12-13 september 1847

Mexico City, D.F.

Zege van de Verenigde Staten

Slag bij Chapultepec
onderdeel van de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog
Een litho met een afbeelding van de Amerikaanse overwinning bij Chapultepec.
		Datum	Locatie	Resultaat
Strijdende partijen
Verenigde Staten	Mexico
Commandanten en leiders
Winfield Scott	Nicolás Bravo (POW)
Sterkte
3,447	3,400
Slachtoffers en verliezen
130 gesneuvelden 703 gewonden 29 vermisten	2.623 gesneuvelden, gewond of veroverd 13 artilleriestukken veroverd

De Slag bij Chapultepec, in september 1847, was een overwinning van de Verenigde Staten op de Mexicaanse troepen die het kasteel Chapultepec ten westen van Mexico-stad in handen hadden tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog.

Achtergrond

Op 8 september 1847, in de kostbare Slag bij Molino del Rey, waren de Amerikaanse troepen erin geslaagd de Mexicanen te verdrijven van hun posities nabij de basis van het kasteel Chapultepec, dat Mexico-Stad vanuit het westen bewaakte. De ingenieurs van het leger waren echter nog steeds geïnteresseerd in de zuidelijke toegangswegen tot de stad. Generaal Winfield Scott hield op 11 september een krijgsraad met zijn generaals en ingenieurs. Scott was voorstander van een aanval op Chapultepec en alleen Generaal David E. Twiggs was het daarmee eens. De meeste van Scott’s officieren waren voor een aanval vanuit het zuiden, inclusief kapitein Robert E. Lee. Een jonge luitenant, P.G.T. Beauregard, hield een toespraak die Generaal Pierce overhaalde om zijn stem te veranderen ten gunste van de westelijke aanval.

Antonio López de Santa Anna had het bevel over het leger in Mexico Stad. Hij begreep dat het kasteel Chapultepec een belangrijke positie was voor de verdediging van de stad. Het kasteel stond boven op een 60 meter hoge heuvel die de laatste jaren werd gebruikt als de Mexicaanse militaire academie. Generaal Nicolás Bravo had echter minder dan 1.000 man (832: Totaal waarvan 250: 10e Infanterie, 115: Querétaro Bataljon, 277: Mina Bataljon, 211: Union Bataljon, 27: Toluca Bataljon en 42: la Patria Bataljon met zeven kanonnen( Gen. Manuel Gamboa met 2-24 lbs, 1-8 lb., 3-4 lbs. & 1 houwitser (68) ) om de heuvel te verdedigen, waaronder 200 cadetten, sommigen nog maar 13 jaar oud. Een geleidelijke helling van het kasteel naar beneden naar de Molino del Rey vormde een uitnodigend aanvalspunt.

Volgens militaire verslagen in het Algemeen Nationaal Archief in Mexico-Stad werd het kasteel Chapultepec slechts verdedigd door 400 man, 300 van de Batallón de San Blas onder bevel van luitenant-kolonel Felipe Xicoténcatl, en het garnizoen van het kasteel van 100 man, inclusief de cadetten. De extra Mexicaanse troepen werden ingezet in buitenommuurde redoutes van het kasteel om een groot rechthoekig stuk grond voor het kasteel zelf te beschermen. Dit gebied werd beschermd door hoge muren en was ongeveer driekwart mijl lang en een kwart mijl diep. Dit gebied was van cruciaal belang voor de verdediging van het kasteel omdat de helling van de heuvel vanuit het westen zo zacht was, het omvatte ook de zuidelijke hellingen die gematigd waren in vergelijking met de steile hellingen aan de oost- en noordkant. Ook de waterbron voor het kasteel bevond zich in dit gebied.

Scott organiseerde twee bestormingseenheden met 250 zorgvuldig uitgekozen mannen. De eerste groep onder leiding van kapitein Samuel Mackenzie zou Gideon Pillow’s divisie vanaf de Molino oostwaarts de heuvel op leiden. De tweede groep zou onder leiding van kapitein Silas Casey John A. Quitman’s divisie leiden tegen het zuidoosten van het kasteel, maar Casey werd vervangen door majoor Levi Twiggs.

Slag

De Amerikanen begonnen een spervuur van artillerie tegen Chapultepec bij dageraad op 12 september. Het werd gestopt toen het donker werd en hervat bij het eerste licht op 13 september. Om 08:00 werd het bombardement stopgezet en gaf Winfield Scott het bevel tot de charge. Na kapitein Mackenzie’s bestormingsgroep kwamen drie aanvalscolonnes van George Cadwalader’s brigade van Pillow’s divisie. Aan de linkerkant stonden het 11de en 14de regiment onder kolonel William Trousdale, in het midden vier compagnieën van het Voltigeur regiment onder kolonel Timothy Patrick Andrews, en aan de rechterkant de resterende vier Voltigeur compagnieën onder luitenant-kolonel Joseph E. Johnston. Pillow werd snel in de voet geraakt maar gaf bevel de aanval voort te zetten. Andrews’ colonne volgde Mackenzie uit de Molino en ontruimde een cipressenbos voor de Mexicaanse troepen terwijl Trousdale en Johnston oprukten op de flanken. De aanval stokte toen Mackenzie’s mannen moesten wachten op de komst van bestormingsladders, en de strijd viel stil.

