Ants Are Wimpy

door David Watson

Het is algemeen bekend dat mieren een veelvoud van hun eigen gewicht kunnen tillen. Ons wordt vaak verteld dat ze 10, 20 of zelfs 50 keer hun eigen gewicht kunnen tillen. Meestal wordt het zo gezegd: een mier kan voorwerpen boven zijn hoofd tillen die 20 keer zo zwaar zijn als de mier zelf. Dit is het equivalent van een man van 100 kilo die meer dan 2400 kilo boven zijn hoofd tilt! Ongelooflijk, nietwaar? Dat is alsof je een nieuwe VW Kever, met vijf grote mannen erin, over je hoofd tilt. Iemand die dat kan, zou een superman zijn!

Zijn mieren dan supersterk? Nee. De reden dat ze zoveel meer kunnen tillen dan ze wegen, is omdat ze heel klein zijn. Als wij zo klein waren, zouden we het ook kunnen. Een klein dier dat een veelvoud van zijn gewicht optilt, is niet hetzelfde als een groot dier dat een veelvoud van zijn gewicht optilt. De reden hiervoor heeft te maken met eenvoudige geometrie en de eigenschappen van spieren.

Als een dier, of welk voorwerp dan ook, in omvang toeneemt, nemen zijn volume en gewicht veel sneller toe dan zijn hoogte. Als een man van 100 kg tien keer zo groot zou worden, zou zijn gewicht toenemen met een factor 1000 (de kubus van zijn lengte). Hij zou 100.000 kg wegen! De kracht van zijn spieren daarentegen zou toenemen met het kwadraat van zijn lengte, of met een factor 100. Hij zou 100 keer sterker zijn, maar 1000 keer zwaarder. Zijn spierkracht kan nooit zo snel groeien als zijn gewicht. Het is simpele geometrie. Er is dus weinig reden om de kracht van kleine dieren te vergelijken met die van grote dieren als het gaat om hoeveel meer dan hun gewicht ze kunnen optillen.

Over de auteur

David Watson

David Watson is de ontwerper van de Flying Turtle Science and Technology Education site. Voordat hij The Flying Turtle Company oprichtte, verdiende de heer Watson zijn brood als ingenieur en ingenieur-manager. David houdt ervan te schrijven en met studenten te praten over zaken als wetenschap, energie, techniek, technologie, en luchtvervuiling.