Toen Brett Brown de Philadelphia 76ers coachte, obsedeerden fans en de media over Ben Simmons’ gebrek aan een jump shot. Vorig seizoen verwachtte iedereen dat Simmons zijn spel zou uitbreiden met een jumper, omdat hij zei: “als het open is, zal ik het nemen” tijdens het tussenseizoen. Toen kwam het reguliere seizoen, en Simmons was nog steeds meestal aarzelend om het consequent te laten vliegen.

Brown riep Simmons naar de media, en zei dat hij ten minste één driepuntsschot van hem per wedstrijd wil. Zoals we weten, heeft Simmons dat niet gedaan. Brown’s dagen als hoofdcoach zijn voorbij, en nu is de veteraan Doc Rivers in het gebouw. Velen hoopten dat Rivers de man zou kunnen zijn om eindelijk de jump shot uit Simmons te krijgen, maar de doorgewinterde hoofdcoach gelooft niet dat het veel uitmaakt.

“Ik geef niet zoveel om Ben’s schieten als zo veel andere mensen lijken te geven,” vertelde Rivers de media begin december. “Ik geef erom dat hij een geweldige speler is, en ik laat hem spelen. Ik bedoel, geef hem de sleutels en laat hem vrij zijn en spelen. Als hij geen schoten neemt, vind ik het goed. Als hij tien drietjes neemt, vind ik het goed. Als hij 15 keer naar de lijn gaat, vind ik het goed. Ben is briljant genoeg voor mij om hem te laten spelen en hem niet in de weg te lopen en te proberen zijn hoofd te vertroebelen met een hoop onzin.”

ESPN’s Stephen A. Smith hoorde dit citaat een tijdje terug en had eindelijk de gelegenheid om Rivers erover te benaderen. Op vrijdag sloot Rivers zich aan bij Stephen A. op ESPN’s First Take en verdedigde zijn denkwijze met betrekking tot Simmons’ jump shot nogmaals, omdat Stephen A. in de menigte van medialeden blijft die geloven dat Simmons een jumper nodig heeft.

“Ik denk dat Ben Simmons elite is. Deze kerel is een jump shot weg van het zijn LeBron James 2.0 dat is hoe begaafd ik denk dat hij is, “zei Smith. “Niet alleen wordt hij niet gezien als een schutter, hij probeert niet eens te schieten, en Doc Rivers werd geciteerd toen hij zei dat dat niet zo belangrijk is. Allereerst, is dat citaat accuraat dan zeg je dat gewoon, en zo ja, waarom zou je dat in hemelsnaam zeggen?”

Nogmaals, Rivers hield zich niet in, omdat hij echt gelooft dat Simmons’ jump shot niet zo kritisch is als iedereen het laat lijken. “Ik geloof dat echt,” zei Rivers over zijn quote, die controversieel was voor Smith. “Het is belangrijk op de lange termijn, laten we eerlijk zijn, maar ik wil dat Ben Simmons vrijuit speelt. Ik wil niet dat hij speelt denkend aan het schieten van een jump shot. Ik wil dat hij bergafwaarts speelt, in de verf komt, plays maakt, naar de vrije-worplijn gaat, iets dat niemand hem ooit heeft verteld, zoals zo veel mogelijk naar de lijn gaan, 10 keer per spel als je daar kunt komen.”

Rivers is ervan overtuigd dat als Simmons consequent naar de vrije-worplijn gaat, zijn jump shot naar hem zal komen als hij blijft schieten. Hoewel Simmons’ onwil om consequent af en toe een sprongschot te nemen in jaar vier tot nu toe enigszins verontrustend is, wil Rivers de kwestie niet forceren. Het enige waar de ervaren hoofdcoach zich zorgen over maakt, is wedstrijden winnen. Met de manier waarop Simmons nu speelt, kunnen de 76ers winnen. Rivers ziet dus geen noodzaak om nu al aan te dringen op een drastische verandering.

Justin Grasso verslaat de Philadelphia 76ers voor Sports Illustrated. Je kunt hem volgen op Twitter: @JGrasso_