in de Rhode River
De Rhode River is een representatieve zijrivier van de Chesapeake Bay. Macro-ongewervelde dieren, zoals schaaldieren, wormen en weekdieren, vormen de zachte bodemgemeenschap van de Rhode River. Zij leven in of op de bodem van de rivier in modder, zand, klei, moerasresten, bladafval, of combinaties van deze sedimenttypes. Infaunale soorten zijn verantwoordelijk voor belangrijke interacties binnen het benthische milieu die op hun beurt een invloed hebben op de biodiversiteit en de functionele processen binnen het gehele estuariene ecosysteem. Langetermijngegevens over deze soorten geven ons 1) informatie over de soortensamenstelling en de fluctuerende abundanties van deze organismen in de loop van de tijd en in verschillende habitats en 2) een beter inzicht in de processen die hun gemeenschaps- en populatiedynamiek reguleren. Deze dynamiek omvat predator-prooi interacties, rekrutering, habitatgebruik en reacties op milieufactoren zoals zoutgehalte, temperatuur en opgeloste zuurstof. De integratie van benthische infaunale gegevens met onze andere bemonsteringsprogramma’s op lange termijn verschaft inzicht in processen die ecosysteeminteracties in de Rhode structureren
Als onderdeel van een complex voedselweb bestaan infaunale gemeenschappen uit zowel predatoren als prooien. Het trofische niveau (de positie in het voedselweb) van deze soorten kan tijdens de levenscyclus veranderen naarmate het organisme groeit en de grootte, het voedingsmechanisme en de voedingsbehoeften veranderen.
Processen zoals bioturbatie (verstoring van het sediment) worden veroorzaakt door het ingraven en voeden van infaunale organismen, vooral door soorten die zich voeden met afzettingen, zoals wormen of bepaalde soorten mosselen. Bioturbatie kan onder andere het zuurstofgehalte in sedimenten beïnvloeden, herverdeling en afbraak van organisch materiaal veroorzaken, en de hoeveelheid zwevende deeltjes in het water veranderen. Dit kan op zijn beurt een negatieve of positieve invloed hebben op de waterkwaliteit, de toevluchtspatronen en het voedingsgedrag van organismen.
Bemonstering van benthos in de Rhode River
Ons lab volgt sinds 1979 de variatie in benthische soortensamenstelling en -rijkdom met seizoensgebonden bemonstering. We hebben vijf plaatsen in de Rhode River waar we monsters nemen voor benthische organismen. Twee plaatsen hebben een zandsubstraat en drie een moddersubstraat. Per locatie nemen we zeven steekmonsters. De monsters worden vier tot acht keer per jaar genomen. Sedimentkernmonsters worden genomen met een buiskernmonsterapparaat dat ofwel aan het uiteinde van een paal wordt bevestigd (slikstations) of door een SCUBA-duiker wordt bediend (zandstations). De buiskern verzamelt een kernmonster van 35 cm diep. Alle kernmonsters worden vervolgens gezeefd op een zeef met mazen van 500 μm om kleinere deeltjes van het zand/modder te verwijderen. Deeltjes van >500 μm worden bewaard en gekleurd om later in het lab te worden verwerkt.
In het lab worden de organismen gesorteerd, geteld en tot op soortniveau geïdentificeerd onder een dissectiemicroscoop. Mollusken worden gemeten. Alle gegevens worden geregistreerd en in een database ingevoerd voor analyse.
Zestig benthische soorten zijn geïdentificeerd in het zachte bodemsediment van zand en modder van de Rhode River.
(geef hier enkele resultaten)