Naar het zuidwesten leidden 40 mariniers de bestormingsgroep van kapitein Casey, gevolgd door de brigade van vrijwilligers van James Shields, noordwaarts naar Chapultepec. Opnieuw bleef de bestormingsgroep staan in afwachting van ladders, en de rest van Shields’ manschappen stopte in het zicht van Mexicaans geschut. De ladders arriveerden, en de eerste groep beklom de muren. Er kwamen zelfs zoveel ladders aan dat 50 man naast elkaar konden klimmen. George Pickett (later beroemd door “Pickett’s Charge” en de Slag om Five Forks tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog) was de eerste Amerikaan die de muur van het fort beklom, en de Voltigeurs plantten al snel hun vlag op de borstwering. De colonne van kolonel Trousdale, gesteund door de artillerie van luitenant Thomas J. Jackson, verdedigde zich kranig tegen de Mexicaanse troepen in groten getale. Newman S. Clarke’s brigade bracht nieuw elan in de strijd aan het front van Pillow. Generaal Shields raakte zwaar gewond toen zijn mannen over de muren stormden, maar zijn troepen slaagden erin de Amerikaanse vlag boven het kasteel te hijsen. Gevangen tussen twee fronten, beval Generaal Bravo een terugtocht naar de stad. Voordat hij zich kon terugtrekken, werd Bravo gevangen genomen door Shields’ New Yorkse vrijwilligers. De Mexicanen trokken zich ’s nachts terug via de toegangswegen naar de stad. Santa Anna zag hoe de Amerikanen Chapultepec innamen terwijl een adjudant uitriep “laat de Mexicaanse vlag nooit aangeraakt worden door een buitenlandse vijand”.

Los Niños Héroes

Tijdens de slag weigerden zes Mexicaanse militaire cadetten zich terug te trekken toen generaal Bravo uiteindelijk opdracht gaf zich terug te trekken en vochten tot de dood. Dit waren teniente (luitenant) Juan de la Barrera en cadetten Agustín Melgar, Juan Escutia, Vicente Suárez, Francisco Márquez en Fernando Montes de Oca, allen in de leeftijd van 13 tot 19 jaar. Volgens de legende greep de laatste van de zes, Juan Escutia, de Mexicaanse vlag, wikkelde die om zich heen en sprong van de kasteelpunt om te voorkomen dat de vlag in vijandelijke handen zou vallen. In 1967 maakte Gabriel Flores een muurschildering met de afbeelding van “Los Niños Héroes”.

Een muurschildering siert het plafond van het paleis en toont Juan Escutia gewikkeld in de vlag, schijnbaar vallend van boven. In het Chapultepec-park staat een monument ter nagedachtenis aan hun moed. De cadetten worden in de Mexicaanse geschiedenis lof toegezwaaid als Los Niños Héroes, de “Kinderhelden” of Heldhaftige Cadetten.

Saint Patrick’s Bataljon

Dertig mannen van het Saint Patrick’s Bataljon, een groep voormalige soldaten van het Amerikaanse leger die zich aan Mexicaanse zijde hadden geschaard, werden tijdens de slag massaal geëxecuteerd. Zij waren eerder gevangen genomen in de Slag bij Churubusco. Kolonel William S. Harney bepaalde dat zij opgehangen moesten worden met Chapultepec in het zicht en dat het precieze moment van hun dood moest komen wanneer de Amerikaanse vlag de Mexicaanse driekleur verving bovenop de citadel.

Belén en San Cosmé Gates

Generaal Scott arriveerde bij het kasteel en werd overspoeld door vrolijke soldaten. Hij detacheerde een regiment om Chapultepec te garneren en de gevangenen daar te bewaken. Scott maakte vervolgens plannen voor de aanval op de stad. Hij gaf opdracht tot een tweede aanval op de Belén poort en bracht de rest van de divisie van William J. Worth naar voren om Trousdale’s mannen te ondersteunen op La Verónica Causeway (nu Avenida Melchor Ocampo) voor de hoofdaanval op de San Cosme poort. Verdedigd door Gen. Rangel Granaderos Bataljon, deel Matamoros, Morelia & Santa Anna Bataljons (Kol. Gonzalez), deel 3d Light (Lt. Kol. Echeagaray), & 1st Light (Comdt Marquez)

Trousdale, gevolgd door John Garland’s, Newman Clarke’s en George Cadwalader’s brigades, begonnen op te rukken over de verhoogde weg. Generaal Quitman verzamelde echter snel de troepen in Chapultepec en de brigade van Persifor F. Smith draaide naar het oosten en ging onmiddellijk de Belén Causeway af. De aanval van Quitman, die slechts als een schijnbeweging bedoeld was, werd al snel het centrum van de aanval toen hij de terugtrekkende verdedigers van Chapultepec terug de stad in joeg. Zijn troepen stuitten op sterke tegenstand voor de poort, die werd ondersteund door een batterij artillerie. Gebruik makend van de stenen bogen van het aquaduct dat door het midden van de doorgang loopt, kropen Quitman’s mannen naar voren. De troepen van generaal Andrés Terrés (drie kanonnen en 200 man : 2d Mexico Activos) begonnen te deserteren en terug te vluchten naar de citadel. Geleid door de bereden geweren (die te voet vochten), brak Quitman om 13.20 uur door de Belén-poort. Generaal Scott merkte later op: “Dappere geweren, veteranen, jullie zijn gedoopt in vuur en bloed en komen er staal uit”.

