Brad Henry was twee keer vier jaar gouverneur van Oklahoma. Hij werd oorspronkelijk in 2002 verkozen en werd in 2006 herkozen met een van de grootste marges in de geschiedenis van de staat. Gouverneur Henry is een derde generatie Oklahoman en werd geboren in Shawnee, Oklahoma. Hij ging naar de openbare scholen en studeerde af aan de Shawnee High School. De gouverneur bezocht de universiteit van Oklahoma als President’s Leadership Scholar en behaalde in 1985 een bachelorgraad in economie. In 1988 behaalde Henry zijn graad in de rechten aan de University of Oklahoma College of Law, waar hij managing editor was van de Law Review.

Gouverneur Henry keerde terug naar Shawne om samen met zijn vader, Charles, rechten te gaan studeren en een gezin te stichten. Hij trouwde met de voormalige Kim Blain, een Shawnee onderwijzeres, en het echtpaar heeft drie dochters, Leah, Laynie en Baylee. Voor zijn verkiezing tot gouverneur was Henry, een Democraat, tien jaar lid van de Senaat van Oklahoma. Hij was voorzitter van de Senaatscommissie voor justitie en vice-voorzitter van de Senaatscommissie voor economische ontwikkeling. Als gouverneurskandidaat in 2002 waren zijn campagnethema’s gericht op het versterken van het onderwijs, het bieden van goede gezondheidszorg en het bieden van meer economische kansen. Zijn verfrissende aanpak sloeg aan bij de kiezers, en hij won de verkiezingen in november 2002. Op 13 januari 2003 werd hij officieel beëdigd als zesentwintigste gouverneur van Oklahoma.

Gouverneur Henry trad aan te midden van een historische begrotingscrisis in de geschiedenis van de staat, maar smeedde een tweepartijdig akkoord tussen de wetgevende leiders dat de begroting in evenwicht bracht zonder de belastingen te verhogen of massaal te bezuinigen op onderwijs en gezondheidszorg. Gouverneur Henry heeft tijdens zijn ambtstermijn de reputatie opgebouwd dat hij op een verstandige manier tot een consensus kan komen en concurrerende partijen rond de tafel kan brengen om oplossingen te vinden voor de uitdagingen waar Oklahoma voor staat. Als gevolg daarvan heeft de gouverneur met veel succes belangrijke onderdelen van zijn wetgevingsagenda aangenomen en de staat vooruit geholpen.

Henry legde zijn grootste nadruk op de verbetering van het openbaar onderwijs. Zijn initiatieven verhoogden de salarissen en voordelen van leraren, brachten meer middelen in de klas en stelden hogere academische normen voor studenten. De gouverneur breidde ook Oklahoma’s onderwijsprogramma’s voor jonge kinderen uit, die tot de beste van het land worden gerekend, en verhoogde de financiering voor studiebeursprogramma’s. Om afgestudeerden in Oklahoma te houden, waren goedbetaalde banen nodig, en Henry’s inspanningen om het onderwijs te verbeteren werden aangevuld met even ambitieuze initiatieven voor economische ontwikkeling. In zijn eerste termijn werd het programma Economic Development Creating Excellence, of EDGE, geboren. Deze initiatieven voor economische ontwikkeling werden gekoppeld aan belastingverlagingen, waaronder de grootste verlaging van de inkomstenbelasting in de geschiedenis van de staat en de afschaffing van de vermogenswinstbelasting op onroerend goed in Oklahoma, om de economie van de staat te stimuleren. Een van de successen van gouverneur Henry op het gebied van de gezondheidszorg was het programma Insure Oklahoma, een publiek-privaat partnerschap dat kleine bedrijven helpt hun werknemers een ziektekostenverzekering aan te bieden. Hij startte ook programma’s om het aantal verzekerde kinderen in de staat te verhogen en financierde twee nieuwe staatsfaciliteiten die zich uitsluitend richten op kanker- en diabetesonderzoek.

Onder zijn leiding creëerde de staat de strengste methamfetamine-wetgeving van het land, die een slag toebracht aan “meth”-labs in Oklahoma en een model werd voor het land. De gouverneur nam ook wetgeving aan om kinderen te beschermen tegen online roofdieren en lanceerde een Smart on Crime-initiatief dat is ontworpen om meer gebruik te maken van drugshoven en behandeling van drugsmisbruik om recidivisten terug te dringen.

Ondanks de eisen van het ambt bleef gouverneur Henry een toegewijd gezinsman. De Henrys zijn al lang actieve leden van de Shawnee gemeenschap en nemen deel aan een aantal maatschappelijke organisaties en lokale doelen. Zij zijn lid van de First Baptist Church of Shawnee, waar zij beiden als zondagsschoolleraren hebben gediend. De gouverneur was ook diaken in de kerk.

Gouverneur Henry werd in november 2006 gekozen voor zijn tweede opeenvolgende termijn als gouverneur. In zijn inaugurele rede riep hij de burgers op om de vele successen van Oklahoma te vieren, hun meningsverschillen opzij te zetten en zich samen in te zetten voor het welzijn van hun geliefde staat. Zoals hij vaak graag zegt: “We zijn allemaal eerst Oklahomans.”

BIBLIOGRAPHY:
ABC: Oklahoma Agencies, Boards, and Commissions (agentschappen, raden en commissies van Oklahoma). Oklahoma Department of Libraries, september 2010.

Bekijk Brad Henry Online Collectie