Het aanpakken van de huidige ondermaatse infrastructuur voor voetgangers en fietsers staat bovenaan de prioriteitenlijst van SDOT en de gemeenschap als het gaat om het herstel of de vervanging van de Ballard Bridge.

Het Seattle Department of Transportation (SDOT) heeft onlangs de resultaten gepubliceerd van een online enquête die het heeft gehouden over de Ballard Street Bridge. De online enquête maakt deel uit van een Ballard Bridge Planning Study, die is gefinancierd door de Move Seattle-heffing en die in de loop van 2019 door SDOT wordt voltooid.

Volgens SDOT zal de Ballard Bridge Planning Study:

– Haalbare rehabilitatie- en vervangingsopties onderzoeken;
– Leden van de gemeenschap ondervragen over hun transportbehoeften en -waarden;
– Multimodale mobiliteits- en toegangsopties evalueren;
– Kosteneffectieve en bouwbare structuurtypen onderzoeken;
– Geassocieerde kosten, risico’s, voordelen en afwegingen van elk haalbaar alternatief identificeren;- Een vergelijking van alternatieven bieden om toekomstige investeringen in de Interbay Corridor te informeren.

De stad koestert wellicht ook enige hoop dat de Ballard Bridge kan worden vervangen in combinatie met de nieuwe lightrail-brug die is gepland met Sound Transit 3 (ST3), waardoor de bouwkosten voor de stad lager uitvallen. Het probleem is dat de gekozen leiders van Seattle een voorkeur hebben uitgesproken voor sneltramtunnels voor Ballard en West Seattle, en dat Sound Transit niet erg geïnteresseerd is in meer tunnels of in een groots plan om de Ballard Bridge te vervangen. Realistischer is dat de opening van een sneltram in Ballard genoeg transportcapaciteit zou kunnen opleveren om de last te dragen tijdens de wederopbouw of het herstel van de Ballard Bridge.

Voorlopige informatie uit de online enquête van SDOT laat zien dat bijna evenveel gebruikers antwoordden dat ze de brug oversteken per transit, fiets of te voet (totaal van 77%) als per auto (83%), en het gebruik van fietsen voor vervoer (29%) werd benaderd gemeld transitgebruik (31%).

Met deze relatief hoge gebruikspercentages is het geen verrassing dat een meerderheid van de respondenten het verbeteren van de veiligheidsinfrastructuur voor fietsen en lopen bovenaan hun prioriteitenlijst voor de brug noemt, vooral omdat de Ballard Bridge bekend staat om smalle trottoirs die voetgangers en fietsers in een ongeveer drie en een halve voet ruimte persen.

Longstanding Safety Concerns

Hoewel de Ballard Bridge momenteel wordt beoordeeld als in goede structurele staat, deels vanwege een seismische retrofit die het in 2014 heeft ontvangen, resulteert de frequente opening van de basculebladen, of ophaalbrug, om grote schepen te accommoderen in vertragingen in het verkeer voor transit-, vracht- en autoverkeer dat van Ballard naar Interbay wil oversteken. Bovendien zijn smalle trottoirs die gemakkelijk kunnen worden geblokkeerd door puin bekend om de gevaarlijke omstandigheden voor fietsers en voetgangers te creëren.

In 2008 kwam fietser Terry McMacken om het leven nadat hij verwondingen had opgelopen bij een ongeluk op de Ballard Bridge. De tragische dood van McMacken vestigde de aandacht op het probleem van de drie-en-een-halve voet trottoirs en tien inch stoeprand die voetgangers en fietsers scheiden van het autoverkeer voor het grootste deel van de lengte van de brug.

Hoewel, ondanks druk van voorstanders van veiligheid zoals Connect Ballard en de Seattle Bicycle Safety Board, die in 2015 een lijst met aanbevelingen voor veiligheidsupgrades voor de Ballard Bridge heeft opgesteld, is SDOT traag geweest om verder te gaan met veranderingen.

De reactie van het agentschap kan op zijn minst gedeeltelijk worden toegeschreven aan de hoge kosten van het herstel van de brug. Een 2017 Ballard Bridge Sidewalk Widening Concept Study voltooid voor SDOT door adviesbureau BergerABAM toonde steile kosten voor alle drie onderzochte alternatieven. Alternatief 1 bijvoorbeeld, dat de stoep alleen zou verbreden tot ongeveer vier en een halve voet aan beide zijden, werd geschat op een bedrag van $ 21 tot $ 36 miljoen dollar.