Naar het noorden leidde Robert E. Lee Worth’s aanvallers over de La Verónica Causeway. Het was 4 uur ’s middags toen Worth de kruising van de La Verónica- en de San Cosme-weg bereikte, waar hij een tegenaanval van 1.500 cavalerie afsloeg voordat hij naar het oosten afsloeg over de San Cosme-weg. De vooruitgang was traag en de verliezen namen toe. Toen ze ontdekten dat de gebouwen langs de weg vol vijandelijke troepen zaten, werden de kolonels Garland en Clarke met de 1ste en 2de brigades erop uitgestuurd om de verdedigingswerken onder dekking te benaderen door zich met koevoeten en pikhouwelen door de gebouwen aan beide zijden heen te graven. Luitenant Ulysses S. Grant ontdekte de klokkentoren van de San Cosme kerk ten zuiden van de verhoogde weg, waar hij de houwitser opstelde en vanaf zijn hoge positie begon te schieten op de verdedigers. Aan de noordkant van de weg herhaalde marineofficier Raphael Semmes Grant’s succesvolle manoeuvre. Luitenant George Terrett leidde toen een groep mariniers achter de Mexicaanse verdedigers en, klimmend naar het dak, ontketende hij een dodelijk salvo op de artillerieschutters. Tegen 6 uur ’s avonds was Worth door de poort gebroken, en de verdedigers verspreidden zich. Velen trokken zich terug in de ciudadela, Santa Anna met zich meenemend. Toen de avond viel, vuurde Worth vijf mortieren op de stad af die in de buurt van het Nationaal Paleis vielen.

Nasleep

De slag was een belangrijke overwinning voor de V.S. De gevechten duurden het grootste deel van de dag en waren hevig en kostbaar. Generaals Twiggs, Pillow en Shields waren allen gewond geraakt, evenals kolonel Trousdale. De zwaarste verliezen vielen tijdens Quitman’s aanval op de Belén poort. Ieder lid van Quitman’s staf verloor het leven tijdens de gevechten op de verhoogde weg.

Santa Anna verloor Generaal Bravo als krijgsgevangene, en Generaal Juan N. Pérez werd gedood. In een vlaag van woede gaf Santa Anna Generaal Terrés een klap en ontsloeg hem van het commando voor het verliezen van de Belén Poort. In zijn memoires bestempelde Santa Anna Terrés als verrader en maakte hem tot zondebok voor de nederlaag bij Mexico-Stad.

Erfenis

De inspanningen van de U.Amerikaanse mariniers in deze strijd en de daaropvolgende bezetting van Mexico-stad worden herdacht in de openingsregels van de mariniershymne, “From the Halls of Montezuma.

De marinetraditie beweert dat de rode streep wordt gedragen op de broek van het Blue Dress uniform, algemeen bekend als de bloedstreep, omdat alle onderofficieren en officieren van het detachement sneuvelden tijdens de bestorming van het kasteel van Chapultepec in 1847, hoewel versies van de streep dateren van voor de oorlog. In 1849 werden de strepen veranderd in een effen rood van donkerblauwe strepen met een rode rand, die dateerden van 1839.

In 1947 legde President Harry S. Truman een krans op het Cadetten Monument als een gebaar van goede wil nadat Mexico de V.S. had geholpen in de Tweede Wereldoorlog.

S. in de Tweede Wereldoorlog.

Van de aanwezige officieren van lagere rang, werden velen generaal in de komende Amerikaanse Burgeroorlog, waaronder Ulysess Grant, George Pickett, James Longstreet, Thomas Jackson (Stonewall Jackson), en Robert E. Lee.

Wikimedia Commons heeft media die gerelateerd zijn aan Slag bij Chapultepec.

• Alcaraz, Ramon et al. Apuntes Para la Histria de la Guerra entre Mexico y los Estados Unidos
• Bauer, K. Jack, The Mexican War, 1846-1848
• Eisenhower, John S. D., Agent of Destiny – The Life and Times of General Winfield Scott
• Nevin, David; editor, The Mexican War (Time-Life The Old West Series, 1978)
• Ramsey, Albert C. The Other Side
• Scott, Winfield. Official Report
• Annual Reports 1894, War Department lists trophy guns: 1- 24 pounder bronze, 1- 8 inch howitzer and 2- 4 pounder bonze howitzers.