De hoge geraamde kosten voor relatief kleine verbeteringen aan de Ballard Bridge die uit de studie van BergerABAM naar voren kwamen, leidden ertoe dat het Seattle Bike Blog zijn eigen aanvullende alternatieven voor de Ballard Bridge creëerde, waaronder Alternatief 4, een nieuwe brug voor alleen fietsers en voetgangers, vergelijkbaar met de Northgate Pedestrian and Bicycle Bridge die over I-5 komt te liggen, en Alternatief 5, een herontwerp van de rijbaan van de Ballard Bridge, geïnspireerd op brugprojecten in Vancouver, BC, waarbij een rijbaan voor autoverkeer werd geschrapt om een beschermd fietspad aan te leggen. Het herontwerp zou mogelijk komen met een omkeerbare middenstrook die zou veranderen om verkeerspatronen aan te passen.

Hoewel alternatief 4 waarschijnlijk onbetaalbaar duur zou zijn, heeft de Seattle Bike Blog alternatief 5 aangeprezen als een mogelijkheid om “tientallen miljoenen dollars te besparen en de veiligheid en toegankelijkheid voor mensen die over de Ballard Bridge lopen in een veel korter tijdsbestek te verbeteren”. Ter vergelijking wordt het Burrard Street Bridge project in Vancouver aangehaald, dat slechts 1,4 miljoen dollar kostte en nu wordt gevierd als het drukste fietspad in Noord-Amerika met meer dan een miljoen fietsers die de brug elk jaar oversteken.

Een nieuwe Ballard Bridge?

Volgens SDOT zal de Ballard Bridge Planning Study weliswaar niet uitmonden in een voorkeursalternatief, maar zal de planningstudie aan het eind van het jaar een vergelijking van haalbare alternatieven presenteren, zodat belanghebbenden deze in overweging kunnen nemen wanneer SDOT en andere overheidsfunctionarissen in Seattle de financieringsopties voor een gerehabiliteerde of toekomstige Ballard Bridge bekijken.

De opname van twee voorgestelde toekomstige brugconcepten in de online enquête suggereert dat SDOT serieus kijkt naar een eventuele vervanging van de Ballard Bridge, hoewel met meer dringende behoeften aan te pakken – zoals het aanpakken van de seismisch kwetsbare Magnolia Bridge – plannen voor een nieuwe Ballard Bridge waarschijnlijk nog jaren op zich zullen laten wachten.

De drie technische opties die momenteel in de planningsstudie zijn opgenomen, omvatten een vaste hoge brug, een beweegbare brug op middenniveau en renovatie van de bestaande lage beweegbare brug.

Vervanging van de bestaande brug door een hoge of middelhoge beweegbare brug zou het probleem van brugopeningen aanpakken, die ernstige vertragingen kunnen veroorzaken voor alle verkeersmodaliteiten op de brug. Dergelijke hogere structuren zouden echter ook de oversteektijden voor voetgangers en fietsers verlengen.

In de toekomst zal het SDOT de planning van de Ballard Bridge ook moeten afstemmen op de Ballard Light Rail Link Extension van Sound Transit en de toekomstige herontwikkeling van het Interbay Armory-terrein.

In het besef dat Ballard de afgelopen decennia een aanzienlijke groei heeft doorgemaakt op het gebied van wonen en handel, en dat de toekomstige lightrail en de nieuwe Interbay-ontwikkeling deze groei kunnen versterken, heeft SDOT overheidsfinanciering aangevraagd en gekregen voor een Ballard-Interbay Regional Transportation System Corridor Study.

Lezers die op de hoogte willen blijven van de Ballard Bridge Planning Study kunnen zich aanmelden voor de listserv van het project. Vragen en opmerkingen kunnen ook naar het projectteam worden gemaild via [email protected].

Natalie Bicknell is senior verslaggever bij The Urbanist. Ze is schrijfster en docent aan een community college en woont met haar man en twee honden in het Central District. In haar onderzoek en schrijven is ze altijd op zoek naar betere manieren om duurzame, diverse en levendige steden te creëren. E-mail haar op natalie theurbanist org.